警报声已经连成了一道尖锐的直线，听起来就像是心电监护仪上宣告死亡的长鸣。大铲子号此时就像是一颗被扔进高压锅里的硬糖，虽然外面包裹着简并态的糖纸，但在红巨星内部那数亿度的高温高压下，这层坚硬的外壳正在以肉眼可见的速度软化、剥离。
这根本不是抄底，这是送外卖！还是送货上门的那种！
姜莱死死盯着舷窗外那粘稠得像岩浆一样的恒星物质。这里的视野极差，到处都是氦闪产生的刺眼白光和碳元素聚变留下的黑色灰烬。飞船在这些高能湍流中剧烈颠簸，每一次撞击都像是在被巨人的拳头猛砸。
别慌，我们还没到锅底呢。
李星河抹了一把脸上的汗，虽然防护服的温控系统已经开到了最大，但他依然觉得浑身燥热。他指着前方那团密度越来越大、颜色也从鲜红逐渐转为暗紫的核心区域。
苏清歌，告诉我，这颗恒星现在的生理状态到底是什么？
苏清歌趴在分析台上，手中的探针正在疯狂采集周围的等离子体样本。她的脸色惨白，但眼神中却透着一股令人毛骨悚然的兴奋，那是一种发现了颠覆性真理后的战栗。
不对劲……这完全违背了恒星演化模型！
她指着屏幕上那些疯狂游走的粒子流，声音因为紧张而变得尖锐：
正常的红巨星坍缩是物理过程，是引力战胜了热核反应。但这里……这里正在发生的是一场宏大的细胞自噬（Autophagy）！
自噬？那不是细胞饿极了吃自己的器官吗？米娅惊恐地问道。
没错！苏清歌快速解释道，当细胞处于饥饿或应激状态时，它会形成双层膜结构的自噬体（Autophagosome），包裹住自己老化的细胞器，然后与溶酶体融合，将其降解为营养物质，以维持核心的生存。
她指着窗外那些正在疯狂向中心坍缩的恒星物质：
这颗红巨星不是在爆炸，它是在进食！它在疯狂地吞噬外层的物质，试图将所有的能量、所有的质量，都回收到那个核心里去！我们在它的免疫系统看来，就是一团在这个关键时刻闯进来的……外源性蛋白！
像是为了印证她的理论，周围那些原本无序流动的等离子体突然变得有组织起来。它们像是一群嗅到了血腥味的食人鱼，或者说是一群高能水解酶，疯狂地扑向了大铲子号。
滋滋滋！
飞船的护盾在接触到这些酶的瞬间，竟然不是被打破，而是被消化了。能量护盾被分解成了原始的光子，船体表面的简并态金属开始出现蜂窝状的腐蚀坑。
它想把我们分解成氨基酸！它要把我们变成它核心的养分！
大辣发出了凄厉的惨叫，作为生物战舰，它对这种被消化的感觉最为敏感。老板！吾的皮在融化！吾感觉自己像是掉进了胃酸里！
别叫了！往里冲！
李星河看着那个越来越近的暗紫色核心，眼中闪过一丝决绝。
既然它是自噬体，那它的核心就是溶酶体的中心！那里虽然是最危险的消化炉，但也一定藏着它拼命想要保留下来的……遗传物质！
大铲子号放弃了所有的防御，将剩余的能量全部转化为推进力。它像是一颗顽固的结石，硬生生地撞开了层层叠叠的消化液，冲入了那个暗紫色的核心。
轰的一声，视野骤然开阔。
周围的狂暴热浪消失了，取而代之的是一片死一般的寂静和寒冷。
在飞船的前方，悬浮着一个巨大的、呈现出半透明晶体状的卵。
它并不是白矮星，也不是中子星。它看起来像是一个被无数层透明薄膜包裹着的胚胎。透过那层膜，可以隐约看到里面蜷缩着一个无法形容的、由纯粹光子构成的人形轮廓。
这是什么？铁蝎将军看傻了眼，恒星肚子里怀了个孩子？
不，这是隐生（Cryptobiosis）。
苏清歌看着那个巨大的卵，声音轻得像是在怕惊醒什么：
当环境恶劣到无法生存时，某些生物（如水熊虫）会排出体内的水分，停止新陈代谢，进入一种介于生死之间的休眠状态。这颗恒星之所以吞噬自己，不是为了苟延残喘，而是为了……结茧。
她指着那个光子胚胎，抛出了一个让所有人脊背发凉的悬念：
它把自己所有的质量和能量都浓缩进了这个茧里，试图在宇宙热寂的寒冬中，孵化出一个……全新的物种。
可是……李星河眯起眼睛，看着那个茧上正在微微跳动的光纹，这玩意儿……好像已经醒了？
话音未落，那个巨大的晶体卵突然震动了一下。
那个蜷缩在里面的光人，缓缓地……睁开了眼睛。
那是一双没有瞳孔、只有无尽虚空的眼睛。它透过了晶体膜，透过了飞船的装甲，死死地盯着驾驶舱里的众人。
那眼神里没有善意，也没有恶意。
只有一种看到食物时的……纯粹本能。
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