“大人，太危险了！”徐孚远急道，“万一他们……”
“正因为危险，才要去。”南怀仁目光锐利，“咱们越退缩，他们越嚣张。只有展示出足够的勇气和自信，才能赢得尊重。况且，我也想去看看，葡萄牙人在这锡兰经营百年，究竟建成了什么样子。”
他顿了顿，继续部署：“‘破浪’、‘定远’两舰，今夜子时悄悄移动锚位，抵近港口入口，但不要进入射程。一旦港内发生变故，立即以信号火箭为号，蒸汽动力全开，强行突入港口。炮舰在外围策应，封锁港口出口。”
“大人，这是要……开战？”一名炮舰管带惊问。
“未必。但要做好最坏打算。”南怀仁沉声道，“记住，咱们是和平使团，不主动开火。但若有人敢对使团不利，那就让他们见识见识，什么叫‘天朝雷霆之怒’！”
众将凛然领命。
次日傍晚，南怀仁带着二十名随从，乘坐小船进入科伦坡港。夕阳西下，将港口染成一片金红。圣克鲁兹堡巍然耸立，城墙厚达三丈，城头火炮森然。港口内，葡萄牙战舰和商船桅杆如林，码头上堆满货物，各色人种穿梭往来——葡萄牙士兵、阿拉伯商人、印度劳工、马来仆役，还有少数华商。
“大人，那边有咱们的人。”林德顺低声说，指向码头一角。
南怀仁望去，只见几个华人模样的人正朝这边张望，脸上带着激动和忧虑。他微微颔首示意。
小船靠岸，索萨上尉已在码头等候。他身后是两列葡萄牙火枪手，穿着鲜艳的军服，持枪肃立。
“欢迎来到科伦坡，尊贵的大明使者。”索萨上尉行了个礼，但眼神中依然带着审视，“总督大人已在城堡等候，请随我来。”
一行人穿过码头，进入城堡。沿途，葡萄牙士兵、商人和本地居民纷纷侧目，对着南怀仁等人的服饰指指点点。特别是南怀仁身上的绯色官袍和补子，在夕阳下熠熠生辉，与周围人的穿着形成鲜明对比。
圣克鲁兹堡内，宴会厅已经布置完毕。长桌上铺着雪白的亚麻桌布，摆着银制烛台和餐具。主位上，一个五十余岁、满脸络腮胡的葡萄牙贵族起身相迎——正是印度总督阿方索·德·诺罗尼亚。
“欢迎，来自东方的尊贵客人！”诺罗尼亚总督张开双臂，用葡萄牙语热情地说，通译在一旁翻译，“科伦坡已经很久没有迎来如此重要的客人了。请坐，请坐！”
南怀仁不卑不亢地行礼入座。他的座位被安排在总督右手边，是最高规格的贵宾席。徐孚远和林德顺坐在他下首，十名护卫则被安排在厅外等候——这是规矩，但护卫们的手都按在腰间暗藏的短铳上。
宴会开始。侍者端上各色菜肴：烤乳猪、炖牛肉、煎鱼、各种香料烹制的咖喱，还有锡兰特产的水果。酒是葡萄牙产的葡萄酒，以及一种当地酿造的棕榈酒。
诺罗尼亚总督频频举杯，言辞热情，但话题总是有意无意地往舰队上引。
“……听说贵国的战舰，不靠风帆也能航行？这真是闻所未闻的奇迹。不知是什么原理？”
南怀仁微笑：“此乃我大明工部格物院潜心研制的‘蒸汽机’，以燃煤烧水，水汽推动机械，进而驱动明轮。原理并不复杂，但工艺要求极高。”
“蒸汽机……”诺罗尼亚总督眼中闪过精光，“这么说，贵国已经掌握了这种神奇的技术？不知……能否转让？葡萄牙国王一定会给出让贵国皇帝满意的价格。”
“总督阁下说笑了。”南怀仁轻轻摇晃着酒杯，“蒸汽机乃军国重器，如同贵国的火炮制造技术，岂可轻易转让？不过，若是贵国真有兴趣，可以派遣工匠学者前往大明，学习交流。我大明皇帝陛下胸怀四海，乐于与各国分享学问。”
这话让诺罗尼亚总督脸色一僵。他当然知道，这所谓的“学习交流”，实则是要葡萄牙交出核心技术。这东方的使者，看似温和，言辞却犀利得很。
“哈哈，好说，好说。”总督打个哈哈，转移话题，“不知贵使团此次西行，除了宣示国威，还有什么具体目的？我听说，你们在澳门招募了不少通译，其中还有几个是……叛逃的葡萄牙人？”
这话就带着质问的意味了。宴会厅的气氛骤然紧张。
南怀仁放下酒杯，神色从容：“本使奉旨出访欧罗巴各国，自然需要通晓各国语言文化的人才。至于那些葡萄牙人，他们是在澳门合法居留的商人、水手、学者，自愿受聘为通译，何来‘叛逃’之说？莫非总督阁下认为，葡萄牙子民不能为其他国家的皇帝效力？”
这话绵里藏针，既说明了情况，又暗讽葡萄牙管得太宽。诺罗尼亚总督脸色更加难看。
就在这时，厅外忽然传来一阵喧哗。一个葡萄牙军官匆匆进来，在总督耳边低语几句。诺罗尼亚总督脸色大变，猛地看向南怀仁。
“阁下！你的舰队正在向港口逼近！这是何意？”
宴会厅内顿时哗然。葡萄牙贵族和军官们纷纷起身，手按剑柄。徐孚远和林德顺也紧张地站起来，护卫们冲进厅内，将南怀仁护在中间。
南怀仁却安然坐着，慢条斯理地喝了口酒，这才抬眼看向总督：“总督阁下何出此言？本使的舰队好好地锚泊在港外，何来‘逼近’之说？莫非是阁下的人看错了？”
“看错？”诺罗尼亚总督怒极反笑，“两艘冒着黑烟的巨舰，已经驶到港口入口一里处！炮门全开！阁下，这就是你说的‘和平使团’？”
南怀仁心中了然。这必然是“破浪”和“定远”按照计划，在子夜时分前移锚位，施压来了。但他面上故作惊讶：“竟有此事？许是我手下将领见本使久不归舰，担心安全，故而靠近接应。总督阁下，这完全是误会。”
他站起身，对护卫道：“发信号，让舰队退回原锚地。不得妄动。”
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