皇帝皱着眉头，那双阅人无数的鹰眼仔细端详着手中的证据，指腹在泛黄的纸页上轻轻摩挲，仿佛在感受着上面的墨迹是否干透。
朝堂内安静得连一根针落地的声音都能听见，只有更漏滴答作响，每一声都像是敲在众人的心尖上。
苏云裳与萧景宸站在殿下，虽未言语，但两人目光交汇间，满是坚定与期待，那是赌上一切后的孤注一掷。
沈之遥则额头微微冒汗，那细密的汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了绯色官服的领口，他强装镇定，袖中的手却已紧紧攥成了拳，指甲深深嵌入掌心，试图用疼痛来保持清醒。
突然，皇帝将证据重重拍在紫檀木桌案上，“啪”的一声巨响，震得众人的心都跟着一颤。皇帝目光如炬，死死盯着沈之遥，声音低沉而充满压迫感：“沈之遥，你且再好好辩一辩！这上面的字迹，可是你亲笔所书？这上面的银两流向，可是你亲手经办？”
沈之遥心中一紧，知道局势愈发严峻，可他仍不甘心就此落败，脑子飞速运转，思索着脱身之计。他深吸一口气，躬身道：“陛下，此事蹊跷，臣……臣需时日细查。这证据来得太过蹊跷，恐是有人陷害。”
待皇帝拂袖而去，众大臣如蒙大赦般退朝后，苏云裳与萧景宸不敢耽搁，赶忙回到他们秘密商议的处所——一处不起眼的城南别院。
苏云裳将从刘三处得到的证词，以及萧景宸神秘势力提供的账本，一股脑儿地摊在桌上。烛光摇曳，映照着那些密密麻麻记录着沈之遥罪行的纸张，每一个字都像是沈之遥的催命符。
苏云裳眉头紧锁，手指轻轻点着纸张上的一处数字，“景宸，这些证据虽有力，但要在朝堂上彻底扳倒沈之遥，还需周密计划。沈之遥在朝中经营多年，党羽遍布，若不能一击必杀，必遭反噬。他就像一条盘踞在朝堂上的毒蛇，若不斩其七寸，必被其反咬一口。”
萧景宸微微点头，目光专注地看着证据，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，“云裳所言极是。沈之遥在朝堂经营许久，定然有不少党羽。我们需先争取中立大臣的支持，尤其是那几位德高望重的老臣，若能得他们相助，沈之遥便如断了翅膀的鹰，再无翻盘之力。”
两人俯身在桌前，脑袋几乎凑到一处，仔细研究着每一份证据，试图从中找出最具说服力的部分。苏云裳的发丝偶尔扫过萧景宸的脸颊，带来一丝若有若无的茉莉香气，可此刻两人都沉浸在谋划之中，无暇顾及这些旖旎。
商讨良久，直到烛火燃尽了一半，他们终于定下策略。决定先将沈之遥贪污受贿、与权贵勾结的关键证据，透露给几位平日里较为正直、立场中立的大臣。希望凭借这些铁证，能让他们看清沈之遥的真面目，转而支持苏云裳。
与此同时，他们想到了那位落魄书生。此人虽身份卑微，却颇有智谋，且对沈之遥的所作所为也心怀不满，是个不可多得的帮手。苏云裳和萧景宸打算安排他在京城各处散布沈之遥的真实罪行，引导舆论，让京城百姓也对沈之遥心生厌恶，给朝堂施加压力。
苏云裳招来落魄书生，将计划详细告知于他。书生听闻后，眼中闪过一丝兴奋与决然，他猛地一拍大腿，“苏姑娘放心，此事包在我身上！沈之遥那等小人，早就该有人揭露他的恶行。我虽手无缚鸡之力，但这三寸不烂之舌，定能搅得他不得安宁！我这就去茶楼酒肆，让全京城的人都知道他的丑恶嘴脸！”
第二日，京城的大街小巷便出现了许多新奇的说书人。茶楼酒肆里，醒木一拍，他们所讲的故事，不再是才子佳人，而是关于沈之遥如何为攀附权贵，狠心悔婚并设计陷害苏家，又如何在朝堂上结党营私、贪污受贿。这些故事情节跌宕起伏，细节栩栩如生，听得百姓们义愤填膺。
“没想到沈之遥竟是这般无耻之徒！平日里还装出一副正人君子的模样，真是恶心！”一位卖菜的大叔将手中的烂菜叶狠狠摔在地上，啐了一口，愤愤地说道，“我早就看他不是好人，那眼神，阴恻恻的，像条毒蛇！”
“是啊，这种人就该受到惩罚，不能让他继续在朝堂上为非作歹！咱们纳税的银子，都进了他的腰包，他却拿着我们的血汗钱去养小妾！”旁边一位大娘也附和道，眼中满是怒火，手中的蒲扇扇得呼呼作响。
除了说书，京城各处还张贴出了告示，上面详细罗列着沈之遥的种种罪行，以及相关的时间、地点和证人。百姓们围在告示前，指指点点，议论纷纷。沈之遥的名声，在这一日之内，迅速在京城臭了起来，如同过街老鼠，人人喊打。
而在朝堂之上，萧景宸按照计划，将证据悄悄递到了几位中立大臣手中。这些大臣看过证据后，脸色皆是一变，有的手抖得连茶盏都端不稳，茶水溅湿了衣袖也浑然不觉。其中一位留着长须的大臣，忍不住拍案而起，胡须都跟着颤抖，“岂有此理！沈之遥如此行径，简直是朝堂之蛀虫，国之祸害！我等身为臣子，怎能坐视不管！这简直是丢尽了读书人的脸！”
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