时间仿佛凝固了。只有瓦煲里残余的油脂还在滋滋作响，以及林小满微微急促的喘息声。他放下瓦煲，锅铲“当啷”一声搁在灶台边，垂手而立，后背的汗水瞬间冰凉。
周明贵死死盯着那煲啫啫芥兰，又猛地抬头盯着林小满，眼神像淬了火的探针，要把他从里到外烧穿。他一个字也没说，只是用铁勺狠狠敲了一下旁边的铁架，震耳欲聋的响声宣告了这道菜的合格。他亲自端起瓦煲，大步流星地送了出去。
阿强的脸，在那一刻，彻底扭曲成了猪肝色。他看着林小满，眼神里翻滚的已不仅仅是嫉妒，而是淬了毒的恨意。
那盘啫喱芥兰之后，林小满在厨房的地位发生了微妙而危险的变化。周明贵依旧骂他，但骂声中似乎少了些纯粹的暴戾，多了点审视和一丝不易察觉的……复杂。他给林小满派的活，开始真正涉及炉头灶尾的核心区域——虽然还是些边角料的炒制。然而，来自阿强的恶意，也彻底撕下了伪装，变成了赤裸裸的刁难和攻击。林小满负责的灶台，火头会莫名其妙变小；他备好的料头，转眼就不翼而飞；他刚洗净擦干的锅具，瞬间就沾满不明油腻。更过分的是，洗碗池的下水道堵塞得越发频繁和彻底，堵塞物里甚至出现了碎玻璃渣。
林小满心里那根紧绷的弦，在某个深夜彻底拉响。他清理完最后一个油腻的炒锅，腰几乎直不起来。厨房里只剩下他和还在清点柜台的周明贵。当他拖着疲惫的身体走向后门，经过黑黢黢的储物间时，里面传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的翻动声，像老鼠在啃噬什么。
林小满的心猛地一跳。他屏住呼吸，放轻脚步，无声地挪到虚掩的储物间门口，侧身向内窥视。
昏黄的光线从门缝挤入，勾勒出一个蹲在地上的庞大黑影——是阿强！他背对着门口，正急切地在一个堆满废弃纸箱的角落里翻找着什么。借着微弱的光线，林小满清晰地看到，阿强手里抓着的，赫然是半本极其破旧的线装书！那书的封面早已破烂不堪，但隐约还能辨认出几个斑驳的墨字——《广府菜秘籍》！
林小满的瞳孔骤然收缩！他瞬间明白了那些消失的料头、异常的火候、刁钻的堵塞……所有的一切！一股冰冷的寒意夹杂着被愚弄的愤怒，瞬间冲上头顶！他藏在裤兜里的手，紧紧攥住了那张贴身存放的、来自陈伯的残卷，纸张粗糙的纹理硌着他的掌心。
就在这时，阿强似乎感觉到了什么，猛地回头！
四目相对！
阿强的脸上瞬间掠过一丝惊慌，但随即被更加凶狠的戾气取代。他像一头被踩了尾巴的恶狼，猛地跳起来，将那半本破书死死藏在身后，指着林小满的鼻子，破口大骂，声音因为心虚和暴怒而格外尖利刺耳：
“小崽子！你敢偷看？！你他妈想偷师？！活腻歪了是吧！”
这炸雷般的吼声，在寂静的深夜里如同平地惊雷，瞬间撕裂了后厨的宁静。柜台那边立刻传来沉重的脚步声和一声低沉的厉喝：“吵什么！”
周明贵阴沉着脸，如同移动的铁塔，堵在了储物间的门口。昏黄的灯光将他庞大的影子投在狭窄的空间里，压迫感十足。他冰冷的目光扫过阿强那张因激动而扭曲的脸，扫过他下意识藏在身后的手，最后定格在林小满苍白紧绷的脸上。
储物间狭小逼仄，弥漫着浓重的霉味和灰尘气。阿强堵在唯一的出口方向，像一堵散发着恶意和汗臭的墙。林小满被周明贵那审视的目光钉在原地，后背紧贴着冰冷的墙壁，退无可退。他能感觉到裤兜里那张残卷硬硬的边缘，像一块烧红的烙铁，烫着他的大腿。
阿强见周明贵来了，底气更足，唾沫星子几乎喷到林小满脸上：“师父！这小杂种鬼鬼祟祟躲门口偷看！肯定没安好心！指不定想偷您的手艺，偷店里的东西！”他一边吼，一边用身体有意无意地遮挡着身后藏着书的角落。
周明贵没说话，只是看着林小满，眼神像两把冰冷的锥子，缓慢地、带着巨大压力地在他脸上刮过。那目光里没有信任，只有冰冷的审视和长久以来积压的烦躁。厨房里令人窒息的寂静，只有阿强粗重的喘息声和林小满自己擂鼓般的心跳在狭小的空间里碰撞。
林小满的喉咙干得像被砂纸磨过。他想辩解，想说出真相，想指着阿强藏书的角落。但话到嘴边，却一个字也吐不出来。父亲躺在病床上痛苦的脸，母亲佝偻着背在灯下缝补衣服的身影，像两座沉重的大山轰然压在他的胸口。主治医生那句冰冷的话再次在耳边炸响：“……腰椎神经压迫严重，再拖下去，下肢坏死，只能截肢……” 截肢！这两个字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进他的心脏，瞬间抽干了所有的力气和辩解的心思。
在周明贵和阿强两道目光的重压下，林小满的身体晃了晃。他死死咬着下唇，尝到了浓重的血腥味。然后，在阿强错愕、周明贵目光陡然锐利的注视下，他双膝一软，“扑通”一声，重重地跪倒在冰冷油腻、布满灰尘的水泥地上！膝盖撞击地面的闷响，在寂静中格外刺耳。
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