“师……师姐？”
鹿云兮回头，只见一个穿着洗得发白的初云宗外门弟子服饰的少年，正站在她身后不远处，手里还捧着几株刚采来的、带着泥土的常见草药。少年看起来约莫十五六岁，眉眼干净，眼神清澈得像山涧的溪流，此刻正带着些许担忧和紧张看着她。
正是她几个月前在后山做杂役任务时，顺手从一只低阶妖兽口中救下的那个小师弟，云澈。
他当时浑身是伤，奄奄一息，鹿云兮费了不少自己都舍不得用的低劣伤药才把他救回来。之后这小子就时常像个小尾巴一样跟在她身后，师姐长师姐短的叫着，帮她做些杂事。
“云澈？”鹿云兮有些意外，“你怎么在这儿？”
云澈快步走到她身边，先是怯生生地看了一眼那怒气冲冲的摊主，然后轻轻拉了拉鹿云兮的衣袖，低声道：“师姐，别吵了。我……我刚在那边看到一个摊位，有卖便宜点的材料，品质好像也差不多……”
他的声音不大，但在略显安静下来的此刻，足够让那山羊胡摊主听到。
那摊主见有人来劝，又看鹿云兮似乎真的不怕事，冷哼一声，顺势下了台阶：“哼，既然买不起，就赶紧去别家！别在这儿碍眼！”
鹿云兮深吸一口气，压下心中的火气。她知道云澈是在给她找台阶下，继续纠缠确实无益。她狠狠瞪了那摊主一眼，没再说话，转身跟着云澈离开了这个摊位。
走出十几步远，确认那摊主没再注意他们，鹿云兮才松了口气，看向身旁瘦弱的少年：“谢谢你啊，云澈。刚才……我有点冲动了。”
云澈摇摇头，脸上露出一个纯粹的笑容，带着依赖和信任：“师姐没事就好。那个老板好坏，故意抬价。”他顿了顿，将自己手里那几株沾着泥土的草药递过来，“师姐，你看，这是我今天在后山采的‘清露草’和‘止血藤’，虽然不值钱，但应该……应该也能用吧？给你。”
看着少年那双清澈的、不含一丝杂质的眼睛，和他手里那几株品相普通却带着心意的草药，鹿云兮心头一暖，刚才的憋闷和怒气消散了大半。
她接过草药，笑了笑：“谢谢，这些对我很有用。”她知道，这恐怕是云澈辛苦一天才采到的，他自己都舍不得拿去换灵珠，却毫不犹豫地给了她。
“你刚才说，那边有便宜的摊位？”鹿云兮收起草药，问道。
“嗯！”云澈用力点头，主动在前面带路，“师姐跟我来。”
在云澈的指引下，鹿云兮在坊市一个相对偏僻的角落，找到了一个看起来更朴实的老者摊位。这里的药材品相确实普通些，但价格也实惠了不少。经过一番不算激烈的讨价还价，她最终用两块下品灵石，买到了五份清心丹材料，外加十张最基础、火力最不稳定的一阶“火符”。
至于丹炉……
她在一个专卖各种二手法器和杂物的摊位前，看到了一个布满灰尘、甚至边缘还有一道细微裂痕的黑色小鼎。
“老板，这个怎么卖？”她指着那小鼎问。
摊主是个昏昏欲睡的老头，抬了抬眼皮：“那个啊，‘黑铁鼎’，报废的边缘了，勉强还能用。三十灵珠，不二价。”
三十灵珠！这几乎是鹿云兮剩下全部财产的三分之一！
她心疼得直抽气，但别无选择。新的最差丹炉也要五块下品灵石起步，她根本买不起。
仔细检查了一下，除了那道裂痕，鼎身内部磨损也严重，但基本的形态和导灵性还在，对于她这种纯粹练手，甚至打算尝试“无炉炼丹法”的人来说，或许……够用了？
“行，我要了。”鹿云兮咬着牙，数出三十颗灵珠，递了过去。至此，她的全部家当，只剩下最后几十颗灵珠和一块下品灵石，堪称一贫如洗。
抱着那沉甸甸、品相堪忧的黑铁鼎和五份珍贵的材料，鹿云兮站在坊市出口，看着里面依旧熙攘的人群，心中百感交集。
启动资金几乎耗尽，前路艰难。但她没有退路。
“师姐，”云澈安静地跟在她身边，小声说，“你一定会成功的。”
鹿云兮回头，对上少年那双充满信任的眸子，心中的忐忑和迷茫似乎被驱散了一些。她深吸一口气，点了点头。
“走吧，我们回去。”
她的炼丹之路，即将在这窘迫与微弱的希望中，正式开启。第一次炼丹，等待她的，会是成功，还是又一次失败的打击？
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