踩着满地狼藉的断须和湿漉漉的泥土，我一步步靠近大树。它此刻确实褪去了昨夜的狂暴，枝干舒展如蛰伏的巨兽，不再扭曲狰狞，墨绿色的腐蚀性汁液早已凝固成暗褐色的痂，只是树干上交错的刀痕与灼烧痕迹，依旧透着昨夜的惨烈。晨阳穿过疏密不一的枝叶，在地面投下斑驳的碎影，空气里弥漫着雨后的湿腥与草木腐烂的气息，竟透着一种令人不安的诡异静谧。
就在这时，一阵细碎的猫叫声，像根纤细的丝线，突然钻入我的耳朵——“喵呜～”
是“妹”！我心头猛地一缩，循着声音抬头望去，只见大树中段一根粗壮的枝桠上，一团狸花色的身影正蜷缩着，正是失踪许久的“妹”。它似乎没有受伤，只是脊背微微弓起，眼神警惕地扫视着四周，金绿色的瞳孔在晨光中泛着琉璃般的光，格外醒目。
“妹！”我压低声音呼唤，它立刻竖起耳朵，朝着我的方向短促地叫了两声，尾巴轻轻晃了晃。这棵大树足有十几米高，枝桠交错如迷宫，想要上去并不容易，但为了找回“妹”，我没有半分犹豫。双手扣住低处粗糙的枝干，指腹嵌进树皮的纹路里，借着多年在末世锻炼出的敏捷身手，像猿猴般灵活地向上攀爬。树皮磨得手掌火辣辣地疼，我却浑然不觉，眼里只剩那团狸花色的身影。
“别怕，我来接你了。”爬到枝桠旁，我轻声安抚着，伸手想要抱起“妹”。它却没有立刻扑进我怀里，而是用粉嫩的爪子轻轻扒拉着身下的一簇绿色枝叶，金绿色的瞳孔紧紧盯着我，仿佛在急切地示意什么。
我心中一动，指尖拨开那簇枝叶，一片羽毛猝不及防地闯入视线，赫然躺在枝桠的凹陷处。
那羽毛足有成年人手掌宽、两个手掌的长度，通体漆黑如墨，边缘泛着一层若有若无的幽蓝色暗芒，质地坚硬得不像羽毛，反倒像某种金属锻造而成，指尖触上去，传来一阵奇异的冰凉，顺着指尖蔓延至心底。羽毛的纹路细密规整，绝非普通鸟类所有，更像是某种巨型飞禽的尾羽。
看到羽毛的瞬间，我浑身的血液仿佛瞬间凝固，瞳孔骤然收缩，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨——这根羽毛，我认得！尤其是羽根处那个细小的孔洞，以及穿过孔洞的那根金黄色细绳，熟悉得让我头皮发麻。
那是九头鸟的羽毛！
记忆如被撕开的闸门，瞬间涌回末世初期那个噩梦般的雨夜。一场极端天气席卷大地，半个月的酷热烤得柏油路都在融化，紧接着又是连绵的暴雨，就在小区居民登上政府撤离大巴、消失在雨幕中大概五六天后的那个深夜，它突然出现在我家阳台外面。
窗外的雨不知何时停了，只有湿漉漉的风卷着寒意，一只簸箕大的黑色怪鸟，正用一种近乎自残的疯狂，一下又一下地撞在我家阳台的玻璃上。它的翅膀展开足有两米宽，黑灰色的羽毛上沾满了不知是雨水还是血污的黏稠液体，在窗外楼道灯微弱的光线下，泛着一层令人作呕的油腻光泽。
最让人头皮发麻、血液冻结的，是它的脖颈——正中是一颗硕大的脑袋，喙部尖锐如钩，双眼赤红如血，而两侧竟各生着四个拳头大小的小脑袋，九双血红的眼睛，像九颗燃烧的炭火，死死地盯着我，透着令人窒息的恶意。九张嘴同时张开，发出一阵尖锐到足以撕裂灵魂的鸟啸——那声音绝非世间任何一种鸟鸣，反倒像无数根烧红的钢针在疯狂刮擦铁板，刺耳得让我瞬间浑身发麻，双手死死捂住耳朵，太阳穴突突地狂跳，脑袋像要被这声音炸裂开。
后来，不知道是被我慌乱中按亮的手机闪光灯惊到，还是细犬多多的犬吠声震慑，它终于停止撞击，振翅消失在漆黑的夜色里。我本以为那只是末世初期的一场噩梦，早已成为过往，可如今这根羽毛竟出现在这里——是它引发了大树的狂暴，还是它让大树恢复了平静？
“妹”似乎察觉到了我的失态，用温热的脑袋轻轻蹭了蹭我的手背，金绿色的瞳孔里，竟藏着一丝难以言喻的复杂情绪，像是担忧，又像是警示。我猛地回神，握紧手中的黑色羽毛，指尖因用力而微微颤抖，迅速将它塞进贴身的口袋里。
心底有个强烈的声音在低语：不能让他们知道！我忽然想起，当时看到九头鸟的第二天，一大早我冒着大雨跑到阳台楼下的绿化带，在草丛里，也曾捡到过几根它遗落的羽毛，一直被我小心翼翼地收藏着……
忽然，我心头剧震——当时因为觉得它们罕见又特别，我特意选了一根最大的羽毛，用细钻头在羽根处钻了个极小的孔，穿了一根金黄色的细绳，小心收藏在铁盒里。而眼前这根，羽根的孔洞、金黄的细绳，竟与我当年收藏的那根一模一样，连绳结的纹路都分毫不差！
无数个疑问如密集的鼓点，在我心头狂跳：它为什么会出现在这里？是“妹”找出来的吗？它怎么会知道这羽毛的存在？又为什么要特意示意我发现它？我低头看向怀里的“妹”，它正用脑袋蹭着我的掌心，金绿色的瞳孔里，那抹复杂的情绪愈发浓重，像是在传递某种我无法解读的信息。指尖不经意间触到它厚实得几乎能摸到肌肉线条的脊背，才猛然惊觉——它早已不是当初那只小巧的简州猫狸花加白了。
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