第一百二十一章 庐州知府索重税,沈砚拒缴显强硬
冬雪初融,春寒料峭。青牛谷内却是一片热火朝天的景象。新接纳的流民已逐渐融入集体,新建的屋舍如雨后春笋般拔地而起,学堂里传出的朗朗读书声与工坊区的叮当锤打声交织,汇成一曲生机勃勃的乐章。谷仓丰盈,人心安定,这片乱世桃源正以前所未有的活力蓬勃发展。
然而,树欲静而风不止。青牛谷的日渐兴盛,如同一块散发着诱人香气的肥肉,终究引来了窥伺的豺狼。这窥伺,并非来自山野流寇,而是来自名义上仍管辖此地的旧朝官府——庐州府。
这一日,天色阴沉,谷口哨塔上的护谷队员远远望见一队人马沿着山道逶迤而来。约莫二十余人,为首者骑着瘦马,身着皱巴巴的官服,身后跟着十多个手持水火棍、歪戴帽子、神情惫懒的衙役,队伍中间还有两辆空着的骡车。这架势,绝非商旅,更非善类。
“官兵!”哨兵心中一凛,立刻敲响了示警的梆子。
急促的梆声瞬间传遍山谷。刚刚结束晨练的护谷队在石虎的带领下,迅速集结,占据谷口有利地形,弓上弦,刀出鞘,严阵以待。沈砚与苏清鸢闻讯,也立刻赶到谷口指挥塔楼。
那队官差行至谷口拒马前,被森然的阵势吓了一跳。为首那名骑马的官员,是个面皮焦黄、留着两撇鼠须的干瘦中年男子,乃是庐州府户房的一名钱粮师爷,姓孙。他强作镇定,勒住马缰,清了清嗓子,拖长了音调,拿出官威喝道:“呔!尔等何人?此地可是青牛谷?本官乃庐州府户房孙师爷,奉知府赵大人之命,前来征收今岁春税!还不速速打开寨门,迎接上官!”
声音尖利,带着几分虚张声势。
石虎按刀上前,声如洪钟:“此地确是青牛谷。不知上官要征何税?我等在此垦荒自救,未曾接到官府征税文书。”
孙师爷三角眼一翻,用马鞭指着谷内隐约可见的屋舍田垄,冷笑道:“垦荒自救?哼!普天之下,莫非王土!尔等在此聚众垦殖,建房立寨,岂有不纳皇粮国税之理?赵大人仁厚,念尔等开辟不易,特命本官前来,只征收丁口税、田亩税,共计纹银五百两,或折粮五千石!速速备齐,交割清楚,莫要自误!”
五百两银子!五千石粮食!
这数字一出,不仅石虎等人勃然变色,连躲在后方观望的谷民们也发出一片惊呼和怒骂声。这简直是明抢!青牛谷上下辛苦一年,除去口粮和必要储备,余粮也不过数千石,这狗官张口就要五千石,还要五百两银子,这分明是要将谷中搜刮一空,将众人逼上绝路!
沈砚在塔楼上听得真切,眼中寒光一闪。他早就料到会有这么一天,只是没想到来得这么快,这么狠。这赵德昌,显然是听闻了青牛谷的富足,眼红心热,想来摘桃子了。
苏清鸢站在他身侧,低声道:“砚哥,来者不善。赵德昌贪婪成性,此番若满足了他,必有下次,且胃口会越来越大。唯有强硬以对。”
沈砚微微颔首,示意自己明白。他整理了一下衣袍,缓步走下塔楼,来到阵前。石虎等人自动让开一条道路。
孙师爷见对方主事之人出来,是个气度沉稳、目光锐利的年轻人,心中稍定,但依旧端着架子:“你便是此地主事之人?还不快备齐税银粮草!”
沈砚站定,目光平静地看着孙师爷,声音不高,却清晰地传入每个人耳中:“孙师爷,一路辛苦。不过,这税,我们交不了。”
孙师爷一愣,似乎没料到对方拒绝得如此干脆,顿时恼羞成怒:“什么?交不了?你好大的胆子!竟敢抗税不交?可知这是抄家灭族的大罪!”
沈砚嘴角勾起一抹冷峭的弧度:“抄家灭族?敢问师爷,如今这天下,烽烟四起,饿殍遍野,朝廷可能管得过来?庐州府可能保得我等平安?”
他向前一步,目光如刀,扫过那些色厉内荏的衙役,最后定格在孙师爷脸上,语气转厉:“我等逃难于此,开荒种田,自食其力,未曾受官府一粒米、一寸布之庇护!如今谷中稍安,尔等便如嗅到血腥的豺狼,前来敲骨吸髓!五千石粮,五百两银,你是要逼死这谷中数百口人吗?这与山匪何异!”
“你……你放肆!”孙师爷被沈砚的气势所慑,又惊又怒,指着沈砚的手指都在发抖,“反了!反了!你们这是要造反!”
“造反?”沈砚哈哈大笑,笑声中充满了悲愤与不屑,“这天下,官逼民反之事还少吗?我等只想在这乱世中求一条活路!若官府不能护民,反而害民,那这税,不交也罢!这官,不认也罢!”
他猛地一挥手,声如雷霆:“回去告诉赵德昌!青牛谷之事,自此与庐州府再无瓜葛!我等自行开垦之田,自行收获之粮,自有我等自行支配!想要钱粮,让他派兵来取!看看是他庐州府的兵硬,还是我青牛谷儿郎的刀快!”
“护谷队!送客!”
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