这话答得滴水不漏，既表明了无意主动扩张（暂时），也划下了红线——“犯我疆界，害我百姓”者，必不容情。
周文谦又转向苏清鸢，笑道：“久闻苏夫人贤名，今日得见，果然名不虚传。夫人兴办女学，泽被众生，实乃千古未有之善举。”
苏清鸢微微欠身，语气温和却自带锋芒：“周长史过奖。乱世之中，女子生存尤为艰难。授之以渔，令其有一技之长，可自立于世，亦是稳定社稷之一法。吴王殿下治下富庶，若也能关注女子教化，想必更是功德无量。”
周文谦干笑两声，连忙转移话题。他又试探性地问及军制、赋税等事，沈砚与苏清鸢或坦然告知（如轻徭薄赋之策），或巧妙回避（如军队具体布防），应对得体，既展现了自信，又未泄露核心机密。
接见结束后，沈砚命人安排使团在驿馆住下，并允其可在护卫陪同下，有限度地参观扬州城容市貌。
周文谦在扬州盘桓数日，所见所闻，令其心惊。城中秩序井然，市面繁荣，百姓面色红润，对护民军交口称赞；虽未得窥军营全貌，但所见军士皆纪律严明，士气高昂；尤其是那“十五税一”的告示随处可见，更是深深震撼了他——这意味着沈砚拥有极强的财政能力或庞大的积蓄，否则绝不敢如此让利于民。
带着复杂的心情和收集到的情报，周文谦率使团离开了扬州。他深知，这位年轻的沈将军及其伴侣，绝非池中之物。江南的天，恐怕真的要变了。而沈砚与苏清鸢，也通过这次外交接触，清晰地感受到了南方藩王的恐惧与试探。暂时的和平之下，是更加汹涌的暗流。双方都在争取时间，下一场更大的风暴，已在酝酿之中。
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