下落的过程比想象中更长，管道内壁湿滑黏腻，但我的身形异常轻盈，如同羽毛般飘落，最终双足稳稳地踩在潮湿松软的地面上，几乎没有发出声响。我低头看了看，巧妙地避开了几处明显的水洼和可疑的污渍，昂贵的长袍下摆依旧洁净如新。
我环顾四周。这里像是一个巨大的、由无数管道交汇而成的洞穴，空气污浊，弥漫着浓重的腥味和铁锈味。光线极其昏暗，只有一些奇怪的菌类散发着幽幽的磷光。四周是无数个黑黢黢的管道口，如同怪物的巢穴。
就在这时，我敏锐地听到从其中一个较大的管道深处，传来一阵沉闷的、像是搬动或撞击石头的声响，还隐约夹杂着人声的回音——是哈利和罗恩，他们似乎遇到了障碍。
“看来他们走的是这条路，还弄出了不小的动静。”我轻声自语，嘴角微撇。我可不想现在就跟他们打照面，那意味着无穷无尽的、麻烦的解释，比如“你怎么在这里？”“太危险了快回去！”之类毫无意义的对话。
我的目光扫过其他幽深的管道口，像在挑选一条合心意的散步小径。
“既然如此，那我就换条路走走看吧。”我的语气轻松，仿佛只是在选择一条通往温室的不同路径。“总要看看萨拉查·斯莱特林阁下留下的这座‘杰作’的全貌。”
我随意选择了一条与传来声响的管道相反、看起来同样宽敞但似乎更显寂静的通道，迈步走了进去。与哈利他们可能面临的紧张和搏斗不同，我的步伐不疾不徐，裙摆拂过潮湿的地面，却奇异地没有沾染上污秽。红棕色的眼睛在昏暗中适应良好，饶有兴致地打量着四周。
通道蜿蜒向下，墙壁上布满了滑腻的苔藓和古老的刻痕。我甚至有空俯身仔细看了看一处像是蛇类爬行留下的蜿蜒痕迹，指尖轻轻拂过那冰冷的石面。
“真是条大家伙……”我低声感叹，语气里没有恐惧，只有纯粹的好奇，甚至带着点欣赏。“不知道它的鳞片是什么颜色的？应该是墨绿吧，和斯莱特林的标志很配。”
我就这样慢悠悠地走着，如同一个参观古迹的游客，与不远处可能正在发生的生死搏斗形成了诡异的对比。我知道最终所有的通道很可能都通向同一个地方——那个有着斯莱特林雕像的密室大厅。我并不着急，只想以最舒适、最不惹麻烦的方式，去亲眼见证一下那条传说中的蛇怪，以及……那位据说风华绝代的汤姆·里德尔。
我沿着那条寂静的通道不疾不徐地走着，仿佛不是在探索一个危险的密室，而是在参观一座被时光遗忘的地下宫殿。通道的尽头豁然开朗，一个更为巨大的洞穴呈现在眼前。
这里的光线比管道里稍好一些，来自某些发出惨绿色幽光的苔藓，将整个空间映照得如同鬼域。最引人注目的，无疑是洞穴尽头那座巍峨耸立的萨拉查·斯莱特林的巨大石像。他面容苍老而严厉，须发虬结，即便是在这幽暗的光线下，也透着一股令人心悸的威严。石像周围，还矗立着许多缠绕着石蛇的柱子，蛇眼镶嵌着黯淡的宝石，冰冷地注视着闯入者。
“真是……气势磅礴。”我轻声赞叹，脚步未停，慢慢走近，仰头欣赏着这古老的造物。我甚至饶有兴致地打量着石像脚边那些精细雕刻的蛇形纹路，完全沉浸在对这建筑（或者说雕塑）艺术的欣赏之中，一时竟忘了最初的目的——寻找金妮·韦斯莱。
正当我微微失神，思考着萨拉查·斯莱特林当年是怀着怎样的心情建造这里时，一个声音毫无预兆地在我身后响起，清晰、带着磁性，却充满了难以置信的震惊：
“你是谁？”
我缓缓转过身。
只见一个黑发少年站在不远处。他比我年长几岁的样子，穿着几十年前的霍格沃茨校服，身姿挺拔，相貌极其英俊，几乎可以说是完美无瑕。但那双深邃的黑眼睛里，此刻却充满了与我此刻悠闲心情截然相反的惊愕与警惕，仿佛看到了什么绝不可能出现的幻影。
毫无疑问，这就是汤姆·里德尔。或者说，是他十六岁时的样貌，比日记本里的字迹所暗示的还要……耀眼。
面对他的震惊，我脸上浮现出一丝恰到好处的、略带歉意的微笑，仿佛不小心闯入了别人的私人领地。
“哦，真是不好意思。”我的声音在空旷的洞穴里显得格外清晰，语气轻松，“这里可真是雄伟壮观，不禁让我一时失了神。”
我故意回避了他的问题，将注意力引向环境本身。
然后，我向前走了几步，在距离他还有一段距离的地方停下。我低下头，轻轻闭上双眼，双手在胸前十指相交，握拳，摆出了一个近乎虔诚的祈祷姿势。这个动作与我之前的漫不经心形成了奇特的对比。
当我再次抬起眼帘望向他时，脸上带着一种难以捉摸的、近乎悲悯的神情，轻声说道，语气却异常清晰：
“至于我是谁嘛……那么，再见，汤姆·里德尔。祝愿命运……保佑你。”
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