王魁和李猴儿闻言，精神陡然一振，连忙凑近，虽然地图上那片区域依旧空空如也，但沈先生如此郑重的态度，让他们不敢有丝毫怠慢。
沈砚依据系统指引，用尽可能符合这个时代认知的语言，详细描述道：“据古籍残篇隐晦提及与我的推断，其入口极为隐秘，应为一道狭窄如缝隙的‘一线天’，两侧石壁高耸，其上必然缠绕着不知生长了多少年的粗壮藤蔓与茂密灌木，若非走到近前亲手拨开，绝难发现。那缝隙窄处仅容一人侧身而过，真可谓‘一夫当关，万夫莫开’之天险！”
他顿了顿，观察着两人震惊的表情，继续勾勒那诱人的前景：“而一旦穿过这咽喉要道，谷内则别有洞天。地势豁然开朗，拥有平地近千亩，土壤肥沃，可垦殖，可筑屋。更有稳定水源，或为甘泉，或为溪流，贯穿谷中。四周皆是如刀削斧劈般的陡峭山崖，高不可攀，形成一道天然的、巨大的城墙，将整个山谷紧紧环抱其中。”
李猴儿听得呼吸都急促起来，眼睛瞪得溜圆，喃喃道：“我的个乖乖……若真有这等神仙府邸，那……那咱们岂不是……”他激动得一时找不到合适的词来形容。
王魁同样心潮澎湃，但他毕竟老成持重，强压着激动，谨慎地问道：“沈先生，非是俺不信您，只是……这等宝地，若真存在，恐怕早已被人占据。而且，仅凭古籍推断，在那茫茫大山之中寻找，无异于大海捞针，风险实在……”
“消息来源，你们不必多问，我自有把握。”沈砚语气斩钉截铁，打断了王魁的疑虑（他无法解释系统，只能以不容置疑的态度确认），并给出了更为具体、几乎可以说是“导航”般的指引，“你们可挑选一支绝对可靠、身手敏捷、口风严实的精干小队，人数控制在十人以内，轻装简从。沿着我们之前发现盐矿的那条溪流，继续向北溯源而行，大约三十里后，密切注意西侧的山壁，寻找是否有被异常茂密、如同帷幕般的巨型藤萝完全覆盖的区域。找到后，不必立刻深入，先确认入口情况，观察周边环境，记录水源位置与流量、植被种类、土壤情况，尤其留意是否有大型野兽的足迹或巢穴。记住，你们的任务是确认与初步勘察，而非冒险，以安全为第一要务，速去速回！”
有了如此明确、几乎是指着鼻子告诉你怎么走的指引，王魁心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是无比的信服与强烈的使命感。他用力一拍胸膛，发出沉闷的响声，瓮声道：“沈先生放心！俺王魁就是豁出这条命，也定把这青牛谷给您找到，把里面的情形摸个清清楚楚！”
李猴儿也摩拳擦掌，兴奋地保证：“沈先生您就瞧好吧！保证连谷里有几窝兔子都给您数明白！”
沈砚微微颔首，神色却愈发严肃，郑重叮嘱道：“切记！此事关系我等身家性命与未来大计，绝密！除你们小队成员外，不得向任何人透露半分，包括营地内其他不知情的弟兄。准备好三日份的干粮、清水，带上绳索、斧凿、火折、伤药，还有信号焰火，以备不测。明日凌晨，天色未明之时，便悄无声息地出发。”
“是！属下明白！”两人抱拳躬身，声音低沉而坚定。
第二日，天际才刚刚泛起一丝微不可察的鱼肚白，浓重的晨雾尚未散去，一支由王魁和李猴儿亲自带领的九人侦察小队（包括石头在内几名最机敏可靠的青年），便如同融入黎明的幽灵，借着雾气和残夜的掩护，悄无声息地从客栈后院那扇不起角的小门溜出，避开所有可能存在的眼线，如同利箭般射向莽莽苍苍、雾气缭绕的黑石岭，沿着那条熟悉的溪流，向着北方，向着那寄托了所有人希望的“青牛谷”潜行而去。
等待的日子，因此而显得格外漫长与煎熬。沈砚表面依旧如常，冷静地处理着队伍日益繁杂的事务，与苏清鸢一同推演着可能发生的各种情况，甚至不得不分心应对赵德昌那边变着花样的滋扰——今天来说是核查户口，明天又来检查防火。但他偶尔的凝神、望向北方时那瞬间的失焦，却逃不过苏清鸢细腻的观察。她只以为是寻找根据地的压力使然，心中同样牵挂，便默默地将更多琐碎事务与人员安抚工作揽了过去，为他营造一个能安静思考的环境，只是在他书房外驻足时，眼中会掠过一丝不易察觉的忧色。
时间一天天过去，直到第五日黄昏，夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的橘红，庐州城头响起关闭城门的沉重号角时，沈砚站在院中，负手望着北方天际，心中的焦灼几乎达到了顶点。他甚至在心中开始盘算，若明日此时再无消息，便不得不冒险派出第二支接应小队了。
就在这令人窒息的等待即将冲破临界点时，客栈后院那扇专供他们使用的、平日里极少开启的小门，被一阵急促而又有特定节奏的轻微叩击声敲响——那是约定的回归信号！
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