沈若锦的瞳孔骤然收缩。黑色旗帜上的金色图案在夕阳下反射着刺眼的光芒——那是一只展翅的雄鹰，鹰爪下抓着一条扭曲的蛇。这个图案她见过，在前世的记忆里，在那些关于北方势力的情报中。雄鹰擒蛇旗……是北境铁骑的军旗！可是北境铁骑怎么会出现在这里？他们不是应该在千里之外的北境边关吗？沈若锦的心脏狂跳起来，脑海中闪过无数可能。是敌？是友？还是……渔翁？
她强迫自己冷静下来。
北境铁骑，大楚王朝最精锐的边军之一，常年镇守北境抵御草原部落的侵扰。他们的统帅是镇北侯萧战，一个在前世记忆里从未与沈若锦有过交集的人物。萧战为人刚正，治军严明，在朝中既不依附任何派系，也不参与权力争斗，只一心守土卫国。
这样的军队，为什么会出现在这里？
“将军，怎么办？”李将军的声音在颤抖。
城墙上的士兵们全都看向沈若锦。二百八十七双眼睛，二百八十七个绝望中最后一点期盼的目光。他们刚刚经历了一场惨胜，用生命换来了短暂的喘息，可现在，更大的危机已经兵临城下。
沈若锦深吸一口气。
血腥味、烟尘味、尸体开始腐烂的淡淡臭味，混合着晚风带来的草原青草气息，灌入她的鼻腔。远处传来伤兵的呻吟，近处是士兵们粗重的呼吸声。夕阳的余晖把城墙染成暗红色，如同凝固的血。
“传令。”她的声音平静而清晰，“所有还能战斗的士兵，立刻到城墙下列队。伤兵全部转移到城内最坚固的建筑里。秦琅，你带骑兵队去西门，如果……如果城墙被攻破，你们立刻突围，不要回头。”
秦琅猛地抬头：“那你呢？”
“我留下。”沈若锦看向北方越来越近的烟尘，“北境铁骑突然出现，必有缘由。我要弄清楚他们的目的。”
“太危险了！”秦琅抓住她的手臂，“万一他们是敌人——”
“那就一起死。”沈若锦打断他，目光坚定，“但我们不能坐以待毙。李将军，你立刻去挑选一个能言善辩、熟悉草原部落情况的人。我要派使者去草原部落联盟营地。”
“使者？”李将军一愣，“现在？”
“现在。”沈若锦转身看向城外，“北境铁骑的出现打乱了所有人的计划。草原部落联盟的指挥官现在一定也在疑惑，这支突然出现的军队是敌是友。这是我们唯一的机会——在他们弄清楚情况之前，派人去谈判，分化他们，寻找转机。”
“可是……”李将军犹豫，“我们拿什么谈判？我们什么都没有了。”
沈若锦闭上眼睛，脑海中飞速运转。
前世记忆里，草原部落联盟并非铁板一块。各部落之间为了草场、水源、牲畜经常发生冲突，只是因为黑暗势力和前朝复国势力的挑拨和利益许诺，才暂时联合起来进攻中原。如果能找到他们内部的矛盾点，如果能给出让他们心动的条件……
“告诉他们。”沈若锦睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝，“如果愿意退兵，我愿意以个人名义，向朝廷请奏，开放边境五处榷场，允许草原部落与中原进行盐铁、茶叶、布匹的贸易。同时，我愿意担保，三年内不向草原方向用兵。”
秦琅倒吸一口凉气：“你疯了？榷场开放需要朝廷批准，你一个边将哪有这个权力？而且担保三年不战……万一草原部落背信弃义——”
“所以这只是谈判的筹码。”沈若锦压低声音，“我需要时间。北境铁骑突然出现，草原部落联盟一定会犹豫。只要他们犹豫，只要谈判开始，我们就能争取到喘息的机会。哪怕只有一天，甚至半天，都可能是转机。”
她看向李将军：“去挑人。要机敏，要胆大，要熟悉草原部落的习俗和语言。告诉他，此去九死一生，但如果能成功，他就是挽救这二百八十七条性命的英雄。”
李将军咬了咬牙，转身离去。
城墙下很快聚集起剩余的士兵。二百八十七人，站成歪歪扭扭的队列。每个人身上都带着伤，盔甲破损，武器残缺。但他们的眼神，在最初的绝望之后，重新燃起了一丝微弱的光芒——那是将军还没有放弃，他们也不能放弃的光芒。
沈若锦站在队列前，晚风吹起她染血的战袍。
“兄弟们。”她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“北面来了三千大军，城外还有两千敌军。我们只有二百八十七人，箭矢用光了，滚石用完了，火药炸完了。按照常理，我们必死无疑。”
队列一片寂静。
只有风声，和远处越来越近的马蹄声。
“但是。”沈若锦提高声音，“我沈若锦从不认命。前世不认，今生更不会认。我已经派人去草原部落联盟谈判，只要谈判开始，我们就有机会。现在，我需要你们做一件事——守住城墙，至少守住今夜。能不能做到？”
“能！”二百八十七个声音同时响起，嘶哑却坚定。
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