秋狩结束，圣驾回銮。
回程的路上，气氛与去时迥异。去时的兴奋与期待，被一种难以言喻的沉闷和隐隐的紧绷所取代。尽管明面上，此次秋狩收获颇丰，皇帝亦多次褒奖将士，但小太监横死、柳妃贤妃双双称病、西北角“猛兽”疑云，以及某些在暗处涌动却未浮出水面的交锋，都像一层无形的阴影，笼罩在浩浩荡荡的队伍上空。
流珠坐在马车内，指尖无意识地摩挲着袖中藏着的油纸包和布料碎片。南疆血竭的痕迹，诡异的淡紫色晶体，“鬼蛛丝”的发现，还有贤妃那句充满绝望的“最后这点东西”，柳妃不惜灭口的狠辣……这些碎片在她脑中旋转、碰撞，试图拼凑出更完整的图景。
贤妃利用地脉节点和幽昙花炼制结晶，显然是在进行某种与南疆秘术相关的操作，目的或许与她的身体或某个隐秘计划有关。柳妃则在疯狂寻找、甚至抢夺此物，说明这结晶对她同样至关重要。两人看似敌对，却围绕着同一种核心物品争斗，这本身就耐人寻味。
萧景琰呢？他看似置身事外，实则洞若观火。他赐予安神香丸让她感知能量波动，默许甚至暗示她去竹幽馆“赏梅”，又在猎场提醒她“静心”，最后对小太监之死表现出恰如其分的疑虑……他像是一个高明的棋手，将棋子摆在合适的位置，冷眼观察着棋局的变化，甚至偶尔拨动一下，引导事态朝某个方向前进。
他究竟想从这场争斗中得到什么？是利用柳妃和贤妃互相制衡？还是借她们之手，达成某个不便亲自出手的目的？亦或是……他也在寻找什么？
流珠的目光投向车窗外缓缓后退的秋日原野。枯黄的草叶在风中伏倒，露出底下深褐的土地。看似衰败萧瑟，却蕴藏着来年勃发的生机。宫廷斗争亦如是，表面的平静下，是更深的算计与力量的积蓄。
她现在，不再仅仅是想活下去。她想知道真相，想掌握自己的命运，想在这盘错综复杂的棋局中，找到一条属于自己的路，最终……得偿所愿。这愿望是什么？起初或许是平安自由，但现在，似乎又多了一些别的东西——力量，真相，或许还有……改变些什么的可能。
马车驶入皇城，熟悉的朱墙金瓦再次映入眼帘。那股无处不在的、混合着香料、尘埃与无形压力的宫廷气息，扑面而来。流珠深吸一口气，眸中的光芒沉淀下去，变得更为沉静深邃。猎场的短暂“开阔”结束了，更复杂、更危险的宫廷战场，再次展开。
回到芷萝宫，一切似乎依旧。但流珠敏锐地察觉到，宫人们的态度有了微妙的变化。除了固有的恭敬，还多了几分敬畏与谨慎。协理宫务的实权，加上秋狩随驾（虽然发生了不少事），无形中抬高了她的地位。一些往日并不热络的低阶嫔御，也递了帖子问候，或送了些不轻不重的礼物。
流珠让含翠一一妥善应对，该收的收，该回礼的回礼，既不显得高傲，也不过分亲热，维持着一种得体的距离。她深知，在这宫里，过分的关注和拥簇，往往伴随着同等的风险。
安顿下来的第一件事，流珠便以“秋狩劳累，需调理身子”为由，请了沈青囊来请平安脉。
沈青囊来得很快。诊脉时，他的手指在她腕间停留的时间比往常略长，眉头微蹙，随即又舒展开。
“公主脉象较之从前，稳健有力许多，内息充盈，可见修炼未曾懈怠。”沈青囊收回手，语气带着赞许，随即话锋一转，“只是……脉象深处，隐有一丝不易察觉的阴寒滞涩之感，似是近期接触过极阴寒之物，且心神耗损颇巨，忧思过度。公主还需多加调养，平心静气为宜。”
流珠心中了然。那丝阴寒滞涩，恐怕是多次近距离接触幽昙花结晶能量，以及那夜在梅林边缘潜伏时沾染的阴气所致。心神耗损，则是连日来紧绷心弦、梳理复杂信息的代价。
“有劳沈太医挂心。”流珠屏退左右，只留含翠在门口守着，压低声音道，“秋狩期间，多亏太医提醒与赠药。不知太医回宫后，可曾听闻什么……新的风声？”
沈青囊知道她问的是什么，也压低声音道：“宫中一切如常。柳妃娘娘回宫后便闭门静养，除了太医每日请脉，不见外人。贤妃娘娘亦在竹幽馆深居简出，风寒未愈。至于御药房那小太监之事……”他顿了顿，“陛下已下旨，以‘意外遭野兽袭击’定论，厚恤其家人，并未深究。”
并未深究？流珠眸光一闪。萧景琰果然选择了暂时按下。是不想打草惊蛇，还是觉得时机未到？或者，那小太监的死，本就在他意料之中，甚至是某种默许下的结果？
“那‘鬼蛛丝’之事……”流珠试探。
沈青囊看了她一眼，眼神意味不明：“微臣已将楚参将伤口旁的异物及推断，如实禀报陛下。陛下听后，只道‘山林多险，将士们辛苦了’，吩咐太医院备好相应伤药，并加强了宫中各处的夜间巡查，尤其是一些偏僻角落。”他意味深长地补充，“陛下还特意提点，说深秋时节，虫蛇虽渐少，但有些‘阴湿之物’反而活跃，让各宫主子留意门窗，莫要让不该进来的东西钻了空子。”
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