宗门大比的喧嚣如同潮水般退去，初云宗恢复了往日的秩序，然而某些东西已然悄然改变。丹霞峰那处僻静的小院，一改往日的清冷，变得门庭若市。
最先到来的，是各峰派来招揽的内门执事。
灵植峰的执事笑容和蔼，许诺以核心弟子待遇，开放所有珍稀药圃供鹿云兮研究，言谈间皆是对她改良丹方、深谙药性的赞赏。律法堂的使者则气息凌厉，直言需要她炼制的大量实战丹药，并承诺提供宗门内最优先的资源配给。甚至连主峰都派人前来，话语间暗示着掌门关注，前途无量。
然而，鹿云兮皆以“丹道未成，尚需在丹霞峰沉淀”为由，客气而坚定地一一回绝。她深知，一旦进入这些势力盘根错节的内门，难免会卷入纷争，失去潜心钻研的自由。众人虽觉可惜，但见她态度坚决，也只能留下“若改变主意，随时欢迎”的话语离去。
同样，云澈也收到了不少招揽。力堂看中他实战中的悍勇与精准，剑堂则对他展现出的精妙剑法极为感兴趣。但云澈的回应比鹿云兮更为直接冷淡，一句“暂无意转投他峰”，便让来者铩羽而归。
他们不约而同地选择了留在丹霞峰。这里虽偏，却是他们可以安心成长、彼此守护的“家”。
小院，终于恢复了宁静。
屋内，鹿云兮正在仔细研究那枚引动凤鸣的涅盘丹。丹药表面的凤凰云纹浑然天成，内里红白能量如阴阳鱼般缓缓流转，蕴含着“破而后立”的磅礴生机。她不敢轻易服用，这超品灵丹药性未知，需得寻一个万全的时机。她更多的是在感悟炼制时那种游走于毁灭与创造边缘的意境，以及将神识运用于实战的心得，她的丹道境界在沉淀中愈发稳固。
而云澈，则在院中一角盘膝而坐，膝上横放着那部古朴的《无极剑心》秘籍。他并未立刻练习剑招，而是依照心法所述，抱元守一，感悟剑心。初读之下，他便觉心神震撼。此心法与他之前所修截然不同，不讲求凌厉杀伐，而是注重“心与剑合，意与道同”，追求一种无招胜有招、剑由心生的至高境界。这正能中和他血脉中那份天生的躁动与戾气。他周身气息渐渐变得沉凝，偶尔泄露出的那一丝剑意，不再仅仅是锋利，更带上了一种难以言喻的缥缈与深远。
这份平静，很快便被新的访客打破。
首先到来的是沈星河。他依旧风度翩翩，带来的不再是小恩小惠，而是一份措辞严谨、利益划分清晰的契约草案。
“鹿师妹，”他笑容温润，将玉简递上，“恭喜师妹名动宗门，连内门各峰都争相延请。我器堂长老会对师妹的丹道天赋极为赞赏，愿与师妹建立更深层次的合作。以此契约为凭，器堂愿倾力为师妹提供修行所需的一切资源，而师妹只需在丹成之后，优先满足器堂的需求即可。此乃合则两利之事，望师妹详加考虑。”
这份契约，几乎是将鹿云兮与器堂的未来深度绑定。条件优厚得惊人，却也带着不容拒绝的强势。鹿云兮接过玉简，神识扫过，沉吟片刻。她刚拒绝了内门招揽，若再拒绝器堂，未免显得过于孤高，但接受则意味着失去部分自由。
“沈师兄厚爱，云兮感激。只是此事关乎未来道途，需容我细细思量。”她选择了拖延。
沈星河似乎早有所料，并不逼迫，笑道：“自然，师妹慢慢考虑。器堂的大门，随时为师妹敞开。”他目光扫过一旁闭目修炼的云澈，意味不明地笑了笑，方才告辞离去。
她还未理清头绪，院外便传来了云澈冰冷的声音。
“师姐不见客，请回。”
鹿云兮抬头，只见院门外，云澈挺拔的身影挡在那里，而他面前站着一位手捧精美食盒、面露委屈的女修，显然是之前擂台下的仰慕者之一。云澈的回答没有丝毫转圜余地，甚至带着一丝不易察觉的烦躁。这些络绎不绝的“拜访”和沈星河那志在必得的样子，彻底点燃了他心底那份因鹿云兮只将他看作“弟弟”而产生的郁结之气。
那女修最终泫然欲泣地跑开了。
云澈转身回到院内，脸色沉郁。他走到鹿云兮面前，看着她手中那枚契约玉简，想到沈星河，再想到门外那些女修，一股强烈的、压抑已久的情感如同火山般在他胸中翻涌，再也无法遏制。
“师姐。”他声音低沉沙哑。
鹿云兮抬头，对上他那双翻滚着汹涌暗潮的墨黑眼眸。
“那些女修，很烦。沈星河，他不怀好意。”他几乎是咬着牙说道。
鹿云兮微微蹙眉，觉得他今日情绪异常，安抚道：“我知道。你不必理会她们便是。沈师兄之事，我自有分寸……”
“自有分寸？”云澈打断她，向前逼近一步，目光灼灼地锁住她，“那师姐对我呢？可曾有过分寸？”
鹿云兮一怔，被他话中的尖锐和过于靠近的距离弄得无措：“云澈，你……”
“我不想再当你的师弟了！”云澈的声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝，“我不想只站在你身后，被你保护，被你当作需要照顾的‘弟弟’！我更不想看到别人用那种眼神看你，而我还只能顶着‘师弟’的身份！”
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