北地秋收毕,官府征调民力南下修渠的文书恰在此时传往江南。秋收历来是盗匪滋扰的高发时节,可今年各州府递上来的奏折里,偷粮劫道的案子竟比往年少了大半。
这正是秋收前,朝廷将无业游民尽数编入修渠役工的成效。
此事早在萧霖川和傅琳的预料之中,看着案头堆叠的奏报,二人相视一笑,眉宇间都是欣慰。
秋意渐深,转瞬便快到新一年的咬寒节。
傅琳对这个节日很是感慨。
毕竟她就是去年这时候穿越过来的。
那时候还什么都不知道,一来就倒了靠山。
谁能想到,一年过去,她的靠山变成了皇帝。
咬寒节前一天,傅琳告假一日。
找了个由头将月儿和小清支走,喊了小李子过来说话。
院中柿子树落尽了叶,柿子也早早被小月摘下来晒在屋檐下。如今枝桠光秃秃的,映着湛蓝的天色,瞧着竟有几分意境。
傅琳拎了一坛桂花酿,小李子捧着两只粗瓷碗跟在身后。二人在树下站定,傅琳弯腰斟了两碗。
抬手将其中一碗缓缓洒在泥地里。
“明日便是咬寒节,我恐怕抽不开身,便在今天陪你说说话吧,柳絮。”
小李子一言不发,只跟着洒了酒,再抬起头来时,已是满脸的泪痕。
傅琳扫了他一眼:“明天你若无事,再多陪陪她,她胆子小。”
小李子点头。
二人又一同进了堂屋,桌上摆着备好的几碟小菜,小李子已经好久没和傅琳说过话了,几杯薄酒下肚,竟有了一肚子的话想说。
于是傅琳静静的听着他说了过去和柳絮之间的点点滴滴,不由心中添了一份淡淡的悲伤。
窗外风过枝桠,沙沙作响,倒像是有人在应和。
入夜,慈宁宫暖阁。
太后将一份誊抄的宴席流程单轻轻推向对面站立着的谢婉卿,指尖在某几处点了点。
“瞧瞧贤妃淑妃的安排,可还周全?”
谢婉卿的目光飞快扫过,心中已然明了。单子上,几处关键节点——酒水果品摆放顺序、不同席面伺候人手的调配、甚至歌舞穿插的时机。
这些都被太后从旁标注,做了细微的调整。
这些调整单看无碍,甚至瞧着更显周到,但串联起来,却都埋下了容易造成混乱的可能,尤其是针对那些经验尚浅容易紧张的宫人。
“娘娘思虑周详,如此调整,更显妥帖。”谢婉卿温顺应声,将单子轻轻放回。
她知道,这不是询问,是告知。
太后在告诉她,这几个时间节点,她不要贸然动身,以防出岔子牵连到她。
太后瞧她聪慧,满意地颔首,拉起她的手拍了拍,“你是懂事的孩子,明日宴上,只需静待时机,顺其自然便好。”
咬寒节当日,宴席设在太和殿偏殿。
宫灯璀璨,琉璃盏映着琥珀光,丝竹声里裹着暖炉熏出的清香。贤妃和淑妃端坐席间,看着井然有序的宫宴,心中稍定。
每一次操办节日,她们总是这样紧张,害怕出了什么纰漏。
觥筹交错间,衣香鬓影,一派和乐。
随着宫宴开场,贤妃与淑妃也渐渐放下心来。
变故就是这时候出现的,先是负责传递热汤的宫女,不知怎的,脚下有些滑溜,险些将汤盅倾倒在郡王妃的席前。
虽及时稳住,没惹出大的祸事,却也还是泼洒了些许汤汁污了郡王妃华丽的裙摆。
贤妃忙不迭起身,口中说着赔罪的话,迅速吩咐宫人带郡王妃下去换身备用衣裙。
紧接着,本该在特定时辰呈上的、象征着咬寒祛邪的特定糕点,不知是哪个环节出了岔子,竟迟了半刻钟才陆续送到各桌。
虽无人明言,但几位老宗亲的脸上已露不虞。
淑妃急得额角直冒汗,不停的偷看皇帝的脸色,暗中叫人去问缘由,却半天也没问出什么结果来。
气氛已不似最初那般,贤妃和淑妃只能强撑着笑脸周旋。
谢婉卿安静的坐在自己的席位上,小口抿着杯中果酒,目光低垂。仿佛初见这种场面,对周遭的混乱浑然不觉,只是搭在膝上的指尖,微微蜷曲。
就在宴饮过半时,更大的变故发生了。
几位年轻妃嫔,包括素来体弱的一位贵人,在饮下新斟的“御寒暖身”特酿药酒后,竟一个个都发生了腹疼不止的症状。
那位贵人是最先撑不住的,她手中的玉珠“当”的一声坠地,引起众人的注意。
傅琳站在高处,余光瞧见她痛苦的蜷缩着,连同着身侧的一位同阶级的贵人都出现了恶心欲呕,腹痛难忍的状况。
席间顿时大乱!
惊呼声,询问声,杯盘碰撞声响成一片。贤妃几乎是从席上弹了起来,声音都变了调:“快传太医!快!”
淑妃已经抖如筛漏,不知道为什么会变成这样。
太后也面露不虞之色,怒斥道:“这是怎么了?刚才还好好的!”
混乱中,一名负责温酒的小太监连滚带爬地扑到殿中,脸色惨白如纸,指着贤妃身后掌事姑姑,滴泪横流:“是…是翠珠姑姑!是她吩咐奴才将那坛药酒提前搬到近处的暖笼上,说怕耽搁时辰……奴才…奴才一时忙昏了头,没顾得上看管…”
被指认的翠珠姑姑浑身一颤,噗通跪倒,连连磕头:“太后娘娘明鉴!皇上明鉴啊!是娘娘吩咐,说怕酒凉失了药性,奴婢也只是听命行事!奴婢冤枉啊!”
贤妃眼前一黑,厉声呵斥道:“胡言乱语!本宫何曾让你……”
话未说完,翠珠姑姑猛地抬头,面上血色尽失,眼中充满了绝望。她不再多言,对着贤妃的方向重重磕了三个头,高喊一声:“奴婢失言!奴婢有负娘娘!奴婢以死谢罪!”
说罢,竟一头撞向殿柱。
“拦住她!”萧霖川低沉的声音骤然响起。
侍卫的动作很快,却无法拦下一个心存死志之人。一时间,除了压抑着痛苦的王贵人等人,殿内无人敢言语。
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