踏入黑风山脉的瞬间，文明世界的喧嚣便被彻底隔绝在了身后。
参天蔽日的古木如同一柄柄撑开的巨伞，将天空切割成无数细碎的蔚蓝碎片，阳光艰难地穿过层层叠叠的枝叶，在厚厚的落叶层上投下斑驳的光影。湿润的空气中弥漫着腐叶和泥土混合的独特气息，耳边不时传来不知名鸟兽尖锐的啼鸣和虫豸低沉的嘶叫，充满了原始、野性而又令人敬畏的味道。
苏宸立刻打起了十二分的精神。他一手紧握着那柄新买的短刀，刀锋微垂，随时可以应对来自任何方向的突袭，另一只手则紧紧攥着那卷羊皮地图，小心翼翼地辨别着方向，避免在这如同迷宫般的山林中迷失。
他的“魂之低语”天赋，在这一刻发挥出了无可替代的巨大作用。他就像一个天生的丛林之子，整个山林在他面前，不再是沉默的，而是鲜活的、会说话的。他能“听”到草丛中蛇虫的潜伏，能“听”到树冠上猛禽的窥伺，这让他提前规避了许多不必要的危险。
经过了整整半天的艰苦跋涉，苏宸按照地图的指引，终于找到了一处相对理想的临时落脚点。那是一个位于半山腰的隐蔽山洞，洞口被茂密的藤蔓遮挡，洞内干燥通风，且不远处还有一条清澈的山涧经过，取水极其方便。
简单地吃了点干粮，补充了一下体力，他却没有选择休息。他知道，时间宝贵，必须尽快适应这里的战斗节奏，并对这个世界的灵兽力量体系，有一个最直观的认识。
在学院里，教官曾无数次强调过衡量一只灵兽战斗力的三大核心维度：血脉、形态、以及最重要的——阶位。
血脉，决定了灵兽的潜力上限和天赋技能。形态，代表了灵兽的生命层次，分为幼生期、成长期等。而阶位，则是灵兽当前所能发挥出的、最直观的能量等级，是战斗力的直接体现。
灵兽的阶位与御兽师的魂海九境隐隐对应，共分九阶。
一阶灵兽，对应着御兽师的启灵境。它们刚刚掌握运用自身能量的技巧，拥有初步的战斗力。绝大多数初级学院学员的初始伙伴，都停留在这个层次。
二阶灵兽，则对应着筑基境。它们的能量在体内完成了初步的质变，无论是力量、速度还是技能威力，都远超一阶，是黑风山脉外围区域真正的霸主。
至于更高阶的灵兽，对于现在的苏宸来说，还只是传说。
“小灰目前，应该算是一阶凡兽。”苏宸在心中默默评估。虽然它的血脉潜力是神话级，但当前所能发挥的能量水平，确实还停留在一阶的范畴。而它的对手，也将是这个阶位上的生灵。
他带着小灰，来到山洞外一片相对开阔的林间空地，开始进行适应性训练。
“小灰，我们来试试新的配合。”苏宸在心中对小灰下达指令，语气严肃，“现在不是在学院了，每一次闪烁，都必须当做是生死之战。”
小灰似乎也感受到了环境的变化，变得异常专注。它在苏宸的意念引导下，进行着极具战术目的的闪烁，从一棵树的阴影，闪到另一棵树的树干后，整个过程悄无声息。
就在他们进行训练时，一阵极不寻常的“沙沙”声，从不远处的及腰高的灌木丛中传来。那声音，不像是风吹草动，更像是某种沉重的物体在地面上拖行。
苏宸心中一凛，几乎是本能地，立刻停下所有动作，一个闪身，与小灰一同藏身于一块巨大的青石之后，连呼吸都放到了最轻。
他将魂力凝聚于双耳，仔细地“聆听”着那个方向传来的灵魂波动。
一股充满暴戾、饥饿和纯粹杀戮欲望的意念，如同实质的尖刺，清晰地传入他的魂海！
“……血肉……新鲜的……血肉……我要……撕碎它……”
来了！
苏宸屏住呼吸，悄悄探出半个头。只见一只体型约有一人高，通体覆盖着宛如翡翠般甲壳的巨大螳螂，正从灌木丛中缓缓走出。它最引人注目的，是它那两条如同巨大镰刀般的前肢，骨刃边缘闪烁着森然的金属光泽，显然锋利无比。它的头部呈三角形，一双巨大的复眼冰冷而无情，如同最高明的雷达般，不断转动着，搜寻着猎物。
苏宸的心提到了嗓子眼。他在学院的图鉴上见过这种灵兽的资料。
【名称】：刀臂螳螂
【阶位】：一阶
【血脉】：精锐级
【习性】：极具攻击性的猎手，以速度和锋利的双刃着称。
这是一只标准的一阶精锐级灵兽！在阶位上与小灰相同，但在血脉上却高出一个等级。这意味着，在纯粹的力量和身体素质上，它将全面碾压小灰！
刀臂螳螂显然也发现了他藏身的巨石，或许是嗅到了生人的气息。它的复眼瞬间锁定住苏宸的方向，发出一声极其尖锐刺耳的嘶鸣。紧接着，它那两条粗壮的后足猛地在地面上一蹬，整个身体化作一道模糊的绿色闪电，两柄巨大的骨刃在空中划出两道森然的寒光，直扑而来！
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