提到庐州,沈砚神色也认真了几分。虽然暂时摆脱了追兵和流寇的威胁,但青牛谷并非完全与世隔绝。庐州地界的官府、周边可能存在的势力,都是潜在的威胁。护谷队的训练和山谷的防御工事,一刻也不能放松。
“放心吧。”沈砚目光投向山谷入口处那道正在加固的木石寨墙,“有我们在,青牛谷就是铜墙铁壁。等过了这个冬天,我们的根基就更稳了。”
这时,山下传来一阵欢快的喧闹声,是负责狩猎的队伍回来了。只见几个精壮的汉子扛着几头不小的野物,兴高采烈地走向聚居区,立刻引起了众人的围观和欢呼。肉食的补充,对于改善谷中众人的体质和士气至关重要。
“看来今天的收获不错。”苏清鸢笑道,“走吧,沈大元帅,我们也该去用晚食了。听说今天伙房熬了鹿骨汤,还蒸了野菜混合面馍馍。”
沈砚点点头,和她一起并肩向山下走去。路上遇到的谷民,无论是原先沈家村的乡亲,还是后来加入的流民,亦或是苏家的旧部,见到他们,都纷纷停下手中的活计,恭敬而亲切地打着招呼。
“元帅!娘娘!”一个虎头虎脑的小男孩跑过来,是沈石的儿子,他举着手里的一个木雕小马,“你看,我爹给我刻的!”
沈砚摸了摸他的头,笑道:“刻得真好,像你一样精神。”
苏清鸢也弯下腰,柔声问:“在学堂可听先生的话?”
“听!先生还夸我学得快呢!”小男孩挺起胸膛,满脸自豪。
看着孩子纯真的笑脸,沈砚和苏清鸢心中都充满了成就感。这就是他们拼尽全力要守护的东西。
晚食是在一片空地上集体进行的。几十口大锅支着,里面是热气腾腾的汤和馍馍。人们有序地排队领取食物,然后围坐在一起,一边吃一边交谈,气氛融洽而热烈。虽然食物依旧算不得丰盛,但每个人脸上都洋溢着对现状的满足和对未来的希望。
沈砚和苏清鸢也领了自己的那份,和众人坐在一起用餐,听着大家谈论着一天的劳作、家长里短,偶尔也解答一些遇到的问题。这种与民同乐、不分彼此的氛围,是沈砚刻意营造的,也是苏清鸢极为赞同的。在这乱世之中,凝聚人心比什么都重要。
饭毕,天色已完全暗了下来。山谷中点燃了篝火,既是照明,也能驱散山间的寒气。一些妇人就着火光缝补衣物,男人们则聚在一起,打磨工具,或者交流着耕作、狩猎的经验。护谷队换岗的脚步声沉稳而有力,让人安心。
沈砚和苏清鸢没有立刻回各自的屋子,而是习惯性地在谷中漫步,检查各项事务的收尾情况。
他们先去了新建的医馆。说是医馆,其实也就是几间稍大些的木屋,由苏清鸢带来的医师和略通医术的仆役负责。里面已经收治了几位因劳作受伤或偶感风寒的病人。医师见到他们,连忙起身汇报情况。
“元帅,娘娘,今日又有两人风寒好转,可以回去了。新送来的那位扭伤脚的,已经敷了药,休息几日便无大碍。药材方面,我们之前采集的,加上娘娘带来的,还能支撑一段时间,但一些稀缺药材还是短缺。”
苏清鸢仔细查看了药材的存放和病人的情况,叮嘱道:“辛苦你们了。药材我会再想办法。眼下昼夜温差大,要提醒大家注意添减衣物,预防疾病比治疗更重要。”
沈砚则对医师说:“有什么需要,无论是人手还是物资,直接来找我或者清鸢。”
离开医馆,他们又去了粮仓。粮仓是谷中的重地,由沈砚最信任的几位沈家村长辈和苏家一名忠心老仆共同看管。粮仓修建得十分坚固,通风防潮都做了考虑。里面分类存放着之前带来的粮食、沿途搜集的、以及近期狩猎和采集获得的食物。虽然存量依旧让人不敢放松,但井然有序的管理让人看着心安。
负责记账的是一位投靠的落魄书生,如今成了谷中的“仓廪官”,他拿着账本,向沈砚和苏清鸢详细汇报着今日的入库和支出,一笔一笔,清晰明了。
“元帅,娘娘,按您的吩咐,每日口粮定量发放,略有结余。菜地里的产出也开始陆续补充进来。按照目前的速度,只要没有大的意外,度过这个冬天应该问题不大。若是明年开春能顺利播种……”
沈砚看着账本上清晰的数字,心中踏实了不少。系统的存在让他有底气,但现实的积累才是根本。他赞许了仓廪官几句,鼓励他继续用心。
最后,他们来到了护谷队的营地。营地设在山谷入口内侧,地势较高,便于警戒和快速反应。苏家旧部出身的护卫队长正在带领队员们进行晚间的操练,口令声和整齐的步伐声在夜色中传得很远。
见到沈砚和苏清鸢,队长立刻下令暂停操练,跑步前来汇报。
“元帅!娘娘!今日巡逻未发现异常!岗哨已全部就位!队员们的训练也在按计划进行!”
沈砚看着眼前这些精神抖擞、纪律严明的队员,心中充满了信心。这支队伍,是他和清鸢在这乱世中安身立命的根本。他走上前,拍了拍几个年轻队员的肩膀,询问了他们训练的感受和生活上是否有困难。
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