残阳如血，将洛阳城墙的影子拉得长长的。
白若月在夕阳的余晖中寻找着周砚，终于在护城河边的芦苇荡里发现了他的身影。
少年正蹲在芦苇丛中，周围的芦苇穗子上沾着未化的雪沫，随着他折枯枝的动作，雪沫簌簌地落在他的肩头。
他的身旁，一个半边脸覆着狰狞烫伤的中年男人正佝偻着背，用一只豁口的陶罐舀水，浇灭篝火的余烬。
周砚。白若月轻声呼唤着少年的名字。周砚听到声音，猛然转身，他的衣摆带起几片焦黑的碎叶，在空中打着旋儿飘落。
白若月看到，周砚的眼尾泛着桃花似的薄红，仿佛刚刚与谁争执过一般。
他身旁的周九斤，则慌忙放下陶罐，粗粝的指节在补丁摞补丁的短褐上蹭了又蹭，似乎有些局促不安。
给恩人磕头。周九斤沙哑的声音在北风中响起，带着几分颤抖。
他一边说着，一边双膝跪地，重重地砸在结霜的冻土上。伸手将周砚拽到身边，枯枝般的五指紧紧按在少年的肩头，沉声道：给恩人行大礼。
地上的薄雪还未融化，周砚梗着脖子，不肯俯身。
周九斤见状，狠狠地掐了一下他的后颈，周砚这才不情不愿地跪了下来。
周砚紧咬着下唇，面色苍白如纸，他紧跟在周九斤身后，双膝跪地，脊梁此刻却绷得紧紧的，十指深深地陷入了泥地之中。
白若月见状，急忙快步上前想要将周九斤搀扶起来。
当她的手触碰到周九斤的手背时，她感觉到周九斤的手背上布满了交错的疤痕，这些疤痕蜿蜒曲折，一直延伸到他的衣袖之中，狰狞而可怕。
白若月的心中不由得一紧，她连忙将自己指尖的温润灵力凝聚起来，轻轻地将周九斤和周砚二人虚托了起来，柔声说道：“使不得，快起来说话。”
待周九斤和周砚站稳之后，白若月仔细打量了一下周九斤。
她心想，眼前这个人应该就是周燕的父亲了吧。想到这里，白若月的心中稍稍感到了一些欣慰。
白若月看着周九斤那凹陷的眼窝中浮动着的浊泪，不禁心生怜悯，轻声问道：“日后可还有些什么打算呢？”
周九斤听到白若月的问话，满是沧桑的脸上露出了一丝苦涩的笑容，他用那粗糙的掌心捂住了半张已经扭曲的脸，声音略微有些哽咽地说道：“原本想着来洛阳谋个工部匠人的差事，谁承想……”说到这里，周九斤的话语突然中断了一下，似乎是想起了什么极其痛苦的事情。
过了好一会儿，周九斤才继续说道：“谁承想，竟然差点儿丢了性命，浑家也……没了。若不是仙子您施药相救，恐怕就连这孽子都要随他娘去了啊。”说着，周九斤像是想起了什么似的，突然重重地拍了一下周砚的后背。
周砚被这突如其来的一拍打得一个踉跄，向前歪了半步。他低着头，目光紧紧地盯着自己鞋尖上那洇开的水痕，似乎想要透过这水痕看到些什么似的。
“打算回南阳老家。”男人一边说着，一边从怀中摸出半块黢黑的麦饼，这麦饼显然已经被压得有些变形，上面还沾着些许灰尘。男人掰下稍大的那块，毫不犹豫地塞到了周砚的手中。
周九斤看着周砚，眼中闪过一丝愧疚，他接着说道：“乱世生活不易，我只想着让我们爷俩能够平平安安地活下去。”
周砚张了张嘴，似乎想要反驳些什么，但最终还是把到嘴边的话咽了下去。
白若月见状，轻声说道：“这样也好，走的时候记得跟我说一声，我也好去送送你们。”
“劳烦仙子挂心了。”周九斤感激地看了白若月一眼，然后转身从药罐里舀出一碗黑稠的汤汁。他端起碗，喉结滚动着，艰难地咽下那口苦水。
“当年与浑家逃出南疆大疫，我就应该知道，要本分地过日子。”周九斤突然感慨道，然而话还没说完，他便剧烈地咳嗽起来。周砚连忙上前想要扶住他，却被周九斤用力推开，一个踉跄，周砚险些摔倒在地。
男人哆嗦着解开三层粗麻包裹着的包袱，包袱里露出半卷靛蓝封皮的典籍。
书页间夹着的青铜游标卡尺突然滑落，眼看就要掉到地上，周砚眼疾手快，一个闪身扑过去，以惊人的速度接住了那把卡尺。
周砚突然抓住父亲的手腕，急切地说道：“爹！机关术能造连弩战车，若是献给任何一方……”
只听“啪”的一声脆响，周九斤扬起手来，狠狠地给了周砚一记耳光。这一巴掌打得极重，少年被打得一个踉跄，手中的书册险些掉落地上。
周九斤剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来一般。他的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，就连袖口也被咳出的鲜血染红，洇出了一片深色的血渍。
“你这逆子！”周九斤怒不可遏地吼道，“你还嫌招惹的麻烦不够多吗？”
他喘着粗气，好不容易才稍稍平复了一下情绪，转头对一旁的仙子说道：“让仙子见笑了，我这儿子实在是不成器。这书册乃是我周家祖传之物，先祖曾因它招惹过一场大祸，如今我又因这书中所记载的术法遭此劫难。寻常人若守着此书，必定会心生贪念，动些其他的歪心思。而以我周家目前的状况，实在是没有能力守住这本书，继续留着它，只会给我们带来更多的灾祸。所以，我决定将此书送给仙子，也好绝了我这儿子的念想。”
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