时光如水，悄然流逝。鹿云兮沉浸在《水云诀》的修炼和藏经阁的知识海洋中，几乎感觉不到时间的流逝。直到某天傍晚，她结束了一天的阅读，回到那间熟悉的小屋前，看到蹲在门口等待的云澈抬起头，脸上露出毫不掩饰的惊愕和茫然时，她才恍然意识到，自己身上的变化，在外人眼中是何等明显。
“师……师姐？”云澈站起身，有些不确定地唤了一声，清澈的眼里充满了困惑。他绕着鹿云兮走了半圈，鼻尖几不可察地轻轻耸动了一下，像是在捕捉某种陌生的气息。“你、你好像……很不一样了。”他歪着头，这个动作让他看起来更像一只困惑的小兽。
眼前的师姐，皮肤似乎比之前细腻了些，透着健康的光泽。眉宇间那股总是挥之不去的疲惫和倔强被一种沉静的温婉所取代，行动间带着一种他从未见过的、流水般的轻盈感。虽然容貌依旧是那个容貌，但整个人的气质却发生了微妙的变化。更让他心底莫名焦躁的是，师姐身上似乎笼罩着一层极淡的、若有若无的寒意，那并非修炼水属性功法自然产生的气息，反而带着一种……被精心雕琢过的、人为的痕迹，与他记忆中某个模糊而危险的印象隐隐重叠。
“哪里不一样了？”鹿云兮心中了然，面上却故作轻松地笑了笑，伸手想如往常般揉揉他的头发。
云澈这次没有躲闪，任由她的手落在自己发间，但那双澄澈的眸子却一瞬不瞬地看着她，带着一丝不易察觉的执拗：“就是……不一样了。师姐，你最近是不是接触了什么……特别的人？或者，去了什么特别的地方？”他的直觉在尖锐地提醒他，这变化绝非普通的功法或机缘所能解释。那丝若有若无的、带着剑意的清寒气息，让他隐藏在血脉深处的某些东西都感到了不适。
鹿云兮的心微微一紧。云澈的感知比她想象的还要敏锐，甚至超乎寻常。她无法告知雪剑峰之事，只得含糊其辞：“只是修炼了一门有助于静心的辅助功法，可能对气质有些影响。另外，最近在藏经阁看了不少书，心境开阔了些吧。”她顿了顿，自然地转移话题，“正好，我准备去坊市看看药材和丹炉的价格，你要不要一起去？帮我参谋参谋。”
听到“坊市”和“帮忙”，云澈眼底的疑虑被冲淡了些，取而代之的是一种被需要的雀跃。他立刻点头，尾巴骨的地方甚至有些发痒，强忍着才没让那隐在衣袍下的、毛茸茸的尾巴尖显形：“好！我知道几家价格实在的店铺！”能为师姐做点什么，他总是很积极。
再次踏入外门坊市，鹿云兮的心境与之前两次已是天壤之别。她从容地走在熙攘的人群中，目光扫过摊位，仔细比对各种药材的品相与价格，询问不同档次丹炉的特性与售价，不再有之前的窘迫与急切。
云澈跟在她身边，尽职地做着向导。在经过一个售卖各种不明兽骨和奇异矿石的摊位时，摊主是一个浑身笼罩在黑袍中的枯瘦老者，面前随意摆放着几块颜色暗沉、形状不规则的骨头和一些闪烁着幽光的石头。云澈的脚步几不可察地顿了一下，目光在那老者身上停留了一瞬。那老者原本半阖的眼皮微微抬起，浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的金芒，与云澈的视线在空中短暂交汇。黑袍下，老者干瘪的嘴唇似乎几不可见地动了一下，随即又恢复原状，仿佛什么都没发生。云澈则迅速移开视线，面色如常地快步跟上鹿云兮，指着前面一家药材铺说道：“师姐，那家的‘十年份宁神花’品相不错，我们去看看？”
鹿云兮的注意力正被旁边一个摊位上的几株散发着淡紫色光晕、形态妖异的“梦魇花”所吸引。这是一种炼制某些迷幻、惑心类丹药的主药，颇为罕见，玉简中记载其香气能引动心魔。
“师姐，那个不好。”云澈却轻轻拉了拉她的衣袖，声音压低，带着一种本能的排斥，眉头微微蹙起，“那花的气味……古怪得很，会让心神不宁。”他顿了顿，补充道，“对我们……对修炼不好。”他差点说漏嘴，及时改口。作为九尾天狐血脉的继承者，他对这类直接影响心智和精神的东西有着天生的敏锐和警惕，那梦魇花的气息让他隐藏在血脉深处的灵觉都感到了一丝厌恶。
鹿云兮有些诧异地看了他一眼，没想到云澈对药材也有如此见解。她点点头，从善如流地移开目光：“你说得对，这类惑乱心神的药材确实不该轻易触碰，多谢你提醒。”心中对云澈的敏锐又高看了一分。
两人继续闲逛，鹿云兮对目前的市价有了更清晰的了解。当她在一个摊位前驻足，仔细打量一个标价八块下品灵石、看起来做工还算规整的黄铜鼎时，云澈凑过来看了看，看着那鼎炉上略显粗糙的铸造纹路和毫无灵光的内壁，下意识地撇了撇嘴，小声嘀咕道：“做工真差，灵力传导肯定不均匀，连我们……连乡下老匠人随手打的汤锅都不如。”他及时刹住话头，心里却不由自主地想着，若是族里那些擅长炼器、吹毛求疵的老家伙们看到这种货色，怕是会直接当成废铁回炉，他们随便用边角料炼制的小玩意儿，无论是材质、符文还是灵力导通性，都比这个强上百倍。
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