她的胸口剧烈起伏着，眼中布满了血丝，那里面燃烧着的是两世为人的怨恨与不甘。烛火在她激烈的情绪下疯狂晃动，将她的影子扭曲成一个张牙舞爪的复仇之魂。
然而，震怒之后，袭来的便是彻骨的冰寒，一种看透命运轨迹、深知其无可挽回的绝望与清醒。
她太了解那位坐在龙椅上的皇帝了。刚愎自用，猜忌成性，穷奢极欲，为了满足他修建仙台、炼丹求长生的私欲，早已将国库掏空。如今各地灾荒，流民四起，又有所谓的“逆匪”作乱（其中多少是被逼上梁山的可怜人），他不想着赈济安抚，反而变本加厉，行此涸泽而渔、饮鸩止渴之举。
这道暴税的旨意，就是那压垮骆驼的最后一根稻草！
北地三省，本就民怨沸腾，如同一个巨大的火药桶。这道旨意，就是投下的火星。天下大乱，烽烟四起，已成定局！没有任何力量能够阻挡这股由绝望和愤怒汇聚而成的洪流。
前世，苏家就是这洪流中最先被吞噬的祭品之一。
这一世，绝不可以！
苏清鸢猛地闭上眼，深吸了几口气，强行压下翻腾的气血。当她再次睁开眼时，眸中所有的情绪都已沉淀下去，只剩下破釜沉舟的决绝和冰封般的冷静。那眼神，不再像一个十五六岁的深闺少女，而像一位历经沧桑、执掌生死的统帅。
她不能再有任何犹豫，必须立刻行动！
她迅速铺开一张新的信纸，取过一支细笔，蘸饱了浓墨，笔走龙蛇，字迹带着一股斩钉截铁的锋锐。
第一道命令，是给苏勇以及散布在青州城内外的其他眼线：“动用所有隐秘渠道，不惜代价，将朝廷欲加征‘剿逆饷’，亩加三成，丁加五百文，抗税者以叛国论处的消息，巧妙散播出去。重点在码头、酒肆、粮行、流民聚集之地。要快，要在官府正式公文到达之前，让该知道的人，都知道！”
她要抢先一步，点燃民意，加速民心的离散，让这乱局来得更猛烈些！水越浑，她才越好趁乱脱身。
第二道命令，是给负责打理苏家暗产的老管家苏福：“即日起，暂停所有非必要生意。暗中联络可靠买家，将城外的三处田庄、两家粮行、以及库房里除必备口粮外的所有绸缎、瓷器等笨重财物，化整为零，秘密、快速地变现。所得银钱，全部兑换成黄金、以及便于携带的珠宝古玩。动作要隐秘，宁可价格低一些，也绝不能走漏风声。”
她必须筹集到足够的资金，南迁之路漫漫，没有钱寸步难行。
写完后，她吹干墨迹，将两张纸条分别用不同的火漆封好，低声唤道：“苏勇。”
阴影中的苏勇再次现身。
“这两封信，立刻送出去。告诉苏福，这是死命令，若有延误，家法处置！”
“是！”苏勇接过信，毫不犹豫，身形一闪，便再次消失在窗外浓重的夜色中。
房间内恢复了寂静，只剩下苏清鸢一人，以及那盏似乎随时会熄灭的孤灯。她看着桌上被墨迹污损的账册，和那卷承载着噩耗的桑皮纸，眼神幽深。
这，仅仅是第一步。
三日后，苏府书房。
厚重的房门紧闭，连窗户都放下了帘子。书房内，只有苏哲与苏清鸢父女二人。
苏哲穿着一身家常的深色便袍，连日来的忧心忡忡，让他看起来比实际年龄苍老了许多。当他看完女儿呈上的、已经翻译成普通文字的密信内容时，拿着信纸的手控制不住地剧烈颤抖起来，脸色瞬间变得惨白如纸。
“陛……陛下……他……他怎能如此？！这是自绝于天下，自毁长城啊！”苏哲的声音带着哭腔，充满了绝望和不敢置信。他一生信奉忠君爱国，哪怕皇帝近年来越发昏聩，他也始终抱着劝谏挽回的期望。可这封密信，彻底击碎了他最后的幻想。
“父亲，”苏清鸢的声音平静得近乎冷酷，她必须打破父亲不切实际的幻想，“朝廷已无可救药，龙椅上那位，更是独夫民贼，与他讲仁德忠义，无异于与虎谋皮。我们苏家，如今已是悬崖边上。”
她走到父亲身边，目光灼灼地盯着他：“留在青州，我们就是这‘剿逆饷’的第一个目标。届时，我们只有两条路：要么，助纣为虐，帮着官府去盘剥那些早已一无所有的百姓，如此，我苏家百年清誉毁于一旦，更会被万民唾骂，遗臭万年！要么，抗旨不遵，以‘叛国’之罪，被抄家灭门，重复……重复前世覆辙！”
“前世”二字，她咬得极重。苏哲浑身一震，猛地抬头看向女儿，眼中充满了惊骇与痛苦。他虽然不完全清楚女儿所谓的“前世”具体细节，但近半年来女儿的种种未卜先知、雷厉风行，以及偶尔流露出的刻骨恨意，都让他隐隐猜到了那必定是一场无法言说的惨剧。
苏清鸢不再给他喘息的机会，直接走到墙边，刷地一声拉开帘子，露出一幅她早已准备好的、标注了许多记号的中原舆图。
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