十一月初的寒风开始席卷美国东海岸，给繁华与衰败并存的都市带来一丝凛冽。
这一天，郝奇接到了一份颇为意外的邀请。一位在普林斯顿访问的印度裔数学家，拉杰什·帕特尔博士，公开发表了一篇质疑郝奇黎曼猜想证明中存在“关键性错漏”的预印本论文，并言辞激烈地邀请郝奇前往费城，在一场小范围的学术研讨会上进行公开辩论。
帕特尔博士在数论领域小有名气，以观点尖锐、善于挑战权威着称，虽然其学术地位远不能与郝奇相提并论，但此举在数学界也引起了一些涟漪。
选择这样一个人物作为“引子”，背后策划者可谓用心良苦。印度裔学者，既能避免直接使用白人学者可能引发的种族敏感，其挑战权威的姿态也符合学术圈的某种“政治正确”，使得这场邀请看起来更像是一次纯粹的学术争议，而非精心设计的陷阱。
且事成之后，这位学者被理所应当的“牺牲”他们也不会有丝毫的心痛，更能淡化官方色彩。
更重要的是，帕特尔博士性格偏执，极易被煽动和利用，是充当棋子的理想人选。
而地点选择在费城，更是将阴谋的恶意渲染到了极致。
费城，这座承载着美国独立光荣历史的城市，如今却因其猖獗的毒品交易、帮派暴力和高犯罪率而臭名昭着，被冠以“毒品之城”的污名。尤其是在某些特定街区，枪声如同节日的鞭炮般寻常，警力往往形同虚设，法律与秩序在这里脆弱得如同纸张。
FBI将“意外”发生地选在这里，好处不言而喻，堪称一箭三雕。
费城混乱的治安为各种暴力犯罪提供了天然的温床。在这里发生一起涉及帮派交火、毒品交易火并或是随机枪击的“意外”，几乎不会引起任何多余的怀疑，可以轻易地将谋杀包装成这座罪恶之城日常的一部分。
而盘踞在费城的众多黑帮组织，更是完美的“临时演员”和替罪羊。只需一点点金钱或威胁，就能让他们心甘情愿或被迫充当马前卒和事后顶罪的炮灰。
在这样一个执法力量薄弱、各方势力盘根错节的地方，FBI及其外包的行动人员可以更方便地调动资源、安插人手、清理痕迹。一旦事成，或事败需要灭口，都可以轻松地将线索掐断在费城迷宫般的街巷与帮派仇杀之中。
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“意外”发生前夜，费城北部某破败街区，一间弥漫着大麻和廉价酒精气味的仓库内。
“嘿，罗斯，你的枪检查的怎么样了？可别到时候开不了火，就像你在某个女人的肚皮上那样哈哈哈！”
一个满臂纹身、神色嚣张的白人壮汉，对着角落里一个正在默默擦拭步枪的黑人青年大声嘲笑道。
名叫罗斯的黑人青年动作一顿，眼中戾气一闪而逝，几乎没有瞄准，手中的AR-15步枪“咔嚓”一声利落上膛，黑洞洞的枪口瞬间指向了白人大汉。
“你想试试吗白皮猪？”他的声音低沉，带着压抑的怒火。
“Fuck！你个杂种黑鬼，想干什么？”白人大汉被这突如其来的举动吓了一跳，随即暴怒，同样迅速拔出手枪对准了罗斯，“把枪放下，你这该死的黑鬼！”
“怎么？怕了？就你这怂样，明天别拖我后腿。”罗斯嗤笑一声，枪口纹丝不动。
“狗娘养的！我看你是活腻了！”
“来啊，看看谁先下地狱！”
两人又用极具种族侮辱性的词汇互相“问候”了几句，空气中火药味浓重，但谁也没有真的扣下扳机。
在这种地方，内部火并是大忌，除非有绝对的把握和必要。
不多时，一个穿着花哨衬衫、脖子上挂着粗大金链子的拉丁裔头目叼着雪茄走了过来。
他先是用力拍了拍罗斯的肩膀，“嘿我说伙计，你知道，杰克他就那副臭嘴，别老是给枪上膛，万一哪天真的走火了可不是开玩笑的。”
他语气带着几分熟稔，但眼神深处却是一片冰冷。
他转身又对着那个名叫杰克的白人手下呵斥道：“还有你，杰克，别给我一天天的净挑事！要是实在找不到事情干，就去洗洗你的屁股，别在这里碍眼！”
“好了，现在都把枪收起来！”头目加重了语气，“我们接着谈谈明天要干的大买卖……”
杰克悻悻地收起枪，嘴里还不干不净地嘟囔着，随即又兴奋起来：“头儿，就为了杀一个黄皮猴子，用得着这么大阵仗吗？要我说，我一个人一把沙漠之鹰就能把那只猴子……”
他做了个瞄准射击的手势，嘴里发出“biubiubiu”的声音，“到时候赏金也能多拿点。”
罗斯撇了他一眼，心中充满了鄙夷和一丝不易察觉的忧虑。跟这么一个蠢货一起出任务，真是倒了八辈子血霉。
他隐约知道点内幕，据说是帮派老大从一个神秘的“政府线人”手里接的活儿，酬金高得离谱，但要求也极其苛刻。出动这么多人，还配备了重火力，显然要对付的不是什么善茬。
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