时间一天天过去,山间的初雪终于纷纷扬扬地落下,将青牛谷染上一层素白。就在谷民们开始有些焦虑之时,一个雪后初霁的傍晚,哨塔上的守卫发出了代表“自己人归来”的特殊信号。
很快,风尘仆仆但满脸兴奋的赵六郎被带到了议事堂。他不仅安全返回,还带回了盛记东家盛宣伦的亲笔回信!
在炭盆旁,赵六郎一边烤着火,一边激动地汇报:“元帅,娘娘!幸不辱命!俺按照娘娘指示,找到了盛记在庐州的分号,出示了信物。那盛东家恰好就在庐州!他看了信,很是激动,说没想到苏家还有血脉存世,当即就答应下来!”
他接过福伯递来的热水,咕咚喝了一大口,继续道:“盛东家说,乱世生存不易,对元帅和娘娘极为敬佩。他愿意与我们建立长期合作,价格绝对公道。这是他的回信和带来的样品盐巴和针线。”
苏清鸢接过那封厚厚的回信,仔细阅读,脸上渐渐露出了如释重负的笑容。她将信递给沈砚:“砚哥,盛东家答应了,而且条件比我们预想的还要优厚。他首批愿意提供我们急需的精盐五百斤、铁料三百斤、各类常用药材十箱、优质布匹二十匹,还有一批菜籽和农具。换取我们多余的粮食、皮货和山珍。交易地点就定在三十里外那个废弃的黑风寨,十日后第一次交易。”
“好!太好了!”沈砚看完信,也是精神大振。这条商路的打通,意义非凡,意味着青牛谷终于突破了封闭的瓶颈,可以源源不断地获取外部资源,用于自身的发展壮大!尤其是铁料和药材,对护谷队和谷民健康至关重要。
消息很快在谷中传开,顿时一片欢腾。长久以来与世隔绝的压抑感,被这股即将到来的活水冲散了不少。
十日后,由石虎亲自带领一支精心挑选的三十人护谷队精锐,押运着第一批交换物资,小心翼翼地前往黑风寨。交易过程异常顺利,盛记的伙计专业而守时,验货、交割、搬运,井然有序,双方甚至没有过多交谈,但一切都按约定完成。
当石虎带队,押运着沉甸甸的盐铁、药材、布匹等物资安全返回谷中时,整个青牛谷沸腾了!看着那雪白的盐巴、沉甸甸的铁料、散发着药香的箱子、色彩鲜亮的布匹,谷民们欢呼雀跃,如同过节一般。
当晚,沈砚下令,谷中举行一场小型的庆功宴,庆祝商路打通首次交易成功!虽然谈不上奢华,但每人都分到了一份加了盐和油星的浓汤,甚至还有少许肉干。议事堂前的空地上燃起了几大堆篝火,人们围坐在一起,脸上洋溢着发自内心的笑容。孩子们在人群中穿梭嬉戏,空气中弥漫着食物香气和轻松愉快的气氛。
沈砚和苏清鸢也坐在人群中,与民同乐。看着眼前这片在乱世中艰难孕育出的安宁与希望,两人心中都感慨万千。沈砚侧过头,看着火光映照下苏清鸢恬静秀美的侧脸,这些日子她为商路之事劳心劳力,此刻终于放松下来,眉眼间带着浅浅的笑意,比平日里更添了几分柔美。一股难以言喻的情感在他胸中涌动,温暖而充盈。
酒至半酣,气氛正浓时,苏清鸢忽然站起身,走到场地中央。众人的目光立刻被吸引过去,喧闹声渐渐平息。
苏清鸢面向沈砚,微微一笑,朗声道:“今日商路初通,乃我青牛谷一大喜事。此皆赖元帅运筹帷幄,众乡亲齐心协力。清鸢不才,近日偶得一物,觉与元帅甚是相配,借此吉日,愿赠予元帅,聊表心意,亦祝我青牛谷,武运昌隆!”
说罢,她从身后取出一柄带鞘长剑。剑鞘乃普通皮革所制,看似朴素,但样式古朴大方。苏清鸢双手捧剑,步履轻盈地走到沈砚面前。
所有人的目光都聚焦在这柄剑上。在这物资匮乏之时,一柄真正的铁剑,可是稀罕物!
沈砚有些意外,但看着苏清鸢眼中那抹真诚而略带羞涩的期待,他心中一动,郑重地站起身,双手接过长剑。
入手微沉。他握住剑柄,缓缓将剑身抽出三寸。一抹寒光在篝火的映照下流淌而出,剑身显然经过精心打磨,虽无华丽纹饰,但线条流畅,刃口锋利,透着一种实用的、内敛的锐气。这绝非“偶得”之物,定是她费尽心思才寻来,或许,正是通过此次商路,用她自己的私藏换得。
“好剑!”沈砚由衷赞道,他能感受到这柄剑的质地远超目前护谷队使用的那些简陋武器。他完全抽出长剑,随手挽了个剑花,破空之声清脆,引得众人一阵喝彩。
但比剑本身更让他心潮澎湃的,是赠剑之人,是这赠剑之举背后蕴含的深意。宝剑赠英雄,红粉赠佳人。在这乱世,她赠他利剑,是认可他是守护这片净土的英雄,是希望他手握利刃,护得一方平安。这份理解、支持与倾慕,重于千钧。
沈砚还剑入鞘,紧紧握住剑柄。他抬头,深深望进苏清鸢那双清澈如秋水般的眼眸,那里有火光跳动,更有他清晰的倒影。
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