南海郡（今菲律宾）之东南的海面，此刻温顺得像一匹摊开的深蓝色绸缎，只在舰首犁开白浪时，发出轻柔的“哗哗”声。楼船将军陈啸站在旗舰“定海”号的飞庐之上，咸腥的海风拂过他年轻却已显刚毅的面庞。他麾下这支新生的水师，承载着王国向海图强的希望。
他目光扫过身后略显稀疏，但旌旗鲜明的船队。艨艟斗舰的桨橹起落尚不算完全齐整，兵士们黝黑的脸上，除了对远海的些微不安，更多的是初生牛犊的锐气。他的副将，一个来自胶东的老水兵，曾私下嘟囔过操练时日太短，士卒多不谙水性。陈啸当时只是一笑置之。风浪里才能练出真本事，总困在港内操舟，何时能成气候？文王的期望，海疆传来的警讯，都不允许他们再慢悠悠地等待。
“将军，前方已过黑石礁，再往前，就是商路说的那片‘三不管’水域了。”了望塔上的兵士高声喊道。
陈啸点了点头，手按在′冰凉的船舷上。一切都太顺利了，顺利得让他心头那根弦微微绷紧。出航以来，莫说海盗，连大点的风浪都未曾遭遇。这份平静，反而透着一股说不出的诡异。
日头渐渐西斜，将天边云霞染上一片瑰丽的金红，海面也铺上了一层晃动的碎金。就在这光影迷离之际，了望塔上突然响起一声变了调的惊呼：“右舷！有船！好多船！”
陈啸心头一凛，疾步走到右舷边，极目望去。只见那片被夕阳余晖笼罩的海平线上，如同鬼魅般悄无声息地滑出了一片帆影。不是一艘，两艘，而是数十艘，不，直百艘！它们船体狭长，吃水颇浅，帆是杂色的旧帆，甚至有些就是一张张破烂的皮子，但速度极快，像一群嗅到血腥味的鲨鱼，正以一种散乱却充满侵略性的阵型，朝着东赵水师拦腰切来。
“敌袭！是海寇！”副将的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是‘鬼夜叉’的旗！”
陈啸瞳孔骤缩。“鬼夜叉”，这个名字一直在往来商船和水手间流传，行事狠辣，来去如风，没想到第一次正式接战，就碰上了这条毒蛇。
“传令！变锋矢阵！弓弩手上甲板，火箭准备！艨艟前出，保护楼船两翼！”陈啸的声音压住了初时的慌乱，一连串命令清晰下达。鼓声“咚咚”擂响，旗语翻飞。东赵的船队开始艰难地转向，试图将侧舷对准来敌，发挥弩箭的威力。训练时的章法此刻显出了生涩，船与船之间的配合出现了短暂的混乱。
海寇的船队越逼越近，已经能看清那些站在船头的身影，他们大多赤着上身，皮肤被海风和烈日灼成古铜色，脸上涂抹着诡异的油彩，挥舞着弯刀和鱼叉，发出尖锐的、非人的嚎叫。他们没有阵型，只有一种原始的、狂暴的冲击力。
“放箭！”陈啸怒吼。
旗舰以及侧翼几艘斗舰上，一片嗡鸣，带着火油的箭矢如飞蝗般掠向天空，划出明亮的轨迹，落向冲在最前的几艘海盗船。几处火头燃起，但海盗船上似乎准备了湿泥和沙土，火势并未迅速蔓延。更多的火箭则落入了海中，激起缕缕白烟。海盗船太小，太快，在波浪间起伏不定，难以瞄准。
第一轮齐射效果甚微。而海盗船已经借着这股劲风，猛地扎进了东赵船队尚未完全成型的阵列之中！
“砰！”“咔嚓！”
剧烈的碰撞声接连响起，一艘体形较小的东赵斥候船被海盗的尖头快船拦腰撞上，木屑纷飞，瞬间倾覆。惨叫声被海浪声吞没。更多的海盗船不顾一切地贴近了东赵的艨艟和楼船，一条条带着铁钩的绳索抛了上来，死死扣住船舷。
“砍断绳索！别让他们靠上来！”陈啸拔出佩剑，厉声喝道。
已经晚了。如同猿猴般敏捷的海盗，沿着绳索飞速攀爬，口中咬着利刃，眼中闪烁着嗜血的光芒，纷纷跳上了东赵战舰的甲板。接舷战瞬间爆发！
甲板成了血腥的战场。东赵的水师士卒，训练多侧重于操舟和弓弩，何曾经历过如此贴身、如此野蛮的白刃战？海盗们三人一组，五人一伙，配合默契，刀法狠辣刁钻，专走下三路，往往一个照面，就有东赵士兵捂着喷血的喉咙倒下。他们嘶吼着听不懂的语言，浑身散发着鱼腥和汗臭混合的浓烈气味，那种亡命之徒的疯狂气势，彻底压倒了东赵士卒。
陈啸亲眼看到，一名他亲手提拔起来的年轻百夫长，挺戟刺穿了一个海盗的胸膛，还未来得及抽回长戟，就被侧面扑来的另一个海盗用一柄锈迹斑斑的鱼叉捅穿了腹部。那海盗狞笑着，搅动着鱼叉，百夫长发出凄厉的惨叫，鲜血汩汩涌出，染红了甲板。
“混账！”陈啸目眦欲裂，挥剑将一个试图靠近的海寇劈翻，带着亲兵试图稳住“定海”号的阵脚。但败局已像瘟疫一样蔓延。侧翼一艘斗舰上升起了投降的白旗，但跳上去的海盗依旧挥刀砍杀，毫不留情。另一艘艨艟试图转向突围，却被几艘海盗小船死死缠住，火箭射中了它的帆缆，火焰迅速吞噬了船帆，浓烟滚滚，成了海面上一个巨大的火炬。
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