夕阳最后一缕金光隐入西山时，林衍已将洞口的藤蔓重新编织成更密的屏障，只留了个指节宽的缝隙，既能观察外界，又不易被察觉。他盘腿坐在洞内的松针上，左手握着法器碎片，右手搭在膝盖上，指尖萦绕着一缕淡青色的灵力——这是第32章药液炼化后，他能轻松做到的“灵力外显”，此刻正用这缕灵力贴着洞壁游走，借道家“地脉感应”之法，探查周围是否有活物靠近。
按《太初诀》所言，“土为载物之基，地脉通万物动静”，炼气期修士虽无法深探地脉，却能借灵力触探地表细微震动。林衍能清晰感受到，洞外三尺内，只有溪流冲刷石子的微弱震动，以及晚风拂过草木的轻颤，方才那半个脚印附近，已没了新的动静。可他不敢放松——山匪既已留下痕迹，绝不会轻易离开，大概率是回去报信，或是在远处潜伏，等天黑后再行动。
他悄悄拨开藤蔓缝隙，目光扫过洞口左侧的灌木丛。那根被踩断的灌木枝条还躺在原地，断口处的汁液已微微凝固，呈浅褐色；旁边的脚印陷在松软的泥土里，约有成人手掌大小，鞋底纹路模糊，像是穿了双磨破的草鞋——这是山匪最常穿的鞋履。林衍数了数，除了那半个清晰的脚印，不远处的枯叶堆里，还藏着两个更浅的脚印，间距约两步远，方向都朝着山洞，却在离洞口十步左右的地方戛然而止。
“至少两个人。”林衍心中暗道。脚印深浅不一，深的那个应是个身材壮实的汉子，浅的则可能是个精瘦的斥候。两人没敢靠近洞口，显然是对他心存忌惮——上次斗山匪时，他用法器碎片凝出的光盾伤过对方，想来那些残余的山匪，已将他当成了“会法术的硬茬”。可忌惮归忌惮，对方既然敢来探查，必然是抱着“摸清底细”的念头，说不定还想趁夜偷袭，报之前的仇。
林衍收回目光，摸向储物袋里的青纹蛇牙——两颗毒牙被碎布裹着，指尖能感受到牙尖的凉意。他想起之前山匪用刀斧劈砍的凶悍，若对方真带了家伙来，仅凭法器碎片的光盾未必能完全挡住，得提前做些准备。可眼下身处山洞，既无石块可垒，也无树木可削，只能先靠现有的东西布置些简易预警。
他取出三截沾过灵草灵气的干草，按道家“三才定位”之法，分别埋在洞口外的东、南、北三个方向，每截干草都裹了一丝灵力——这是他从《太初诀》“灵草预警”注解里学的小技巧，若有活物踩过干草周围三尺范围，裹在草里的灵力便会震动，通过地脉传进洞内。做完这些，他又将青纹蛇皮撕成几条细带，缠在洞口附近的灌木枝条上，蛇皮鳞片反光，夜里若有火把照过来，能隐约晃到人的眼睛，也算一层微弱的干扰。
刚布置完，手腕上的法器碎片突然微微发烫，泛着的淡青光晕闪了一下。林衍立刻屏住呼吸，将灵力收回到体内，只留一缕贴在洞壁上。没过多久，远处传来一阵极轻的脚步声，脚步声踩在落叶上，发出“沙沙”的轻响，虽隔着数十步远，却能听出是两个人的脚步，节奏杂乱，不似之前探查时那般谨慎——像是在争吵。
“大哥，我看这洞子里肯定有人，刚才那灌木断得蹊跷，说不定那小子就藏在里面！”一个粗哑的声音传来，带着几分急躁，“咱们直接冲进去，劈了那小子，也好给三哥他们报仇！”
“急个屁！”另一个低沉的声音呵斥道，“你忘了上次那小子手里的光盾？三哥就是被那玩意儿震断了胳膊，最后还让他跑了！这深山里邪门事儿多，万一他还有别的法术，咱们俩上去就是送命！”
粗哑声音不服气地哼了一声：“可咱们都在这儿蹲了半个时辰了，再等下去天就黑透了，夜里更不好找！”
“找个屁！”低沉声音压低了嗓门，“头儿说了，先摸清他的落脚点，别轻举妄动。那小子手里有‘宝贝’，要是能把宝贝抢过来，比杀了他还值当！我刚才在洞口留了记号，等明天带齐人来，把这山洞围了，看他还怎么跑！”
林衍的心猛地一沉——对方果然留了记号，还打算调更多人来。他悄悄看向刚才那半个脚印的方向，借着最后一点天光，果然看到脚印旁的一块石头被挪了位置，石头底下压着一根折断的茅草，茅草的方向正对着山洞——这是山匪常用的“引路记号”，外人看不懂，自己人却能一眼认出。
“那记号会不会被别人发现？”粗哑声音又问。
“深山里除了咱们，就是妖兽，谁会来这儿？”低沉声音嗤笑一声，“再说，就算有人看到，也不知道这是啥意思。走，先回临时营地，跟头儿说一声，明天一早带家伙来！”
脚步声渐渐远去，朝着东北方向消失。林衍等了约一炷香的时间，确认对方真的走了，才敢再次释放灵力触探地脉——这次，远处只有风吹草木的震动，再无脚步声。他松了口气，却又立刻绷紧了神经：对方说“明天一早带家伙来”，意味着他只有一个晚上的时间准备，若不赶紧加固防御、布置陷阱，等山匪带着人马来围堵，他就算有法器碎片和精纯的灵力，也未必能敌过对方人多势众。
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