回到螺旋阶梯时，他们已经站在了第二十三级台阶上。沙漏中的时之砂又少了一截。
“抓紧时间！”序催促道，“按照这个速度，我们最多还有三次错误选择的机会！”
接下来的攀登越来越诡异。
第四十一级，他们闯入了一场正在进行的时间法庭审判。被告是三十岁时的悖论之囚，法官是年老后的他自己。两人正在激烈辩论“该不该拯救那个文明”，听得现在的悖论之囚脸色发青。
“快走快走！”他推着众人穿过法庭，“再看下去我要时间悖论发作了！”
第六十九级，阶梯变成了一条流淌的河，河里漂浮着无数时钟表盘。末直接跳进河里，像冲浪一样踩着表盘前进，优化拾荒者在它背上兴奋地尖叫（虽然发不出声音，但怀表脸上弹满了“ヾ(?°?°?)??”）。
第八十八级，最危险的考验来了。
阶梯消失了。
取而代之的是一片虚无的黑暗，黑暗中悬浮着十二扇门。每扇门上都刻着一个星座符号，门缝里泄露出不同的声音：笑声、哭声、钟声、风声……
“十二星座门。”女娲的银眸扫过这些门，“对应十二颗种子的本质属性。我们必须选择与现有种子共鸣的那扇门，才能继续前进。”
陆缈胸口的裂纹水晶微微震动，灰金色光芒指向了天秤座的门——那扇门上刻着平衡的符号，门后传来温暖而包容的声音。
“天秤……代表平衡与调和。”悖论之囚沉吟，“对应种子网络的核心概念。应该就是这扇。”
但就在陆缈伸手推门的瞬间，处女座的门突然自动打开！
门内涌出纯白色的光芒，光芒中走出一个人影。
一个他们都认识的人。
继任者。
但他现在的状态很奇怪——白袍洁净，面色平静，甚至带着一丝解脱的微笑。最关键的是，他胸口没有园丁议会的徽章，取而代之的是一枚小小的沙漏挂坠。
“你……”女娲警惕地护在陆缈身前。
“我不是来战斗的。”继任者举起双手，示意自己没有武器，“我是来……赎罪的。”
他看向陆缈，眼神复杂：“时之贤者的意识在消散前，给了我最后一次选择的机会。我可以继续执行议会的命令，在顶层等你们自投罗网；也可以……做一件对的事。”
“为什么？”陆缈问。
“因为我累了。”继任者苦笑，“三百年来，我一直在执行‘必要的恶’。净化这个，清除那个，美其名曰为了新世界。但我从未问过自己——那个新世界，真的有人想活在里面吗？”
他指了指天秤座的门：“那扇门后面，是时之贤者留下的真正‘钥匙’。但议会已经派了‘时间猎犬’守在门口——那是用第三种子的痛苦记忆制造的怪物，专门猎杀时间异常体。”
他又指向处女座的门：“这扇门是捷径，绕过猎犬直达顶层。但代价是……需要有人留下来，维持通道稳定。”
继任者环视众人，最后目光落在悖论之囚身上：“老师，您当年问我的那个问题——‘如果拯救意味着背叛，你还会做吗？’——我现在有答案了。”
悖论之囚愣住了：“你……叫我老师？”
“您不记得了。”继任者微笑，“在我还是学徒时，您教过我时间理论的第一课：时间是记忆的河流，而记忆……需要守护者。”
他走向处女座的门，手按在门框上：“我会留在这里，维持这条通道。你们快去顶层。但请记住——创始之钟的‘钥匙’不是物品，是一个选择。”
“一个关于‘谁来定义新时代’的选择。”
门开始发光。继任者的身影在光芒中逐渐透明。
“哦，还有一件事。”他最后说，看向优化拾荒者，“那个小家伙的新脑袋里，我偷偷存了一份礼物。等这一切结束……记得打开看看。”
光芒吞没了他。处女座的门后，出现了一条笔直向上的光之阶梯。
众人沉默了几秒。
“走。”女娲第一个踏入光梯。
陆缈跟上，在进入前最后回头看了一眼。继任者已经完全变成了一尊发光的水晶雕像，双手撑开通道，脸上凝固着平静的微笑。
光梯的上升速度快得惊人。几秒后，他们冲出了阶梯，落在钟楼的顶层。
这里是一个圆形的平台，平台中央悬浮着——不是什么神器，而是一个简陋的木制工作台。
工作台上散落着各种工具：一把生锈的钳子，几卷褪色的图纸，还有一台老式唱片机。
唱片机正在播放一首舒缓的钢琴曲。
工作台旁，坐着一个虚幻的老者身影——又是时之贤者，但这次他的形象更模糊，像随时会散开的烟雾。
“你们来了。”老者没有抬头，专注地用一把小锉刀打磨着手中的零件，“比预计的快了七分钟。看来我那任性的学生……终于做了次对的选择。”
他放下锉刀，抬起头。烟雾构成的脸庞上看不出表情，但声音里带着欣慰：
“那么，在最后的时刻来临前——”
“我们来谈谈‘钥匙’吧。”
他伸手，从工作台下取出一个朴素的木盒，打开。
盒子里没有光芒万丈的神器，只有三样东西：
一把生锈的钥匙。
一枚裂开的怀表。
和一颗正在缓慢跳动、散发着暖金色微光的……
心脏。
喜欢神话里都是骗人的请大家收藏：(m.shuhaige.net)神话里都是骗人的书海阁小说网更新速度全网最快。