浮光掠影，瞬息万变。
凡云已不记得自己在这四方之间活了多少年岁，往复了多少昼夜。
金石琅山下来后，凡云坠落‘目石城’。这是一座在规模和人口上，都仅次于曜石的大城。城主‘坤达明茵’，是国主‘坤达明贵’唯一的妹妹，从小便就是老国主和几位兄长的掌上明珠，自幼习文习理，能力声望都不亚于任何一位兄长。如今不过二十一年岁，不仅明断是非，竞胜须眉，还帮着她的二哥，也就是当今国主，治理着石国第二大城市。
凡云走在目石城主街，孩子们追逐玩耍，口中嬉笑叫嚷的，却是一段关于坤达明茵的流言，“明茵城主，恶灵侵缠，若娶明茵，命丧阴泉。”
街边商铺走出一人，驱赶着门口嬉闹的孩子，一边张贴皮卷，一边嚷道，“商队要人了，都过来看看吧！”
行人纷纷上前，读着皮卷，“目石顾家商队，常年往返石羽两国，需精壮男子若干，酬劳丰厚。”
告示一出，众人交头接耳，传来各种议论之声。原以为是商队生意兴隆，却有知情人说最近城外出现野兽袭人，商队护卫害怕，请辞了几人，如今人手不够，老板不得已招人而已。
凡云站在人群中，听得言论后心生疑虑。密林野兽屡屡来到近城之地攻击百姓，实在蹊跷。
许久过去，人群稀稀落落散去。告示正要被取下时，凡云上前应召。
老板‘顾通’见他一身公子气质，有些怀疑道，“我们商队往返于石、羽两国采买商品。通商之路危险，在下需要些精通武艺之人。”
凡云回道，“老板放心，在下自幼习武，帮的上忙。”
顾老板一听，喜出望外道，“既是这样，那你就留下。我们这里管吃管住，组队通商随同前往即可，往返二十布。”
凡云拜谢后，由小仆领去后院安顿。
那小仆喋喋念叨，“公子可知，以前往返一次才十布。我辛苦伺候，每月才不过区区一布而已。”
“哦？那老板为何提了酬劳？”
小仆压低声音，道，“近日城外有猛兽出没，店中护队有些人害怕，走了。掌柜这才.....提了酬劳。听闻，那怪物前爪短小，足有两米，凶残的很！”
“此话当真？”
“我家表哥就是遇袭之人，就在便门外的一处林地里。”
说话间，他们已到了后院。小工杂役们清点着商队物品，十几护卫正在相互切磋拳脚。
小仆介绍过后，便有壮汉轻蔑道，“竟然是个白面公子，不会是来找我们做保镖的吧！”
其他人跟着大笑，凡云不予理会，径自回了房间。
待到午饭时间，护卫们聚在后院吃喝。茶余饭后，议论起坊间关于明茵城主的流言。
坤达明茵十四岁那年，被赐婚给青梅竹马的‘徒央’，便是已故石国守相‘徒冠’的独子。徒家自石国建国以来，辅佐历任国主，是石国的显赫望族，徒央更是这一辈中的翘楚。力拔山河的气概，浩然英风的气度，与坤达明茵郎才女貌，两情相悦。
岂知婚后第二年，徒央竟病死了。徒冠痛失爱子，次年也郁郁而终。顿时，国内谣言四起，都说是明茵公主是克夫之命，恶灵转世，让夫家受了诅咒。不久后，坤达明茵便离开了曜石城，来到了当时只是一座普通城池的目石城当城主，至今未改嫁。
前些时日，石国的邻居‘羽国’派来使者。说是羽国的二世子仰慕明茵公主多年，前来求亲。国主可怜妹妹守着亡夫数年，想要答应，但还需明茵公主亲自见过再做决定。二世子备好礼物，准备过来。没想刚出都城不久，就连同所有随行人员离奇死亡。尸身在羽国神山‘凤牙山’附近找到，而相亲队伍传言都被凤牙山中的‘毕兽鸟’所伤。
毕兽鸟乃是羽国神兽，通体金赤，炫美非常，震翅能起大风，喷火可灼万物。羽国自立国以来，关于毕兽鸟的记载仅寥寥数笔，几乎没有人见过它，更从没有发生过伤人事件。可这次，不仅伤了，还直接烧死了羽国的二世子。先不说羽国上下的反应，这目石城中已然又是谣言四起。
坤达明茵以自己这治世的才华，将目石城打理的欣欣向荣，不到六年便成为石国第二大城市。如今，因为一场未曾蒙面的相亲，她又一次，成为乐众人取笑、攻击、避讳的谈资。
凡云对坤达明茵的遭遇没有感触，但若二世子真的是被毕兽鸟所伤，那野兽习性骤变，确实太过反常。加之石国夔兽袭人的说法，虽不知是否与玄、守的失踪有关，凡云依然决定去探查一下。
目石城外的密林，粗壮的‘魁榕’需五六人合抱才能勉强围住，厚实的根茎露在土外，枝条纤长细软，垂挂着绒毛。密实的枝条遮盖在一起，层层叠叠触及地面，走在树下，像是无数巨人张开狰狞臂膀，等待猎物走近这片灰白帐幔之中。
虽是白天，阴暗的密林已然令人毛骨悚然。
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