千禧年的冬天，似乎格外的漫长和寒冷。商丘城里的空气，都仿佛带着冰碴子，吸进肺里，凉得发疼。碧华和王强，自从确认怀孕后，大部分时间都住在碧华城里的娘家。这本该是一段充满期待和喜悦的时光，等待着新生命的降临，然而，对于碧华而言，这漫长的孕期，却像一场逐渐沉入冰海的噩梦，寒意刺骨，令人窒息。
自从嫁给王强，跟着他回到那个黄河边的村庄，碧华就再也没有出去工作过。起初，是沉浸在新婚的适应和些许茫然中，婆家也觉得新媳妇刚过门，不必急着抛头露面。接着，便是忙乱地适应农村生活，学着操持家务，应付那永远也忙不完的农活和人情往来。她不是没想过在附近镇上找个事做，哪怕是个临时工，也能贴补家用，让自己有点收入，不至于完全依附于人。但王强总是说：“咱家地里的活就够忙的了，你身子弱，在家帮衬着娘就行，出去受累干啥？我又不是养不起你。”婆婆也心疼她城里姑娘没干过重活，时常劝她慢慢来。
这话听着是体贴，可久而久之，碧华感觉自己像一只被折断了翅膀的鸟，困在了那个虽然温暖却也有些逼仄的农家小院里。她带来的那点微薄积蓄，在置办嫁妆和日常开销中早已所剩无几。没有独立的经济来源，让她在婆家，甚至在面对王强时，总少了些许底气。她变得越来越沉默，越来越在意王强和婆婆的每一句话、每一个眼神。
这次因为怀孕反应大，加上农村医疗条件有限，王强和婆婆商量后，决定让她回城里的娘家安胎待产。回到熟悉又陌生的娘家，碧华的心情更加复杂。一方面，有母亲的悉心照顾，环境也舒适许多；另一方面，这种“寄人篱下”的感觉，因为自己身无分文、完全依赖父母而变得更加强烈。看着父母日渐斑白的头发和依旧清贫的家，她内心充满了愧疚和不安。
碧华的娘家，是那种典型的城里老式家属院单元房，面积不大，陈设简单，却收拾得干净整洁。自从女儿女婿住回来，原本略显冷清的小屋顿时拥挤了不少，也多了些烟火气。碧华的母亲爱景，是个勤快又操心的女人，脸上总带着慈祥的笑容，但眼底深处，却藏着一丝挥之不去的忧虑。父亲张建生，话不多，脾气有些倔，平时爱喝两口小酒，看看报纸，对这个“农村来的”女婿，始终隔着一层说不清道不明的距离。
怀孕初期的喜悦过后，现实的问题便像潮水般涌来。碧华没有工作，没有收入。王强从农村来到城里，人生地不熟，一时也找不到合适的活计。一家三口（很快就是四口）的开销，加上未来孩子出生的一大笔费用，像一块巨石，压在这个并不富裕的家庭心头。每一分钱，都要母亲精打细算。
母亲爱景看在眼里，急在心里。她不止一次，趁着做饭、收拾屋子的间隙，用尽量委婉的语气对王强说：“强子啊，你看，华儿这身子越来越重了，花钱的地方也多。你现在也没地里的活牵绊了，是不是……在城里找个临时工做做？哪怕是给人家搬搬货、看看仓库也行啊？挣一点是一点，到时候孩子生了，手里宽裕点，不用为钱作难，华儿也能安心坐月子不是？她这没工作，心里也慌啊……”
王强通常是闷头“嗯”一声，或者含糊地答应着：“知道了，妈，我明天就出去转转。”然而，第二天，他往往是在家里睡到日上三竿，或者出去漫无目的地晃荡一天，回来依旧是两手空空。问起来，他就搪塞说：“活儿不好找”、“工资太低不够跑腿费”、“人家嫌我没技术”。有时被问烦了，还会嘟囔一句：“实在不行，我回去把家里那几棵树卖了……”
一次，两次，三次……母亲的耐心渐渐被磨光了。连左邻右舍都开始窃窃私语，说老张家的女婿游手好闲，靠着岳父岳母养活。家里的气氛变得越来越压抑。饭桌上，常常是长时间的沉默，只有碗筷碰撞的轻微声响。父亲张建生的脸色越来越沉，喝酒的次数也多了，偶尔喝多了，会用恨铁不成钢的眼神死死地盯着王强，却强忍着不发作。
碧华夹在中间，心如刀绞。一边是含辛茹苦、为自己操碎了心的父母，一边是让她失望透顶、毫无担当的丈夫。她因为自己没有收入，无法为父母分担，反而成为拖累，感到无比羞愧。她私下里不知流了多少眼泪，跟王强吵过，闹过，哀求过：“强子，你就不能争口气吗？哪怕去工地搬砖，我也觉得踏实！我们现在这样，像什么话？我爸妈年纪大了，你让他们怎么想？”
可王强像是钻进了一个死胡同，要么沉默以对，要么就烦躁地顶撞：“我能有什么办法？这城里又不是我们村！钱是那么好挣的吗？你以为我不想吗？”他那副破罐子破摔、得过且过的样子，让碧华的心一点点凉了下去。她开始怀疑，自己当初义无反顾的选择，是不是一个天大的错误？如果自己坚持找工作，哪怕辛苦一点，是不是就不会陷入今天这样完全被动、仰人鼻息的境地？
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