松溪驿馆，郑茗倚着墙壁，目光瞥见苏明远搭在膝上的手，指尖沾着几点干涸的血污。
“刺客……吐出什么了？”郑茗喉头发干。
“那蝎纹是东屏阁的印记。刺客的箭，是北境军中毒箭的制式。出现在松溪这地界，不合常理。尸身极干净，唯独……”苏明远顿了顿。
他自袖中摸取出一个粗布小包，放在膝上摊开。小心翼翼地用指尖拨开，里面是几块黑色的细小碎石片。
“清理一具领头刺客尸身时，在其指甲缝隙，抠出此物。”他捏起一片，对着昏黄的灯光。
碎片边缘透出一种异样的深黑光泽，断面处似乎还残存着未曾磨尽的刻痕。
苏明远指尖拈起那片碎石，在灯下细细端详。断面细碎，隐隐透着乌光。
“石质偏软，色沉如墨……”他沉吟道，指腹摩挲过断面，“这是王家锁云岭矿场特有的‘乌沉石’。”
他抬眼看向郑茗，目光深邃：“张申素有雅癖，酷爱搜罗奇珍，尤以奇石为最。其门下赵璠，本是不学无术之辈，前些时日却得了一方稀世砚台就是这乌沉石所造，据闻与之配套的，还有一支笔杆泛着银光的‘神笔’。”
苏明远语气微顿，似在回忆当时听闻的情景：“席间众人皆见，那笔置于砚上，那人轻轻执握，笔锋竟能自行饱蘸墨汁，如活物般微微颤动，引得满座哗然。”
郑茗心头一动。笔未动而墨自染？莫非……是磁铁？她按下这骤起的念头，凝神静听。
苏明远的声音低沉下去，透着洞悉世情的冷冽：“近年间，殿梁城内能得此乌沉石者，屈指可数。张申乃王相一手提携，与王家同气连枝，锁云岭的矿石流入他手，自是寻常。若有人以此石制成不宜示人之物，而今又碎裂于此……”
他未尽之言，化作一声极轻的叹息，却重若千钧：“只怕是祸非福，牵一发而动全身。”
“张申！”那尘封在郑茗魂魄深处的血海，瞬间决堤。
“我父郑云龙，曾任一州学政。他借为皇子师之便，亲递奏章，检举张申长子张子方科场舞弊。此子终生禁考，下狱三载。张申狗贼怀恨在心，竟构陷栽赃。诬我父贪墨学银、泄漏乡试考题、操纵科场。致使我双亲血染黄泉，此等血仇——不共戴天！”
苏明远猛然起身，身影如一座沉默的山岳，悍然挡在她身前。
声音如金石相撞：
“莫怕！我定查明，还郑老公道！”
“我父亲判了流放，本不致死。他和母亲被害那天，那匪徒身上的蝎子纹身，与今日刺客身上的别无二致。”郑茗胸口剧烈的起伏。悲愤在心头冲撞。她眼前一黑，软软向后倒去。
“医官！”苏明远惊惶大喊……
夜色渐深，驿馆的灯火在寒风中摇曳。
从昏迷中醒来的郑茗听到门口隐隐传来的声音，循声望去。
廊下阴影中，管家苏全躬身站定：
“大人，京中密匣至。”
“讲。”
“宗政公门下赵之递话：清韵阁赎身那笔款子，已按吩咐悄然处置干净。东跨院书房里的前朝紫檀屏风、古玩架……”
苏全的声音停顿，似有不忍：“连同……夫人陪嫁里那幅《雪溪垂钓图》……都已易主。加上老奴的体己，勉强填了向镇国公商老借的那两千两的窟窿。”
他字字重若千钧：“御史中丞宗政公言，您这‘千金买笑’的风流韵事，正是眼下迷惑东屏阁那群鹰犬的好幌子。风声越大越好。趁此‘东风’，正好……把那地底下的东西，挖出来。”
“张申的东屏阁。”苏明远眼底寒光一闪。宗政公一针见血，这看似荒唐的“风流”，其实是撕开铁幕的利刃。却生生剐去了素柔心尖上的珍藏。那幅《雪溪垂钓图》……素柔曾于灯下无数次细细赏玩……
苏明远心口被那愧疚压的喘不过气，化作喉间的沉闷：“知道了。盯紧去向。”
“是。”苏全的身影潜入黑暗。
凄冷的夜风卷过庭院，苏明远独立寒阶，身影与夜色融为一体。他闭眼，再睁开时，眸中所有情绪已尽数敛去，只余一片深不见底的决然。
就在松溪驿馆密谈结束的同一时刻，殿梁城另一端的张府密室内，气氛却如冰封。
张申背对着门，站立在窗边。管家刘玉佝偻着腰，脸色惨白如纸...
“大人……衍州那边……刚递来的密报……苏明澈……他……他拿着御史中丞宗政毅的勘合，打着核查官吏经费的幌子……查得太深了！已经……已经摸到了‘沉船案’的边缘。还有……松溪驿站那批刺客……虽然处理干净了，但苏明远那边……似乎……似乎从尸体上抠出了点东西……跟……跟赵璠大人那块砚台有关……”
张申背对着刘玉，窗外的月光惨白。
“沉船案……”张申的声音低沉，听不出喜怒，却让刘玉的头垂得更低。
“苏明澈摸到的，恐怕不止是几条沉船的烂木头。衍州水道通往的，可是王家的‘锁云岭’矿场。”他缓缓转过身，目光如探针，刺向刘玉，“那矿里挖出来的‘乌沉石’，磁性诡异，遇水则沉，是打造某些‘特殊’器械的上佳材料……宫里内务司‘匠造署’这些年，可没少收这东西。”
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