周文彬的病好了，知青点对沈星澜的感激和钦佩又深了一层。
村里关于她“懂医术”的名声也悄然传开，连带着之前“杀野猪”、“改农具”的事迹，沈星澜在靠山屯的地位已然不同往日。
就连最碎嘴的马寡妇，如今见到她也多是笑脸，不敢再乱嚼舌根。
农具改良的事情在李建国的强力手腕和全村的共识下，被牢牢限制在了靠山屯内部。
社员们私下里都用上了更顺手的家伙什，干劲足了不少，但对外都心照不宣地保持着沉默，仿佛那场革新从未发生。
这种集体的默契，让沈星澜感受到了一种朴素的凝聚力，也让她在这个小村庄里，获得了一种初步的、稳固的安全感。
这日天光正好，沈星澜再次背起她那个小巧的背篓，准备上山。
明面上的理由是采集常用草药，以备不时之需，更深层的原因，则是她感觉到《星源诀》的修炼似乎遇到了一层薄薄的壁垒，单靠吸收稀薄的天地元气和灵泉水的滋养，进度已然放缓。
她需要寻找一些蕴含特殊能量的药材，尝试炼制最基础的“淬体液”，来辅助冲击下一个微小的关窍。
她轻车熟路地穿过熟悉的山林，脚步轻盈，气息绵长。突破引气入体后，她的五感愈发敏锐，能清晰地感知到周围草木的生机与气息的流动。
她没有忘记那个藏匿过北辰的山洞。脚步不自觉地便转向了那个方向。
拨开洞口的藤蔓，里面果然已经空了。
曾经有人停留过的痕迹被仔细地清理过，地面还算平整，只有一些细微的、不属于自然落下的痕迹。空气中残留着一丝极淡的、属于那个男人的冷冽气息，以及更微弱的血腥味。
沈星澜的目光落在山洞一角，那里用一块干净的石头压着几样东西。
一块折叠得整整齐齐、洗得发白的旧布，是之前她用来给他包扎的，上面的血污已被尽力搓洗干净。旁边放着一块用油纸包着的、印着部队编码的压缩干粮。
最引人注目的，是石头下压着的一张纸条。纸张粗糙，边缘毛躁，像是从某个笔记本上匆匆撕下。上面只有两个字，用可能是烧黑的树枝写就，笔迹力透纸背，带着一股铁画银钩的锐气：
保重。
在字的右下角，还刻了一个小小的、却异常清晰的五角星。
沈星澜拿起那张纸条，指尖拂过那两个字和那颗五角星。冰冷的岩石触感仿佛还残留着书写者落笔时的力度。她的心湖，如同被投入一颗微小的石子，荡开了一圈极淡、几乎难以察觉的涟漪。
没有多余的话语，没有矫情的感谢，也没有留下任何可能暴露双方身份的线索。只有这两个字，和这个象征着信仰与身份的标记，简洁，却重若千钧。
她知道，他安全离开了。她也知道，他们之间这短暂的、建立在危机与救助之上的交集，并未结束。命运的丝线，已然悄然缠绕。
“保重。”她低声重复了一遍，将纸条仔细折好，连同那块干净的布和压缩干粮，一起收进了背篓深处。
既然来了，她便仔细检查起这个山洞，既是出于谨慎，也想看看是否还有追兵留下的线索。在之前北辰倚靠的石壁角落，她的脚尖触到了一个硬物。
俯身拾起，是一枚比指甲盖略大的金属扣。颜色暗沉，非铜非铁，质地坚硬，边缘有着极其精密的锯齿状结构，中间似乎还嵌着某种微小的、已经失去光泽的晶体。这绝非这个时代普通衣物上的纽扣，甚至不像是当前华夏工业水平能轻易制造出来的东西。
是那些追兵留下的？他们到底是什么人？装备竟如此奇特？
沈星澜将这枚神秘的金属扣也小心收起，这或许是一个重要的线索。
离开山洞，她收敛心神，将注意力重新投入到寻找药材上。她运转起一丝微不可查的神魂之力，如同最精密的雷达，细细感知着周围植物的能量波动。
大部分都是普通的草木，生机勃勃，但能量平和，只能用作寻常草药。她依旧采集了一些品质上佳的柴胡、黄芩、地黄等，充实她的药囊。
就在她深入一片背阴的山谷，靠近一处湿润的岩壁时，神魂忽然传来一丝微弱的牵引感。
她循着感应走去，拨开茂密的蕨类植物，在岩壁底部几处终年不见阳光的腐殖土中，发现了几株奇特的植物。
一丛叶片呈暗紫色、脉络却隐隐泛着银光的矮小植株，散发着微弱的阴性能量波动——“暗影草”。在她高维世界的认知里，这是炼制基础淬体液，用以调和阳性药力、浸润经脉的辅药之一。虽是最低等的灵植，但在地球这等灵气匮乏之地，已是难得。
更让她惊喜的是，在暗影草旁边，紧贴着湿滑的岩石，还生长着几朵近乎透明的、形似铃铛的微小菌类，触手冰凉，仿佛凝聚着月华——“月华菇”。此物蕴含一丝精纯的太阴精华，对稳定心神、滋养魂力有微效，正好可以弥补她目前神魂与肉身修为不匹配的细微隐患。
虽然这些“暗影草”和“月华菇”蕴含的能量，不及苍梧界同类的万分之一，品质低微得可怜，但在这个世界能找到属性相合的药植，已是意外之喜！这证明地球并非完全的修炼荒漠，只是需要更耐心、更细致地去发现和利用。
她小心翼翼地用特制的木铲，连带着根部的泥土将这些珍稀的药植挖出，放入背篓中预先铺好苔藓和湿土的隔层里。这些，将是她尝试在此界炼制“丹药”的第一步。
夕阳西下，沈星澜背着满载的背篓下山。背篓里，有寻常的草药，有望炼制淬体液的灵植，有一张写着“保重”的字条，还有一枚来历不明的神秘金属扣。
山林寂静，但她知道，平静的日子之下，暗流正在涌动。她的修炼之路，以及这个时代隐藏的波澜，都才刚刚开始。
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