沈若锦的瞳孔骤然收缩。黑色旗帜上的金色图案在夕阳下反射着刺眼的光芒——那是一只展翅的雄鹰,鹰爪下抓着一条扭曲的蛇。这个图案她见过,在前世的记忆里,在那些关于北方势力的情报中。雄鹰擒蛇旗……是北境铁骑的军旗!可是北境铁骑怎么会出现在这里?他们不是应该在千里之外的北境边关吗?沈若锦的心脏狂跳起来,脑海中闪过无数可能。是敌?是友?还是……渔翁?
她强迫自己冷静下来。
北境铁骑,大楚王朝最精锐的边军之一,常年镇守北境抵御草原部落的侵扰。他们的统帅是镇北侯萧战,一个在前世记忆里从未与沈若锦有过交集的人物。萧战为人刚正,治军严明,在朝中既不依附任何派系,也不参与权力争斗,只一心守土卫国。
这样的军队,为什么会出现在这里?
“将军,怎么办?”李将军的声音在颤抖。
城墙上的士兵们全都看向沈若锦。二百八十七双眼睛,二百八十七个绝望中最后一点期盼的目光。他们刚刚经历了一场惨胜,用生命换来了短暂的喘息,可现在,更大的危机已经兵临城下。
沈若锦深吸一口气。
血腥味、烟尘味、尸体开始腐烂的淡淡臭味,混合着晚风带来的草原青草气息,灌入她的鼻腔。远处传来伤兵的呻吟,近处是士兵们粗重的呼吸声。夕阳的余晖把城墙染成暗红色,如同凝固的血。
“传令。”她的声音平静而清晰,“所有还能战斗的士兵,立刻到城墙下列队。伤兵全部转移到城内最坚固的建筑里。秦琅,你带骑兵队去西门,如果……如果城墙被攻破,你们立刻突围,不要回头。”
秦琅猛地抬头:“那你呢?”
“我留下。”沈若锦看向北方越来越近的烟尘,“北境铁骑突然出现,必有缘由。我要弄清楚他们的目的。”
“太危险了!”秦琅抓住她的手臂,“万一他们是敌人——”
“那就一起死。”沈若锦打断他,目光坚定,“但我们不能坐以待毙。李将军,你立刻去挑选一个能言善辩、熟悉草原部落情况的人。我要派使者去草原部落联盟营地。”
“使者?”李将军一愣,“现在?”
“现在。”沈若锦转身看向城外,“北境铁骑的出现打乱了所有人的计划。草原部落联盟的指挥官现在一定也在疑惑,这支突然出现的军队是敌是友。这是我们唯一的机会——在他们弄清楚情况之前,派人去谈判,分化他们,寻找转机。”
“可是……”李将军犹豫,“我们拿什么谈判?我们什么都没有了。”
沈若锦闭上眼睛,脑海中飞速运转。
前世记忆里,草原部落联盟并非铁板一块。各部落之间为了草场、水源、牲畜经常发生冲突,只是因为黑暗势力和前朝复国势力的挑拨和利益许诺,才暂时联合起来进攻中原。如果能找到他们内部的矛盾点,如果能给出让他们心动的条件……
“告诉他们。”沈若锦睁开眼睛,眼中闪过一丝决绝,“如果愿意退兵,我愿意以个人名义,向朝廷请奏,开放边境五处榷场,允许草原部落与中原进行盐铁、茶叶、布匹的贸易。同时,我愿意担保,三年内不向草原方向用兵。”
秦琅倒吸一口凉气:“你疯了?榷场开放需要朝廷批准,你一个边将哪有这个权力?而且担保三年不战……万一草原部落背信弃义——”
“所以这只是谈判的筹码。”沈若锦压低声音,“我需要时间。北境铁骑突然出现,草原部落联盟一定会犹豫。只要他们犹豫,只要谈判开始,我们就能争取到喘息的机会。哪怕只有一天,甚至半天,都可能是转机。”
她看向李将军:“去挑人。要机敏,要胆大,要熟悉草原部落的习俗和语言。告诉他,此去九死一生,但如果能成功,他就是挽救这二百八十七条性命的英雄。”
李将军咬了咬牙,转身离去。
城墙下很快聚集起剩余的士兵。二百八十七人,站成歪歪扭扭的队列。每个人身上都带着伤,盔甲破损,武器残缺。但他们的眼神,在最初的绝望之后,重新燃起了一丝微弱的光芒——那是将军还没有放弃,他们也不能放弃的光芒。
沈若锦站在队列前,晚风吹起她染血的战袍。
“兄弟们。”她的声音不大,却清晰地传到每个人耳中,“北面来了三千大军,城外还有两千敌军。我们只有二百八十七人,箭矢用光了,滚石用完了,火药炸完了。按照常理,我们必死无疑。”
队列一片寂静。
只有风声,和远处越来越近的马蹄声。
“但是。”沈若锦提高声音,“我沈若锦从不认命。前世不认,今生更不会认。我已经派人去草原部落联盟谈判,只要谈判开始,我们就有机会。现在,我需要你们做一件事——守住城墙,至少守住今夜。能不能做到?”
“能!”二百八十七个声音同时响起,嘶哑却坚定。
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