“大人,太危险了!”徐孚远急道,“万一他们……”
“正因为危险,才要去。”南怀仁目光锐利,“咱们越退缩,他们越嚣张。只有展示出足够的勇气和自信,才能赢得尊重。况且,我也想去看看,葡萄牙人在这锡兰经营百年,究竟建成了什么样子。”
他顿了顿,继续部署:“‘破浪’、‘定远’两舰,今夜子时悄悄移动锚位,抵近港口入口,但不要进入射程。一旦港内发生变故,立即以信号火箭为号,蒸汽动力全开,强行突入港口。炮舰在外围策应,封锁港口出口。”
“大人,这是要……开战?”一名炮舰管带惊问。
“未必。但要做好最坏打算。”南怀仁沉声道,“记住,咱们是和平使团,不主动开火。但若有人敢对使团不利,那就让他们见识见识,什么叫‘天朝雷霆之怒’!”
众将凛然领命。
次日傍晚,南怀仁带着二十名随从,乘坐小船进入科伦坡港。夕阳西下,将港口染成一片金红。圣克鲁兹堡巍然耸立,城墙厚达三丈,城头火炮森然。港口内,葡萄牙战舰和商船桅杆如林,码头上堆满货物,各色人种穿梭往来——葡萄牙士兵、阿拉伯商人、印度劳工、马来仆役,还有少数华商。
“大人,那边有咱们的人。”林德顺低声说,指向码头一角。
南怀仁望去,只见几个华人模样的人正朝这边张望,脸上带着激动和忧虑。他微微颔首示意。
小船靠岸,索萨上尉已在码头等候。他身后是两列葡萄牙火枪手,穿着鲜艳的军服,持枪肃立。
“欢迎来到科伦坡,尊贵的大明使者。”索萨上尉行了个礼,但眼神中依然带着审视,“总督大人已在城堡等候,请随我来。”
一行人穿过码头,进入城堡。沿途,葡萄牙士兵、商人和本地居民纷纷侧目,对着南怀仁等人的服饰指指点点。特别是南怀仁身上的绯色官袍和补子,在夕阳下熠熠生辉,与周围人的穿着形成鲜明对比。
圣克鲁兹堡内,宴会厅已经布置完毕。长桌上铺着雪白的亚麻桌布,摆着银制烛台和餐具。主位上,一个五十余岁、满脸络腮胡的葡萄牙贵族起身相迎——正是印度总督阿方索·德·诺罗尼亚。
“欢迎,来自东方的尊贵客人!”诺罗尼亚总督张开双臂,用葡萄牙语热情地说,通译在一旁翻译,“科伦坡已经很久没有迎来如此重要的客人了。请坐,请坐!”
南怀仁不卑不亢地行礼入座。他的座位被安排在总督右手边,是最高规格的贵宾席。徐孚远和林德顺坐在他下首,十名护卫则被安排在厅外等候——这是规矩,但护卫们的手都按在腰间暗藏的短铳上。
宴会开始。侍者端上各色菜肴:烤乳猪、炖牛肉、煎鱼、各种香料烹制的咖喱,还有锡兰特产的水果。酒是葡萄牙产的葡萄酒,以及一种当地酿造的棕榈酒。
诺罗尼亚总督频频举杯,言辞热情,但话题总是有意无意地往舰队上引。
“……听说贵国的战舰,不靠风帆也能航行?这真是闻所未闻的奇迹。不知是什么原理?”
南怀仁微笑:“此乃我大明工部格物院潜心研制的‘蒸汽机’,以燃煤烧水,水汽推动机械,进而驱动明轮。原理并不复杂,但工艺要求极高。”
“蒸汽机……”诺罗尼亚总督眼中闪过精光,“这么说,贵国已经掌握了这种神奇的技术?不知……能否转让?葡萄牙国王一定会给出让贵国皇帝满意的价格。”
“总督阁下说笑了。”南怀仁轻轻摇晃着酒杯,“蒸汽机乃军国重器,如同贵国的火炮制造技术,岂可轻易转让?不过,若是贵国真有兴趣,可以派遣工匠学者前往大明,学习交流。我大明皇帝陛下胸怀四海,乐于与各国分享学问。”
这话让诺罗尼亚总督脸色一僵。他当然知道,这所谓的“学习交流”,实则是要葡萄牙交出核心技术。这东方的使者,看似温和,言辞却犀利得很。
“哈哈,好说,好说。”总督打个哈哈,转移话题,“不知贵使团此次西行,除了宣示国威,还有什么具体目的?我听说,你们在澳门招募了不少通译,其中还有几个是……叛逃的葡萄牙人?”
这话就带着质问的意味了。宴会厅的气氛骤然紧张。
南怀仁放下酒杯,神色从容:“本使奉旨出访欧罗巴各国,自然需要通晓各国语言文化的人才。至于那些葡萄牙人,他们是在澳门合法居留的商人、水手、学者,自愿受聘为通译,何来‘叛逃’之说?莫非总督阁下认为,葡萄牙子民不能为其他国家的皇帝效力?”
这话绵里藏针,既说明了情况,又暗讽葡萄牙管得太宽。诺罗尼亚总督脸色更加难看。
就在这时,厅外忽然传来一阵喧哗。一个葡萄牙军官匆匆进来,在总督耳边低语几句。诺罗尼亚总督脸色大变,猛地看向南怀仁。
“阁下!你的舰队正在向港口逼近!这是何意?”
宴会厅内顿时哗然。葡萄牙贵族和军官们纷纷起身,手按剑柄。徐孚远和林德顺也紧张地站起来,护卫们冲进厅内,将南怀仁护在中间。
南怀仁却安然坐着,慢条斯理地喝了口酒,这才抬眼看向总督:“总督阁下何出此言?本使的舰队好好地锚泊在港外,何来‘逼近’之说?莫非是阁下的人看错了?”
“看错?”诺罗尼亚总督怒极反笑,“两艘冒着黑烟的巨舰,已经驶到港口入口一里处!炮门全开!阁下,这就是你说的‘和平使团’?”
南怀仁心中了然。这必然是“破浪”和“定远”按照计划,在子夜时分前移锚位,施压来了。但他面上故作惊讶:“竟有此事?许是我手下将领见本使久不归舰,担心安全,故而靠近接应。总督阁下,这完全是误会。”
他站起身,对护卫道:“发信号,让舰队退回原锚地。不得妄动。”
喜欢崇祯十五年:我在开封当县丞请大家收藏:(m.shuhaige.net)崇祯十五年:我在开封当县丞书海阁小说网更新速度全网最快。