库珀身后的族人面色凝重：男子们大多赤着上身，只在腰间围一块褐色的兽皮，兽皮边缘用骨针缝着细麻绳，他们手持镶嵌着贝壳刃的长矛 —— 矛杆是用粗竹制成，表面磨得光滑，顶端的贝壳刃呈三角形，用藤条紧紧捆绑在矛杆上，矛杆中段缠着晒干的海草，既能防滑又能增加握感，他们的目光警惕地盯着海面，手臂因紧握长矛而肌肉紧绷；女子们则裹着厚重的亚麻布头巾，头巾从头顶垂到肩头，遮住了大半张脸，只露出一双双眼睛，亚麻布因长期使用已泛着灰白色，边缘磨损起毛，她们的脸颊和脖子上满是晒伤的红斑，有的红斑已经结痂，手腕上戴着用小贝壳串成的手链，贝壳颜色各异，却因长期佩戴磨去了光泽，她们站在男子身后，双脚微微并拢，不敢靠近海岸半步，眼神中藏着对大海的渴望与恐惧 —— 有的女子偷偷用眼角瞟着海面，手指无意识地摩挲着手链，像是在回忆曾经触摸海水的感觉。
“商盟的勇士们，你们终于来了！” 库珀踩着温热的沙滩迎上前，赤着的双脚陷进沙里半寸，他的声音带着压抑的急切，甚至有些沙哑，“檀香湾本该是大洋洲最富饶的港湾，我们靠这片海、这片檀香木活下去，可现在……” 他抬手抹了把脸，指腹蹭掉了一点脸上的红土，“这片珊瑚礁成了死亡屏障，大型商船进不来，我们的独木舟出去十艘，回来的往往只有三四艘 —— 上个月，我弟弟卡瓦带着五艘独木舟去送檀香木，结果四艘被珊瑚戳穿，只有他那艘靠着欧洲商人的铁制工具勉强回来；上个月的特大热带风暴，更是毁了我们的码头和大半独木舟，现在部落里能出海的独木舟只剩三艘，连日常捕鱼都不够，族人们已经开始饿肚子了。”
库珀顿了顿，语气变得更加沉重：“更可恨的是卡瓦，他是我的亲弟弟，却勾结欧洲商人，偷走了我们世代相传的‘独木舟造船秘谱’—— 那本秘谱是用兽皮制成的，上面记着祖辈传下来的造船技艺，卡瓦把它卖给了欧洲商人，换来了铁制匕首和粗布外套；他还在部落里散布谣言，说女子碰海水、摸船板会触怒海神，让风暴和珊瑚礁的诅咒更严重，现在部落的女子，连捡拾退潮后的贝壳、晾晒渔获都被禁止，只要靠近海岸，就会被卡瓦的人训斥，甚至罚跪。”
他枯槁的手指剧烈颤抖着，指向远处被阴云笼罩的岩洞方向，喉结上下滚动三次才艰难开口：我的女儿妮娅...（声音突然哽住，从粗粝的喉咙里挤出呜咽）十二岁就跪在造船工坊的木刨花堆里，跟着我打磨龙骨。她设计的双体独木舟能在暗礁区穿行如鱼，去年风暴季还救回三个落水的渔夫。 老人布满裂口的手掌狠狠捶打膝盖，溅起片片粗粝的木屑，可卡瓦那老东西举着褪色的兽皮祖训，说女子触碰船桨会激怒海神！
海风卷着咸腥掠过他稀疏的白发，露出耳后新鲜的鞭痕：三天前他们踹开我家竹门时，妮娅正在给新船画保护图腾...（突然攥紧拳头，指甲深深掐进掌心）现在她被铁链锁在东边潮穴里，退潮时才能舔到岩壁渗的水珠。卡瓦那群人每天往洞里扔半块发馊的面包，说等下月初十的风暴潮 —— 老人突然剧烈咳嗽，指节因用力而泛白，要把她捆在独木舟上，当着全岛人的面献给海神。我偷摸靠近过三次，都被他们用欧洲商人换来的燧发枪吓退...
库珀的话音未落，莉诺已猛地攥紧腰间的青铜弩箭，指节因用力而泛白。她抬手拨开额前被海风打乱的碎发，目光锐利如刀，扫过海湾入口处搁浅的破船：“燧发枪？卡瓦以为靠欧洲人的破烂就能挡住我们？今晚涨潮前，我们定要把妮娅救出来。”
古扎丽弯腰捡起那块刻着妮娅名字的珍珠贝项链，指尖轻轻摩挲着贝壳内侧的刻痕，温润的贝壳竟似还带着人体的余温。她转头看向身后的女子们，声音温和却坚定：“姐妹们，你们藏在头巾下的眼睛，我看得见 —— 那不是恐惧，是对大海的渴望，是对自由的期待。妮娅不该被锁在岩洞里，你们也不该被禁在沙滩后。从今天起，我们一起学技艺、造独木舟，让檀香湾的海浪，再不是困住女子的牢笼。”
人群中，一个裹着灰亚麻头巾的女子悄悄抬起头，她约莫二十岁，头巾边缘露出几缕沾着檀香木屑的黑发。她叫卡拉，是部落里最会打磨檀香木的女子，却因卡瓦的禁令，只能偷偷在茅草屋里雕刻小摆件。此刻她犹豫了片刻，突然从怀里掏出一张叠得整齐的蕉叶，快步走到玛雅面前，将蕉叶展开 —— 上面用炭笔手绘着檀香湾的珊瑚水道图，细小的箭头标注着几处隐蔽的浅滩缺口，角落还写着 “涨潮时水深三尺” 的小字。
“这是我跟着父亲跑船时画的，” 卡拉的声音压得极低，却字字清晰，“卡瓦说的‘死亡屏障’，其实有三处暗沟，只是太窄，独木舟要贴着珊瑚壁才能过。妮娅被关的潮穴，退潮时会露出一条石缝，能通到后面的红树林。”
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