柜台上散落着几本边角卷起的账册，墙上挂着几张泛黄的地图，标注着死亡沙海的部分区域。
听到门响，老头慢悠悠地抬起眼皮，浑浊的眼睛瞥了余小天一眼，有气无力地问：“客官，想打听什么消息？”
余小天改变了声线，沙哑地问道：“最近关于幽冥殿悬赏的那几个要犯，有什么更具体的消息吗？比如他们的相貌特征、功法路数，或者可能的活动区域？”
老头浑浊的眼睛里闪过一丝精光，虽然只是一瞬，但没逃过余小天的感知。他慢吞吞地坐直身体，从柜台下摸出一个油光发亮的烟杆，点上抽了一口，才缓缓道：“客官也对那悬赏感兴趣？这类消息啊，可不便宜，而且真真假假，虚虚实实，难辨得很呐。”
“价钱好说。”余小天抛过去一小袋中品灵石，约莫三十块。
老头接过袋子，也不打开，只在手里掂了掂，脸上露出一丝难以察觉的笑容。他这才从柜台下摸出一本薄薄的册子，翻了几页，慢条斯理地说：
“据目前市面上流传最广、可信度相对较高的消息，那几名要犯疑似是两男两女，同行者可能还有其他人，但以此四人为核心。”
余小天心中一沉，面具下的眉头微皱。
“其中一名男子，被怀疑是核心中的核心。身材中等，样貌普通，年龄在二十到三十之间，具体不详。修为……很怪异，表面看不高，但实战手段诡异，疑似擅长一种灰色的、能湮灭灵力法术的奇异能量。他很可能身怀重宝，与混沌石有关。”
“另一名女子，年纪应该不大，可能不超过二十。拥有罕见的木系变异灵体或某种净化体质，容貌清秀，在阵法、丹药或疗伤方面有特殊天赋。她似乎是破解幽冥殿禁制的关键。”
“另外一男一女，应该是他们的同伴。男子身材高大，可能擅长体术或某种刚猛功法；女子气质清冷，具体信息极少。这四人皆擅长隐匿、伪装，反追踪能力极强。”
老头抬眼看了看余小天：“客官，这些消息，是综合了幽冥殿内部流出的通缉令残片、天机阁的模糊推演，以及黑风山脉东南一带近期的异常动向，拼凑出来的。真假，老朽可不敢保证。”
“至于活动区域……”老头合上册子，声音压得更低，“最早出现他们踪迹的，是黑风山脉东南外围的‘落霞镇’，约莫一个月前。之后线索断断续续指向西北方向，也就是我们金沙古城这边。所以最近城里才这么‘热闹’。有人猜测，他们可能想穿过死亡沙海，逃往更南边的‘混乱之域’，或者从沙海西侧绕行，前往‘无尽妖海’。”
混乱之域，无尽妖海。余小天在心中默念这两个地名。混乱之域是南方诸多小国、部族、流亡势力交错的无法之地，没有统一的规则，只有弱肉强食。无尽妖海则更加遥远神秘，是海妖与异族盘踞的浩瀚海域。这两个地方，确实都是远离中土核心、躲避大宗门追捕的去处。
“还有其他有价值的消息吗？”余小天问，“关于幽冥殿在金沙古城的布置，或者其他势力——比如城主府、天机阁、本地几个大佣兵团——对此事的态度？”
老头摇了摇头，吐出一口烟雾：“幽冥殿在明面上，只在城东‘鬼市’旁边有个联络点，负责人是个金丹初期的执事，叫阴骨老人。但暗地里来了多少人，藏在哪儿，谁也不知道。城主府那边，那位城主大人向来精明，这种牵扯到大势力的事，他肯定是两不相帮，坐观其变，最多加强一下城防，免得在城里闹出大乱子。”
“天机阁嘛，向来是只卖消息不站队，这次悬赏的相关消息，他们卖得最火，但绝不会亲自下场。至于‘毒蝎’、‘沙狼’、‘铁岩’这几个大佣兵团……”老头嗤笑一声，“悬赏虽诱人，但他们也不傻。团长们都是刀口舔血几十年的人精，没摸清底细前，不会轻易动手。倒是一些小团伙、独行客，利令智昏，最近在沙漠边缘活动得特别频繁，都想撞大运。”
余小天点了点头，又放下十块中品灵石：“今天的谈话……”
“客官放心。”老头麻利地收起灵石，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，“百晓生消息坊，只做生意，不问来历。您没来过，我也没见过您。”
离开消息坊时，天色已近全黑。金沙古城的夜晚，比白天更加喧嚣。街道两旁挂起了防风灯笼，发出昏黄的光。酒馆、赌坊、妓院的喧闹声浪一阵高过一阵。阴影里，偶尔能看到快速穿行的身影，以及兵器反射的寒光。
余小天将斗笠压得更低，融入人流。他能感觉到，在这看似混乱自由的表象下，无数暗流正在涌动。那些投向陌生行人的审视目光，那些在巷口窃窃私语的身影，那些刻意收敛却仍泄露出一丝阴冷的气息……这座沙漠边缘的古城，已经布下了一张无形的大网。
而他和妹妹、楚云、柳师姐，正是网中央的游鱼。
他加快了脚步，没有直接回客栈，而是在城内绕了几个圈子，反复确认无人跟踪后，才从一个偏僻的侧门回到“沙舟客栈”。进入房间前，他再次用神识仔细探查了周围，又在门框、窗棂几个不起眼的位置，留下了几缕极其微弱的虚空印记作为警戒。
关上门，隔绝了外界的喧嚣。余小天摘下斗笠，脸上露出凝重之色。
消息扩散的速度和精度，比他预想的要快。幽冥殿的悬赏，就像投入水中的巨石，激起的涟漪已经蔓延到了这里。他们必须尽快离开。
他走到桌边，就着昏暗的油灯，开始整理今日获取的信息，并规划接下来的路线。死亡沙海是必经之路，但如今那里同样危险重重。黑风暴的异动、遗迹的传闻、佣兵团之间的火并，都让穿越沙海的难度倍增。
而最危险的，永远是那些隐藏在阴影中、被贪婪驱动的人心。
窗外，金沙古城的夜，正深。遥远的沙海方向，隐约传来风沙呜咽的声音，如同这座古城粗重的呼吸，也像某种不祥的预兆，在黑暗中缓缓扩散开来。
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