吴三桂何等老辣,立刻心领神会,哈哈大笑道:“这个好说!小王早已备下薄礼,明日便送到爵爷行辕!定让爵爷回京之后,在各位王公大人面前有所交代。”他心中雪亮,这小太监是在借索贿之名,传递康熙“暂时安抚”的信号,同时也是一种警告。
随即,吴三桂又唤过吴应熊,训诫道:“应熊,你日后尚了公主,便是皇亲,需得时刻谨记皇上和朝廷恩德,忠心不二,不可有丝毫懈怠,更不可听信外人挑唆,做出大逆不道之事!若让为父知晓,定不轻饶!”这话明着教训儿子,实则是说给韦小宝和朝廷听的。
韦小宝也顺势敲打吴应熊,皮笑肉不笑地道:“小王爷,皇上对您可是寄予厚望啊。您和王爷镇守云南,乃是朝廷西南屏障,这‘忠诚’二字,最是要紧。若是有什么风吹草动,传到皇上耳朵里,那可就……嘿嘿。”吴应熊唯唯诺诺,连声称是。
次日,吴三桂邀请韦小宝阅兵。校场之上,但见数万兵马排列整齐,盔甲鲜明,刀枪如雪,旌旗蔽日。骑兵往来驰骋,蹄声如雷;步兵操演阵法,杀声震天。更有大象队、火器营,装备精良,气势惊人。
吴三桂指着场中军队,略带得意道:“韦爵爷,你看我麾下儿郎,可还雄壮否?皆是保境安民,为皇上镇守边疆的忠勇之士!”
韦小宝看得心惊肉跳,暗想:“这老乌龟的兵如此厉害,真要造反,那可大大的不妙。”面上却连连称赞:“王爷治军有方,真是虎狼之师!有王爷坐镇云南,皇上可高枕无忧矣!”心中却打定主意,定要尽快找到吴三桂谋反的实证,同时将那正蓝旗的经书弄到手。
阅兵之后,韦小宝想起结义兄弟杨溢之,便向王府中人打听。谁知众人皆支支吾吾,语焉不详。他心知有异,暗中命天地会安插在昆明的眼线查探。不过两日,便有密报传来:杨溢之因无意中探知吴三桂与蒙古葛尔丹、罗刹国暗中往来密谋之事,触怒吴三桂,已被秘密囚禁于城西的黑坎子监牢,受尽酷刑!
韦小宝又惊又怒,立刻找来袁青诀、双儿、小锁子以及徐天川、玄贞道人等天地会群雄商议。
袁青诀听闻,沉声道:“杨溢之虽是吴三桂部下,但重义气,与小宝有结拜之情,更兼此事关乎吴三桂勾结外邦之秘,于公于私,都不得不救!”
小锁子怒道:“吴三桂这老贼,果然里通外国!咱们这就去劫牢!”
双儿心思缜密,道:“黑坎子监牢守卫森严,需得周密计划。”
当夜三更,袁青诀、双儿、小锁子以及徐天川、玄贞道人、钱老本等天地会好手,身着夜行衣,按照探明的地形,悄无声息地摸到黑坎子监牢外。袁青诀武功最高,率先出手,以隔空打穴之法制住外围哨卡,众人如狸猫般潜入大牢深处。
牢内阴暗潮湿,腥臭扑鼻。在最底层一间铁门厚重的死囚牢内,众人找到了杨溢之。只见他披头散发,浑身血迹,被儿臂粗的铁链锁在墙上,四肢软软垂下,竟已被打断!更令人发指的是,他双目被刺,舌头被割,已然成了废人!
众人见状,无不目眦欲裂。韦小宝扑上前去,颤声叫道:“杨大哥!杨大哥!是小宝来了!”
杨溢之似乎听到熟悉的声音,喉咙里发出嗬嗬的声响,激动地挣扎起来。袁青诀上前,运指如风,咔嚓几声捏断铁锁,小心地将杨溢之放下。徐天川忙取出水囊,给他喂了几口水。
杨溢之气息微弱,用尽最后力气,颤抖着抬起一只尚能微微动弹的手腕,蘸着身上尚未干涸的血迹,在冰冷的地面上,歪歪扭扭地写下了七个血字:
吴 三 桂 造 反 卖 国
字迹殷红,触目惊心!
写罢,他仿佛了却了最后心愿,头颅一歪,就此气绝身亡。这位耿直的汉子,终究为了心中的一点忠义,惨死在吴三桂的毒手之下。
众人悲愤难抑,对着杨溢之的遗体默默行礼。袁青诀沉痛道:“杨兄以血示警,我等绝不能让他白白牺牲!吴三桂勾结罗刹、蒙古,证据确凿,其反心已昭然若揭!”
韦小宝看着地上那七个血字,咬牙切齿:“吴三桂!老子不把你这‘忠臣’的画皮扒下来,誓不为人!”
当下,众人忍痛将杨溢之的遗体简单掩埋,标记地点,以便日后迁葬。随后,带着这血写的铁证,悄无声息地撤离了黑坎子监牢。
回到安阜园住处,韦小宝心潮起伏,杨溢之惨死的模样和那七个血字在他脑中挥之不去。吴三桂的狠毒,麾下兵马的雄壮,以及与外国勾结的隐秘,都让他感到一股巨大的压力。他知道,自己已身处风暴中心,接下来的每一步,都需如履薄冰。
昆明的夜空,乌云密布,一场更大的风暴,正在酝酿之中。
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