“七姑，”她忽然低声说，声音只有两人能听见，“如果我告诉你，我脑子里这些‘古怪学问’，是来自一千年后的世界……你信吗？”
花七姑缠绕麻绳的手顿了一瞬。然后继续动作，语气平静得像在讨论天气：“我信。因为你的眼睛看东西的方式，和我们都不一样。你好像……早就见过这一切未来的模样。”
陈巧儿鼻子一酸。这是她穿越以来，第一次对人透露这个秘密的边角。在这个瞬间，她忽然觉得肩上重担轻了几分——原来有人早就在用另一种方式理解她、支撑她。
“那就帮我再赌一把。”她说，“胶油混合液需要高温才能快速固化。正常晾干要六个时辰，但我们等不起。我要用火烤。”
周围工匠倒吸凉气。木遇火则燃，这是常识。
“不是明火。”陈巧儿已经起身指挥，“搭一个环形烘道，用陶管导热，火源离木轴至少三尺。我需要精准控温——不能超过桐油的燃点，但要达到牛皮胶的最佳固化温度。七姑，你懂音律，对节奏最敏感，你来负责观察油胶状态，告诉我何时升温、何时恒温。”
这是跨越千年的合作：现代材料科学，与古代工匠对自然物性的极致敏感。
烘道搭建起来了。火光在陶管的约束下变成温顺的热流，环绕着拼接处缓缓旋转。七姑跪在最近处，眼睛一眨不眨盯着胶体变化——从浑浊到透明，从粘稠到开始出现晶亮光泽。她偶尔抬手，用手势指挥添柴或减柴的工人，那姿态竟像是在指挥一场无声的乐曲。
时间一点一滴流逝。
东方天际已从鱼肚白转为淡金，晨雾散尽。远处传来了鼓乐声——那是州府仪仗的先导。
周大人的轿舆抵达时，工地弥漫着一股奇特的焦甜味。
李员外跟在官员队伍中，早早换上了幸灾乐祸的表情。他昨夜亲自监督管家将浸油木混进料堆，算准了会在最关键的时刻断裂。此刻，他已经在心中排练待会儿要说的风凉话：“女子终究难当大任，奇技淫巧误事啊……”
然后他看见了那根轴。
三截短木拼接而成的传动轴，已经稳稳安装在第三号水车中心。接缝处缠绕的麻绳被胶油浸透后形成琥珀色的硬化层，在晨光下泛着温润光泽。更奇特的是，轴身还保留着微微的温度，那是精心控制的热处理留下的余温。
陈巧儿站在水车旁，脸上有烟熏的痕迹，但眼睛亮得惊人。她向周大人行了一礼，声音因疲惫而沙哑，却字字清晰：
“请大人下令试水。”
闸门拉起。沂河水奔涌而入，冲入新修的导流渠。第一座水车的叶片开始转动，带动齿轮发出沉稳的啮合声。动力通过传动杆传递给第二座、第三座——
第三号水车，那根“复活”的轴心开始旋转。
起初有些许细微的咯吱声，围观人群屏住呼吸。但随着转速提升，声音反而变得均匀流畅。三截木头、麻绳与胶油形成的复合结构，在水的推动下显示出惊人的韧性。它不仅转起来了，而且转得比另外几座更稳——因为独特的拼接方式反而起到了减震作用！
十二座水车全部运转起来。河水被提升到前所未有的高度，哗哗灌入干涸的引水渠，向着远处焦渴的农田奔去。围观的农户爆发出欢呼，几个老人甚至跪了下来，向着水车磕头。
周大人抚掌大笑，连说三个“好”字。他走到陈巧儿面前，深深看了她一眼：“陈娘子不仅技艺超群，更有临危不乱、化险为夷的大匠之风。本官今日算是开眼了。”
李员外脸色由红转白，由白转青。他趁人不备溜到孙大师身边，咬牙切齿低语：“浸油木怎么会失败？!”
孙大师盯着那根旋转的轴，浑浊的眼睛里第一次露出真正的惊骇：“那不是寻常修复手法……那丫头用的拼接方式，我从未在任何典籍上见过。还有那胶——你看那光泽，那硬度，这绝不是普通鱼鳔胶或骨胶。”
他顿了顿，声音压得更低：“员外，这女子恐怕真有妖异之处。她的技艺，不像是人间该有的。”
庆功宴在晌午举行。
陈巧儿被灌了三杯酒，头有些晕。她溜出喧闹的席棚，走到河边那片芦苇荡旁。水车还在远处转动，沉稳的声音像大地的心跳。
花七姑跟了出来，手里拿着她的斗篷。
“李员外刚才提前离席了。”七姑轻声说，“走的时候，我看见他和孙大师耳语，脸色阴沉得像要滴出水来。”
“他不会罢休的。”陈巧儿望着河水，“硬的不行，就会来软的。明的输了，就会用暗的。”
“那我们怎么办？”
“等。”陈巧儿转过身，握住七姑的手。两人的掌心都有薄茧，那是不同劳作留下的相同印记，“等他把招数都使出来，我们再见招拆招。只是七姑……”
她停顿了很久，久到芦苇丛中一只水鸟扑棱棱飞起。
“如果有一天，他要攻击的不是我们的技艺，而是我们之间的关系——说我们‘有伤风化’，说我们‘悖逆人伦’……你会怕吗？”
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