就在这时，一个带着几分谄媚的声音在她身边响起：“这位师妹，可是对雪剑峰的任务感兴趣？”
鹿云兮猛地回神，侧头看去，只见一个穿着内门弟子服饰、面容精明的青年不知何时站到了她身边，正笑眯眯地看着她，目光在她脸上仔细打量着，尤其在眉眼处停留了片刻。
“你是？”鹿云兮警惕地后退半步。
“师妹不必紧张。”那内门弟子笑了笑，压低声音道，“我乃执事堂弟子，奉命在此留意合适的人选。师妹的容貌气质……嗯，倒是颇为契合谢师叔祖的要求。”他顿了顿，意有所指地说，“师叔祖他老人家常年闭关，性子清冷，身边只是需要个安静不多话的人打理些琐事，偶尔……摹画一下故人影像以寄哀思罢了，并不会为难于你。这任务看似特殊，实则清闲无比，是多少女弟子求都求不来的机缘。”
他话说得委婉，但“摹画故人影像”几个字，几乎等同于挑明了替身的性质。
鹿云兮的心跳得更快了。对方的话证实了她的猜测，同时也将那份诱惑更赤裸裸地摆在了她面前。清闲，意味着她有大量时间可以自行修炼和钻研丹道；丰厚的报酬，能解决她所有的资源困境；自由阅览藏经阁的权利，更是为她打开了通往丹道殿堂的大门。
那内门弟子见她沉默不语，脸上挣扎之色明显，又添了一把火：“师妹，机缘难得。不瞒你说，这任务挂出已有两日，前来问询者不少，但师叔祖要求苛刻，至今未有合眼缘的。你若犹豫，错过了此次，恐怕……”他摇了摇头，未尽之语带着明显的暗示。
错过此次……是啊，她还有多少时间可以浪费？下一次遇到这样的机会是什么时候？或许永远都不会有了。
脑海中闪过云澈那双清澈信任的眼眸，闪过自己立下的要凭丹道立足的誓言，更闪过对强大力量和无拘无束自由的渴望。
鹿云兮猛地闭上了眼睛，深吸了一口气，仿佛要将所有的犹豫、不安和那点微不足道的尊严都压入心底最深处。当她再次睁开眼时，眸中只剩下了一片沉静的、近乎破釜沉舟的决然。
“我……”她的声音因为紧张而略带沙哑，但语气却异常清晰，“我愿意一试。”
说出这句话的瞬间，她感觉有什么东西在体内碎裂了，又有什么东西重新凝固了起来。她知道，从这一刻起，她的道路将走向一个未知的方向。
那内门弟子脸上露出“果然如此”的笑容，态度更加热情了几分：“师妹果然明智！请随我来，需记录一下你的基本信息，并领取信物。”
流程比想象中简单。在任务殿偏殿的一间静室内，鹿云兮在一枚特制的玉简中留下了自己的姓名、所属及一缕微弱的气息。随后，那内门弟子递给她一枚触手温凉、雕刻着简易云纹的白色玉牌，正面是一个小小的“雪”字，背面则光滑如镜。
“这是雪剑峰的临时通行令牌，凭此可自由出入雪剑峰外围区域，以及藏经阁一层。每月初，可凭此牌至执事堂领取当月俸例。”内门弟子交代道，“这是《雪剑峰外门弟子考核记》。另外，师妹还需保持通讯玉牌畅通，随时待命。切记，安分守己，不该问的别问，不该看的别看。”
捧着那枚看似轻巧、却重若千钧的玉牌，鹿云兮走出了任务殿。外面的阳光依旧明媚，但她却感觉周身笼罩着一层无形的束缚。
她低头看着手中的玉牌，白玉温润，却映不出她此刻复杂的眼神。
这条路，是她自己选的。为了资源，为了丹道，为了那渺茫的、掌控自身命运的可能。
她将玉牌紧紧攥在手心，寒凉的触感让她保持着清醒。
“只是交易而已。”她在心中默默地、反复地告诉自己，“他付出资源，我扮演一个安静的木偶。各取所需。”
“待我丹道有成，积攒足够的力量，便是离开之时。”
想到这里，她心中那沉重的负累感似乎减轻了一些。她抬起头，目光越过熙攘的人群，望向远处那云雾缭绕、仿佛直插云霄的雪剑峰。
峰顶积雪终年不化，如同那人的心。
而她，即将踏入其中。
不再犹豫，鹿云兮转身，朝着外门坊市走去。
午后，鹿云兮抱着新买的青木鼎残件，沿着符箓巷往回走。阳光被檐角切成细碎的剑形，落在她脚尖——她正默背《水云诀》第二层口诀，试图把“垂睫角度”再精确一分。
“哟，这不是近日名声大噪的鹿师妹么？”
声音不高，却带着软钩，精准地勾住周围弟子的注意力。鹿云兮脚步一顿，抬眼——
巷口，三名女修一字排开。中间那人淡青内门服，裙摆绣柳枝，眼尾微微上挑，正是柳芸。她手里拎着一株刚买的“凝露花”，花茎垂落，水珠欲滴，与她唇边的笑同样晶亮。
“柳师姐。”鹿云兮颔首，侧身让道——雪剑峰手册第一条：减少不必要的视线交锋。
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