我上前，蹲下身，第一时间先检查猫猫“妹”。指尖顺着它湿漉漉的脊背滑过，除了毛发被雨水浸得有些打结，散发着淡淡的泥土和青草的气息，身上竟没有一丝伤痕。
我松了口气，随即却愣住了——我的手触碰到它腹部时，明显感觉到一个圆滚滚、硬邦邦的凸起。它吃饱了！这小东西，在外面不仅没挨饿，还大快朵颐了一顿！
一股复杂的情绪瞬间涌上心头，惊讶、后怕，还有一丝被“背叛”的恼怒。我明明记得，因为住在三楼这不算低的高度，家里的猫以前是几乎不出门的。
疫情防控那会儿，我更是把门看得死死的，生怕它们溜出去就再也找不回来。有一次它趁我不注意溜到走廊，我吓得魂飞魄散，冲过去一把薅住它后颈的皮，像拎个不听话的布袋子一样把它提溜回来，回家后立刻用酒精湿巾把它的四个爪爪仔仔细细、里里外外擦了个遍，确认没有沾染上任何“不干净”的东西才敢放手。那教训，它应该记得清清楚楚才对！
可现在呢？它不仅自由出入，还成了狩猎能手？这简直……太不可思议了！它是怎么做到的？从哪里进出的？阳台？通风管道？还是……某个我根本没注意到的角落？一连串的疑问在我脑中炸开，怒火也随之升腾。我板起脸，目光锐利地盯着它。
“妹”似乎立刻察觉到了我的不悦。刚才那副“立了大功”的骄傲神态瞬间消失，取而代之的是小心翼翼的讨好。它喉咙里发出软绵绵的“喵呜”声，矮下身子，用小脑袋使劲蹭着我的裤腿，又伸出粉嫩的舌头，一下一下，轻轻舔舐我的手背，温热的触感带着一丝卑微的恳求。
看着它这副模样，我心中的火气像是被浇了一盆冷水，噗嗤一声熄了大半，只剩下无奈和一丝后怕。这小东西，真是个让人操心的祖宗。我叹了口气，从旁边抽屉里拿出一片酒精湿巾，抓住它的一只爪子，用力擦起来。消毒水的味道弥漫开来，它乖乖地任我摆布，只是偶尔用湿漉漉的大眼睛可怜巴巴地望着我。直到四个爪爪都擦得干干净净，散发着淡淡的酒精味，我才松开它。
“下次再乱跑，看我不把你关禁闭！”我低声吓唬道，语气却没了刚才的严厉。
“妹”似乎听懂了“放行”，立刻轻盈地跳开，甩了甩尾巴，仿佛刚才的讨好和惩罚都只是个小插曲，自顾自地舔起爪子来。
现在，我才腾出空，把注意力投向它带回来的“战利品”——那两只在地毯上徒劳扑腾的小东西。它们比鸽子小不少，体型圆润，全身覆盖着鲜艳明亮的黄色羽毛，在客厅不算明亮的光线下也显得格外醒目。最特别的是它们那尖尖的小嘴，是鲜艳的红色，像两颗小小的红宝石。
这是什么鸟？我努力在脑海中搜索着模糊的鸟类知识。有点像鹌鹑，但鹌鹑好像没这么鲜亮的颜色……管它呢，至少看起来是鸟，能吃吧？在这什么都匮乏的末日，任何蛋白质来源都弥足珍贵。
我小心翼翼地捏起一只，它在我掌心徒劳地挣扎着，小小的身体带着生命的余温。杀鸡宰鱼我还是可以的，虽然对象变成了小鸟，但生存的本能压倒了一丝犹豫。
我动作麻利地找到厨房里那把刚刚磨得锋利剔骨刀，一手捏住鸟头，一手用刀尖在颈侧精准地划开一道小口。温热的血液瞬间涌出，滴入准备好的小碗里。放血、开水烫毛、拔毛……一系列动作行云流水，虽然手法不如处理家禽那般熟练，但也足够利落。褪去黄色羽毛后，露出粉嫩的皮肉。接着是开膛破肚，小心地去除内脏，只留下可食用的部分，再在清水下反复冲洗干净。
两只处理好的小鸟，被分别放入两个白瓷蒸盅里。我翻出家里仅剩的几颗红枣、一小撮枸杞，还有一片珍贵的、从东方红药铺顺来的天麻（据说对头晕好），分别放入盅内。添上清水，盖上盖子。最后，把两个蒸盅小心地放进蒸锅，盖上锅盖，打开燃气灶。
蓝色的火苗舔舐着锅底，发出轻微的“嘶嘶”声。很快，蒸锅开始冒出丝丝缕缕的白汽，带着一种难以言喻的、混合着肉香、枣香和淡淡药草气的味道，开始在厨房里弥漫开来，霸道地挤走了之前的中药味和消毒水味。
我站在厨房门口，看着蒸锅上袅袅升腾的热气，闻着那久违的、纯粹的、属于“食物”的香气，一时间竟有些恍惚。
这味道……太真实了。真实得让我几乎忘记了窗外那永不停歇的、仿佛要冲刷掉整个世界的暴雨；忘记了老板娘他们经历的生死一线；忘记了老板娘说我们所在的这片区域被划为“异常活动区”的、沉默的伤疤……
仿佛之前发生的一切——极端天气、灾难降临、超市惊魂、怪蛇袭击、医院里的血与泪、以及那令人心悸的未知威胁——都像一场光怪陆离、无比漫长的噩梦。而此刻，厨房里这锅正在炖煮的、散发着诱人香气的汤，才是唯一真实的、能抓住的、属于“活着”的证明。
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