第三卷 汉赵争锋
长安城的未央宫，在秋日的阳光下显得恢弘而肃穆。金黄的银杏叶铺满了宫道的青石板，又被内侍们小心翼翼地扫开，生怕惊扰了这座帝国心脏的宁静。然而，宁静只是表象。深宫之内，权力的波涛正在无声地汹涌。
大汉武帝刘彻，斜倚在宣室殿的软榻上。他年近花甲，曾经锐利如鹰隼的眼眸，如今虽添了几分浑浊，但偶尔开阖间，依旧有精光闪过，那是属于雄主的不甘与审视。他鬓角已染霜华，长期操劳国事、挥霍心力，让这位曾经“寇可为，我复亦为；寇可往，我复亦往”的帝王，感到了岁月无情侵蚀的乏力。他手中把玩着一枚温润的玉圭，目光却穿透了雕花的窗棂，投向遥远的天际，那片属于东方的大海。
案几上，堆积如山的竹简与绢帛，是来自帝国四面八方的奏报。河西大捷，匈奴远遁，西域诸国遣使来朝……这些曾经能让他热血沸腾的消息，如今似乎都少了几分滋味。帝国的疆域在他手中空前扩张，但他内心深处的某种焦渴，却并未因此而平息。他知道，在帝国的东北方，隔着苍茫大海，还有一个并非完全臣服的王国——东赵。
东赵，一个特殊的存在。其开国之君，乃是昔日赵国的王族后裔，因缘际会，六千赵卒东征，竟在朝鲜故地及更东的扶桑诸岛上，建立了一个跨海的王国。名义上，它仍尊大汉为宗主，但山高皇帝远，数十年来，早已是国中之国。尤其在上代东赵文王赵桓时期，大力鼓励航海，开发海疆，商船队甚至远抵南方那些充满香料与奇珍的岛屿，带回了巨大的财富和迥异于中原的物产。文王赵桓，是个让刘彻都曾暗自忌惮的人物，他像是一头蛰伏于海涛之中的蛟龙，虽不轻易露爪牙，但其势已成。
然而，蛟龙亦有殒命时。
“文王去了……”刘彻低声自语，声音带着一丝沙哑，也带着一丝难以言喻的复杂情绪。是惋惜一个对手的逝去？还是……松了一口气？
真正让他心绪翻腾的，是此刻被他紧紧攥在手中的一份密报。这不是通过正常渠道递上的奏章，而是绣衣直指使者动用最隐秘的渠道，耗费数月时间，才从东赵国都新邺送来的绝密信息。绢帛上的字迹细小而清晰，记录着东赵国内正在发生的剧变。
文王之子，新继位的景王赵睿，自幼深喜儒家诗书，性情温文，与其父的开拓进取截然不同。这本来或许无妨，坏就坏在他的老师，那位名叫孔孝儒的老学究。此人是迁居东赵的儒生后裔，却将儒学中的保守一面发挥到了极致。他不断向年轻的景王灌输“仁政”、“德化”，抨击其父王的海洋政策是“与民争利”、“奇技淫巧”，是“舍本逐末”……
在孔孝儒的引导下，年轻的景王登基后便颁布了一系列令人瞠目的诏令：大幅削减水师军费，停止官方组织的远洋探索，召回派往海外岛屿的拓殖官员，严限民间大船建造，将资源重新投入到农耕与国内礼乐教化之上。美其名曰“休养生息”，实则是自断臂膀，将文王辛苦开拓的海疆战略收缩回来。
密报中还提到，东赵国内对此并非没有反对之声。武人集团，以及依靠海外贸易起家的沿海豪商，对此新政极为不满。朝堂之上，已是暗流涌动，新旧势力的矛盾一触即发。
“……”刘彻的脑海中闪过这个词。他仿佛能看到，在朝堂上，那些因新政而利益受损的武将和商贾们，眼中压抑的不满与野心。一个内部不稳的东赵，一个自废武功的海洋王国……
他猛地坐直了身体，因动作稍大而引发了一阵轻微的咳嗽。侍立一旁的宦官连忙上前，却被他挥手屏退。他不需要怜悯，他需要的是时间，是机会！而眼前，一个千载难逢的机会，正从东方的海平面上缓缓升起。
解决东方这个名义上臣服，实则自成体系的边患，将肥沃的朝鲜、传说中盛产金银的扶桑诸岛，彻底纳入大汉的直接统治！日月所照，皆为汉土！这个念头，如同野火般在他心中燃烧起来。
“传旨，”刘彻的声音恢复了往日的威严，尽管带着一丝疲惫的沙哑，“明日朔望朝会，朕有要事与诸公商议。”
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翌日，未央宫前殿，百官肃立。
汉武帝端坐于龙椅之上，冕旒垂落，遮住了他部分表情，但那股无形的帝王威压，依旧笼罩着整个大殿。在例行处理完一些政务后，他示意身边的宦官。
宦官展开那份来自东赵的密报，用尖细而清晰的声音，向满朝文武宣读。随着内容的展开，大殿内开始响起窃窃私语声。文官队列中，不少人面露惊诧，而武将行列里，则隐隐有兴奋的光芒闪烁。
密报宣读完毕，殿内一时陷入了短暂的沉寂。
刘彻缓缓开口，声音透过冕旒传出，带着金属般的质感：“东赵内乱，海疆收缩，景王暗弱，权臣（指孔孝儒）误国。此，实乃天赐良机于大汉。朕意已决，当发天兵东征，一举平定东赵，将朝鲜、扶桑之地，尽收版图，永绝东方之患！”
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