“各地地理不同，山川阻隔，统一规制，谈何容易？若强行推行，恐成地方苛政！”
支持者则多为见识过交通不便之苦的官员：
“张大人此言差矣！道路不通，商货不行，税从何来？看似省钱，实是自断财路！”
“前朝之弊，在滥用民力，不恤民情。今娘娘明言‘以工代赈’‘给予钱粮’，乃惠民之策，岂可混为一谈？”
“蜀道之难，难于上青天。然若打通，巴蜀天府之国，物产可畅行中原，其利何止亿万！”
沈砚端坐龙椅，静静听着争论。待声稍歇，他缓缓开口，声音沉稳有力：“皇后此疏，朕已详阅。其所虑者深，所谋者远。诸位爱卿所忧，亦在情理。然，治国如治家，修路如修血脉。血脉不通，四肢何以健？家业何以兴？”
他站起身，目光扫过群臣：“钱粮之事，可细商。朕之内帑，可先拨三成。户部统筹，分期拨付。工程浩大，便分步实施。先修通洛阳至汴梁、至长安、至扬州三条主干道，疏通汴渠、邗沟。见效之后，再图他路。至于扰民……”
他看向苏清鸢。苏清鸢会意，接道：“本宫已有计较。征发民夫，必按市价给予工钱、口粮，绝无偿役。可分段承包，令沿途州县招募流民、贫户参与，既修了路，又安顿了民生，使其有业可就，有钱可赚，岂非两全？工部需制定详细章程，严查克扣工钱、虐待夫役之事，有犯者，严惩不贷！”
帝后一唱一和，定下基调。沈砚最后拍板：“此事，便由皇后总领，工部、户部、兵部协理。成立‘道路提举司’，墨衡任提举，专责此事。需钱给钱，需人给人，但有一条——路，必须修好；民，不可惊扰。十年为期，朕要看到一条条坦途，连通我启朝山河！”
“臣等遵旨！”墨衡、张嵩等出列领命，神情激动又凝重。他们知道，一场前所未有的、将深刻改变这个国家面貌的大工程，即将拉开序幕。
二、实地勘察，遇险定计
诏令既下，雷厉风行。然而，纸上规划易，实地施工难。尤其是翻越秦岭、沟通巴蜀与关中的“秦蜀道”，以及疏通淤塞百年的前朝运河“汴渠”，被视为最难啃的骨头。
苏清鸢深知“纸上得来终觉浅”，决定亲赴一线勘察。沈砚本不允，但她坚持：“沈大哥，此乃百年大计，不容有失。我不亲眼看看山川地势，不亲耳听听工匠民夫之言，如何决策？放心，有墨衡与精锐护卫随行，无妨。”
景和十年秋，苏清鸢轻车简从，秘密出京。她先东行，考察汴渠。但见河道狭窄，泥沙淤积，多处堤岸坍塌，舟楫难行。她召来老河工、沿岸粮商细细询问，方知症结所在：黄河泛滥，泥沙倒灌；前朝维护不力，年久失修；沿途豪强侵占河滩，筑堤拦水，与漕运争利。
“疏浚不难，难在协调各方，根除积弊。”苏清鸢对墨衡道，“需设‘漕运总督’，统管全线，有专断之权。清理河道同时，严查占滩，重修水闸，增设纤道。更关键者，需在上游广植林木，固沙保土，减少泥沙来源。此乃长久之计。”
墨衡凛然受教，一一记下。
随后，苏清鸢转而西向，考察秦蜀道。车队行至秦岭深处，但见栈道朽坏，鸟道盘空，山下是湍急的江水，令人目眩。连日暴雨，山道更加湿滑难行。
这日，行至一处险要隘口“鹰愁涧”，苏清鸢执意下车，欲亲眼看栈道情况。众人苦劝不住，只得小心护卫。正当她与几名老石匠探讨如何加固山体、开凿新路时，忽听头顶传来“咔嚓”巨响，接着是碎石滚落之声！
“保护娘娘！”护卫统领大惊，飞身扑上。墨衡亦奋不顾身挡在前方。
电光石火间，苏清鸢被侍卫扑倒，滚向一旁。只听“轰隆”一声，一块磨盘大的山石砸在她方才站立之处，烟尘弥漫。
“娘娘！”众人大骇，慌忙围上。
苏清鸢被扶起，钗环散乱，衣衫沾满泥土，手臂擦伤渗血，脸色苍白，却强自镇定：“本宫无碍。快看看其他人！”
所幸，只有两名侍卫被飞石擦伤，并无大碍。经查，是连日雨水冲刷，导致岩体松动。
当地陪同的县令吓得魂飞魄散，跪地请罪。苏清鸢摆摆手，望着险峻的山势，心有余悸，目光却更加坚定。
“看到了吗，墨大人？”她声音微哑，却清晰无比，“蜀道之难，难于上青天。然，再难，也要通！此路不通，巴蜀如同孤岛。不仅要通，还要通得安全，通得顺畅！”
她不顾伤痛，召集随行工匠、当地老猎户、有经验的樵夫，就在这鹰愁涧下，现场议事。
“栈道悬空，易损难修，非长久之计。”她指着陡峭的山崖，“可否效法古之褒斜道，于山腰开凿‘隧道’？”
“隧道？”众人愕然。
“不错。”苏清鸢捡起树枝，在地上画图，“择山体坚实处，人工开凿，穿山而过。内壁以砖石拱券加固，路面平整，可并行两车。虽开凿费时费力，然一成永逸，不惧风雨，运输量倍增。”
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