地下三层的“百草轩”弥漫着古老药柜特有的幽凉之气，
千万个细密抽屉如同蜂巢般嵌满高耸的墙壁，浓郁到化不开的草木辛香混杂着泥土和陈旧纸张的复杂气息。
这香气本该令人心神宁静，此刻却只让林小满感到窒息般的压力。他站在自己的操作台前，指尖冰凉，左手腕内侧的青铜残戒隔着纱布传来尖锐的刺痛感——这不是身体上的痛楚，而是一种源自血脉深处的、对即将发生之事的强烈警告。
苏晚晴昨夜的警告犹在耳边：“小心那个姓朴的棒子老头，他是周正坤最忠实的狗，也是‘药盟’地下贸易的大鳄。”
而此刻，那位身着靛蓝色锦绣韩服、须发银白如雪的老者朴正元，正端坐于评审席主位，他慈祥面容下深藏的鹰隼利眸，却不着痕迹地扫过每一位选手的操作台，嘴角噙着若有似无的微笑。
他骨节嶙峋的手指缓慢而有节奏地捻动着一串油润发亮的紫檀手串，每一个捻动，都仿佛牵引着空气中无形的丝线。
冰冷的电子音响彻轩室：
“终极考验：生生不息。”
“目标：运用稀有药植，烹调延年益寿之膳。”
“时限：一炷天香。”
“呈审方式：长老入腹。”
几乎在同一瞬间，数十位身着墨绿绸褂的侍者鱼贯而入，步履无声地靠近每一个操作台。
他们手中捧着的黑檀托盘上，以素绸衬垫、水晶罩覆盖的，赫然是药材图谱上濒临绝迹的孤品——血丝晶莹、形似风干婴儿的百年野山参“血婴参”；
花瓣纯黑如墨玉、仅生于极寒绝壁的“墨雪莲”；甚至有一小盒蠕动的、散发着幽蓝色泽的“活蝾螈胆”！
林小满的目光死死锁住递至自己面前的托盘。水晶罩下那株不足二寸、根须蜷曲如人形的暗褐色植物，正是《濒危植物红皮书》首页上的“梦魇”——盘龙根！
它散发着甜腻得令人头晕的气味，传说中只需一片便能点燃生命的最后余烬，代价是整片原始森林彻底沦为死地！
他的胃袋猛地一抽，父亲林振山当年在喜马拉雅考察时撕心裂肺的痛斥犹在耳边：“这群疯子！他们为了一根‘活灵芝’，烧掉了整片千年冷杉林！”
眼前这株小小的盘龙根，根系上还沾着湿润的、不属于此地温室的寒地黑土，它的背后，又掩埋着多少生灵涂炭的罪孽？
“17号选手，” 侍者冷冰冰的声音响起，像铁器刮过玻璃，“请签收您的‘梦引’。” 一份电子契约被推至林小满眼前，上面闪烁着冰冷的条款——确认自愿使用指定稀缺药材。
冷汗无声地浸透了林小满的背脊。
他抬起头，目光越过低矮的人群，撞上了朴正元幽深似海的眼睛。那双眼睛里没有丝毫期待，只有如同黑洞般吞噬一切的探询和隐晦的威胁。
朴正元的手串捻动得更快了些。
“恕我无法接受。” 林小满的声音不大，却像一根投入沸水中的寒冰，瞬间冻结了“百草轩”部分区域的操作声响。
一些选手愕然地投来目光。
侍者的表情没有任何变化，仿佛他接收到的只是天气报告：“拒绝使用主审长老指定之药，视为自动放弃资格。
弃权者，需承担相应代价。” “代价”二字，被他说得轻描淡写，却如千斤重锤砸下。
操作台对面，那位矮胖如弥勒佛却眼神如毒蛇的男子金胜焕，突然发出一阵刻意拔高的、尖锐刺耳的怪笑：“哈！快看啊！这位不是发誓要成为‘味宗’第一人的狂妄小子吗？见到真神，连材料都不敢碰了？还是…只会靠女人救命啊？” 他的目光猥琐地扫过旁边操作台沉默的苏晚晴，充满恶意的挑衅。
这羞辱激起了林小满强压的怒火，脑海中闪过昨夜冰窟中苏晚晴塞给自己耳钉后那声痛楚的闷哼。
但就在这时，手腕内侧的残戒骤然传来一阵尖锐的灼烫，痛感像电流般直刺脑海！痛楚激发的不是怒骂，而是一个瞬间清明的直觉——盘龙根特有的甜腻气味里，混合着一种难以察觉的生土腥气！
父亲曾无数次带着小满在密林边缘采集样本，教他辨别每一种植被根系的气息…而盘龙根生于枯寂之地，绝不该有这种浓烈的新土之味！
几乎是凭着本能，林小满猛地伸手，在侍者来不及反应的瞬间，指尖穿透了水晶罩下无形的防护力场，隔着特制的无菌薄膜，极其微小的幅度，却是精准地在盘龙根根须的某点用力一掐！
极其细微，但清脆可闻的轻微断裂声响起，声音微小，在寂静的轩室中却显得格外清晰！
一层薄薄的、宛如劣质橡胶涂层碎屑般的褐色表皮翘了起来！下面露出的根部主体，泛着一种僵硬、死板、毫无生命感的灰白色！
根本不是什么稀世盘龙根！是人造的赝品！材质极为高明，气味、形状足以乱真，但那股新鲜的黑土气息，以及这层用来伪装“根皮”的脆性聚合物，暴露了它的本质！
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