紫薇星域边缘，落霞城。
说是城，其实在石子腾这等曾经屹立于人道极巅的至尊眼里，不过是一片用粗糙红砂岩堆砌起来的巨大聚落罢了。城墙的石料采自城西三十里外的赤石山，质地粗粝，含铁量极高，经过常年的日晒雨淋，表面氧化成了一层暗红色的锈壳，远远望去像是凝固的血痂。城墙上斑驳陆离，刻画着一些极其简陋的防御阵纹，很多地方因为年代久远和缺乏维护，阵纹已经残缺断裂，失去了原有的灵性。有几处墙垛甚至塌了一半，用碎石和木桩草草填塞了事。
但在那些凡人和底层散修眼中，这高达十数丈的巍峨城墙，便是抵御荒野凶兽和流寇的最坚固防线。每年兽潮来袭时，落霞城周围的村民都会拖家带口涌进城门，在城墙根下挤作一团，听着外面凶兽的嘶吼瑟瑟发抖。在他们看来，只要能躲进这四面墙里，就等于捡回了一条命。
石子腾夹杂在进城的人流中，灰头土脸，那身破旧的长衫上还沾着几片不知名野草的碎叶。他微弓着背，刻意压低了身高，眼神里恰到好处地流露出一丝对大城池的敬畏与好奇。那眼神亮晶晶的，看到什么都想多瞅两眼，却又不敢盯着看太久，活脱脱一个刚从深山老林里钻出来、没见过世面的土包子。他甚至还故意在城门口绊了一跤，引得身后几个挑着担子的农夫一阵哄笑。
城门洞口，设着关卡。两根歪歪扭扭的木桩横在路中间，中间留了一个仅容两人并行的缺口。缺口旁支着一张破桌子，桌上摆着一本翻得起了毛边的登记簿，封面上的字迹早已模糊不清。
几个穿着黑色制式皮甲的守卫正端着架子盘查过往行人。那皮甲一看就是批量制造的货色，皮革鞣制得不够到位，好几处接缝都裂开了，用麻线重新缝过。为首的一个刀疤脸，身材倒是魁梧，但左脸上那道从眉骨一直拉到嘴角的疤痕让他看起来凶神恶煞。他身上隐隐散发着一丝极淡的灵力波动，显然是堪堪踏入苦海境的底层修士。在这落霞城的外围，一个苦海境修士，已经足以作威作福了。毕竟大多数凡人一辈子也见不到一个修士，更分不清苦海和命泉的区别。
“站住！干什么的？”刀疤脸斜睨着石子腾，手里拎着一根生铁铸就的短棍，在掌心里有一搭没一搭地敲击着。那短棍上还沾着几片暗红色的污渍，也不知是铁锈还是别的什么。
石子腾赶紧停下脚步，脸上堆起讨好的笑容，点头哈腰地凑上前去。他的腰弯得很有分寸，不能太深，太深就显得假了，也不能太浅，太浅就显不出敬畏。“这位兵爷，小人是个散修，一直在黑风山脉外围打转，靠采点草药、猎几只野兔过日子。这不，听说咱们落霞城繁华，特地来碰碰运气，看能不能找个活计，或者拜个山门。小人这身力气还是有的，扛活搬货都行。”
“散修？碰运气？”刀疤脸上下打量了石子腾一番，看着他那副穷酸样，鼻孔里发出一声冷哼，“落霞城是你想进就能进的？城里的规矩，入城费，两斤赤铜，或者等价的灵草、碎源。你有吗？”
两斤赤铜对于凡人来说是一笔巨款，够一家三口吃上大半年的饱饭。对于底层散修也是一笔不小的开销，很多散修宁愿绕远路从城墙豁口偷偷溜进去，也不愿意掏这个钱。
石子腾面露难色，仿佛被戳中了痛处，一双手在怀里摸索了半天。他摸得很仔细，从胸口摸到腰间，又从腰间摸到袖口，像是在翻遍全身每一个口袋。刀疤脸见状，眼神一冷，短棍猛地一顿地，砰的一声将地上的一块碎石砸得四分五裂：“怎么？想白嫖？没钱滚一边去，别挡着后面的道！”
说着，刀疤脸还刻意外放了一丝苦海境的微弱威压，试图给这个不知天高地厚的乡巴佬一点颜色看看。那股威压弱得连一只鸡都压不死，但在凡人面前已经足够唬人了。
石子腾心里暗自好笑。就这点微末道行，连给他当年在搬血境时提鞋都不配。他记得自己当年在石国武王府，搬血极境十二万九千六百斤的力量，一拳就能把这城墙轰出一个窟窿。但他表面上却非常配合地“哎哟”了一声，脸色一白，顺势往后退了半步，仿佛被这股气势震慑住了一般。他的演技无可挑剔，连呼吸都急促了几分。
“兵爷息怒！兵爷息怒！”石子腾赶紧将手从怀里抽出来，掌心里攥着几张皱巴巴的兽皮，那是他路上随手打的两只野兔剥下来的，皮毛品相极差，值不了几个钱。以及半块只有指甲盖大小、布满杂质的劣质源。那半块源是他刻意挑选的，杂质极多，表面灰扑扑的，只有中间一丝几乎看不见的微光在流转。
“小人就这点家底了，这半块源，是小人当年在一头死去的凶兽肚子里侥幸捡到的。那畜生肚子上破了个大洞，肠子都流出来了，我路过的时候想着扒点兽皮卖钱，结果在它胃囊里摸到了这个。您看……能不能通融通融？”石子腾双手将那半块源递了过去，眼神中满是肉痛和不舍。他的手指微微颤抖着，像是要把自己的心肝掏出来一样。
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