今上赵胤，英睿神武，于万千期盼中登基，是为大赵光武帝。新朝初立，气象万千，既有百废待兴之紧迫，亦有论功行赏，抚慰四方之需。
邯郸宫城新修的金殿之上，刚刚受封燕国公的慕容垂，身着绛紫国公袍服，却并未感受到多少应有的荣宠与喜悦。退朝之后，他独坐于驿馆轩窗之下，眉宇间凝着一层化不开的阴郁。
窗外是新朝都城的喧闹景象，孩童奔跑笑闹，商贩吆喝声声，一派生机，却愈发映衬得他内心孤寂。
“功高不赏，鸟尽弓藏……”他低声咀嚼着这八个沉甸甸的字，目光投向北方，那是他曾纵横驰骋的故土，也是他屡遭猜忌、几度生死的地方。
在南燕时，他便因才能卓着，为兄长为侄子所深深忌惮，排挤、构陷、冷箭，乃至明晃晃的屠刀……他经历了太多，多少次从鬼门关前挣命回来。
信任，于他而言，是比性命更奢侈的东西。如今归附新赵，虽得高位，然则这“燕国公”的封号，是否会是另一道催命符？光武帝固然雄才大略，可这新朝的庙堂，又能容得下他这曾经的“异族枭雄”多久？
忧虑如同藤蔓，悄无声息地缠绕着他的心。他仿佛又看到了那些来自南燕故臣若有若无的审视目光，听到了朝堂之上某些文臣隐含机锋的奏对。
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正当慕容垂心绪纷乱之际，府门外传来通报声：“楚王殿下驾到！”
慕容垂连忙整束衣冠，趋步出迎。来者正是与他同日受封的楚王赵虹。
赵虹乃光武帝族弟，自青州登陆以来，战功赫赫，更难得的是性情豁达，颇具侠气，在朝中人缘极佳。他今日未着王服，仅是一身利落的锦袍，更显英气勃勃。
“燕国公，不必多礼！”赵虹笑容爽朗，大步走入厅中，目光一扫，便似看穿了慕容垂的隐忧，“国公面色凝重，可是对这新朝的封赏，心有不安？”
慕容垂心中一凛，面上却不动声色：“殿下说笑了，陛下厚恩，垂感激涕零，岂敢有他念。”
赵虹哈哈一笑，自顾自坐下，摆手道：“燕国公啊，在孤这儿就不必遮掩了。你那点顾虑，皇兄早已料到。”
“他特意命孤前来，就是要告诉你一句话：在东赵——不，现在是我们的大赵了——别担心什么功高不赏，鸟尽弓藏！皇兄常言，天下之才，当为天下所用。只要有真才实学，有开疆拓土、安邦定国之功，大赵土地之广袤，总有相匹配的封地与荣耀等着你！”
说着，赵虹从随从手中取过一卷巨大的帛布，哗啦一声在慕容垂面前的案几上铺展开来。“来，国公请看！”
那是一幅极其详尽的《大赵寰宇舆图》。慕容垂的目光初时还带着几分客套的审视，但随即，他的瞳孔便骤然收缩，呼吸也不由自主地急促起来。
只见舆图之上，昔日汉家旧壤的中原之地，仅是偏居一隅。
向东，扶桑列岛、朝鲜半岛已尽染赵色；向南，浩瀚海洋之中，巨大的“逸洲”与“南溟洲”轮廓赫然在目，其疆域之广，几与中土不相上下，山川河流、港口城邑标注清晰；更西之处，是无垠的草原荒漠，舆图以粗犷的笔触勾勒出其辽阔，直至与另一片蔚蓝的“西海”相接。
“这……这是……”慕容垂的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他自认见多识广，却从未想过，世界竟是如此广阔！
赵虹的手指在舆图上缓缓划过，语气中充满了自豪与诱惑：“燕国公请看，逸洲、南溟，此两处洲陆，沃野万里，气候宜人，其规模绝不亚于中土。皇兄让我明白告诉国公，以及所有如国公一般的有功之臣：待到他日，中土一统，海晏河清，我等功臣，出路多矣！”
“可享中土繁华，可封于故乡，可镇守一方，卫护社稷；若向往海外风光，可封于逸洲、南溟，为国屏藩，开拓海疆，建不世之功；更有那酷爱纵马驰骋之辈，如国公这般生于马背的英雄，大可向西，去那无垠草原，为我大赵取那西方万里之地，扬我大赵之雄风，裂土封疆，自成一番天地！”
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“广阔天地……大有可为！”慕容垂在心中反复默念着这八个字，只觉一股久违的热流自心底涌起，瞬间冲散了盘踞多日的阴霾。
他那双曾因猜忌而变得深沉内敛的眸子，此刻迸发出锐利如鹰隼般的光芒，紧紧盯着舆图上那片广袤无边的西部草原。
那起伏的线条，在他眼中化作了真实的丘壑与河流，仿佛能听到风过草低的呜咽，闻到泥土与青草的芬芳。
那是鲜卑儿郎灵魂深处的呼唤！他们本就是马背上的民族，纵马弯弓，逐水草而居，才是刻在骨子里的本能。中原的城郭固然繁华，庙堂的权谋固然重要，但哪及得上在辽阔天地间自由奔腾的快意？
他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，目光却依旧黏在舆图上，尤其是那片西向的草原，手指无意识地在那个方向摩挲着。
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