晨雾未散时，李员外的马车已经停在了鲁大师的作坊门外。
陈巧儿正将最后一枚改良齿轮卡入水车传动轴，听到门外不寻常的动静，手指微微一顿。花七姑从茶室掀帘而出，手中的青瓷茶盏还冒着热气，两人对视一眼——该来的还是来了。
“官府查案！闲杂人等不得阻拦！”
为首的捕快姓赵，面如铁板，腰间佩刀与锁链碰撞出冰冷的声响。他身后跟着的却不是普通衙役，而是三个眼神精悍、步履沉稳的中年人，其中一人手指关节粗大，虎口有厚茧，分明是常年摆弄机关的好手。更让陈巧儿心头一沉的是，李员外那身绣金线的锦袍正从马车里缓缓挪出，脸上挂着志在必得的笑容。
“鲁大师，叨扰了。”李员外拱手作揖，语气却无半分客气，“近日县衙接到线报，说您这作坊里……藏着些不该藏的东西。”
鲁大师拄着拐杖从里屋走出，花白的眉毛拧成一团：“李员外这话老夫听不懂。老夫一生清白，作坊里只有木头、铁器，何来‘不该藏’之物？”
“那就得搜过才知道了。”李员外朝那三个中年人使了个眼色，“这几位是州府来的工匠师傅，特意请来协助查验——听闻您那位女弟子技艺非凡，制作的东西巧夺天工，万一里头混入了什么……违禁的机关暗器，可是杀头的大罪。”
陈巧儿心中冷笑。这一招够毒——以搜查违禁兵器为名，既可光明正大地窥探她所有设计图纸和成品，若真找出些“可疑”之物，便能名正言顺地将她下狱；即便找不到，搜查过程中“不小心”损坏几件核心作品，也是意料之中的“意外”。
花七姑上前一步，衣袖轻摆间茶香袅袅：“李员外，搜查作坊总需县衙的正式文书吧？空口无凭便要搜一位老师傅的毕生心血，这规矩……”
“文书在此。”赵捕快从怀中抽出一卷盖着红印的纸，展开时哗啦作响，“县尊手谕，彻查境内私造军械之嫌。鲁大师，得罪了。”
那三名工匠已经朝工作台走去。
陈巧儿深吸一口气。七天前，当她从集市卖水车模型的学徒口中听说李员外频繁出入县衙时，就已经预感到这一出。古代对兵器管制极严，私造弩机、连发机关皆属重罪——而她的许多设计，若被有心人断章取义，确实容易惹上嫌疑。
所以她提前布了局。
“师傅，让他们搜吧。”陈巧儿扶住鲁大师的手臂，声音清晰平静，“清者自清。”
鲁大师看了她一眼，从她眼底看到一丝极浅的、近乎狡黠的镇定，忽然想起这几日陈巧儿总在深夜独自留在作坊，敲敲打打不知忙些什么，还神神秘秘地说要“整理库房”。老头子心头一动，捋了捋胡子，哼道：“搜可以，但若碰坏了东西……”
“自有官府赔偿。”李员外接口，嘴角笑意更深。
三名工匠开始动作。他们显然训练有素：一人直奔图纸柜，一人检查已完成的作品，最后那个虎口有茧的——陈巧儿暗中称他为“机关手”——则径直走向她最近正在组装的一套复杂木构模型。
那是她为附近村落设计的联动灌溉装置原型，用了三层齿轮传动和杠杆原理，外形确实有些像缩小的投石机。
“机关手”的手指抚过模型榫卯接缝处，忽然用力一掰！
“不可！”鲁大师喝道。
但已经晚了。只听“咔嚓”一声脆响，模型侧面一块装饰性挡板被硬生生扳开，露出内部结构——然而预想中的齿轮连杆并未暴露，反而滚出几个圆溜溜的木球，顺着工作台咕噜噜散落一地。
“这是……”“机关手”愣住了。
陈巧儿走过去，拾起一颗木球，语气无辜：“这位师傅在找什么？这只是我给村里孩童做的弹珠玩具，暂时收在模型空腔里——您这么一掰，榫头可断了。”
“玩具？”“机关手”脸色难看，又去检查模型主体，却发现内部结构简单得过分，根本不像能联动运作的样子。
与此同时，翻查图纸的工匠也皱起眉。图纸柜里分类整齐，但所有涉及传动计算和力学的草图旁，都附上了密密麻麻的注释——用的却是他们完全看不懂的符号和文字。
“此乃何意？”他抽出一张画着抛物线标注“θ=45°时射程最远”的图纸，厉声问道。
陈巧儿探头看了一眼，语气轻松：“哦，那是西域传来的算法符号，师傅教我的。您看，这是在计算水车叶片的最佳倾斜角度，跟军械可没关系。”她随手又从旁边抽出一张，“这张也是，计算木材承重用的，这个‘F=mg’就是‘力等于重量’的西域简写。”
她说的坦然，倒让那工匠一时语塞。西域算法虽稀罕，却并非违禁，反倒显得鲁大师一门博采众长。
李员外脸色沉了下来，朝赵捕快使了个眼色。
“所有箱柜都要打开！”赵捕快喝道，亲自走向作坊最里侧一个上锁的红木大箱——那是陈巧儿存放重要工具和半成品的地方。
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