时值大赵光武帝赵胤建武三年，春。
昔日繁华的长安城，如今是前秦天王苻坚的王庭所在，此刻却暗流汹涌。
探子八百里加急传入邯郸，带来的消息令整个大赵朝廷为之振奋：前秦国内，祸起萧墙！
苻坚之弟，平城公符登，素有声望，且执掌部分京畿兵权；而太子符丕，年少气盛，亦非庸碌之辈。
二人因政见不合及权力分配，积怨已久。近日，竟为关中豪族归附之事，在朝堂之上公然争执，几乎拔剑相向。苻坚虽以威望暂时压下，但裂痕已生，秦国内部人心惶惶，边防诸将亦各怀心思，关中之地，暗礁骤现。
紫宸殿上，赵胤手握军报，目光如炬，扫过阶下济济一堂的文武百官。他身着玄色龙袍，上绣日月星辰，虽登基未久，然经略山东、招抚流民、整军经武，早已有中兴之主的气象。
“众卿！”赵胤声音沉浑，回荡于大殿，“胡虏乱华，神州陆沉，幸赖祖宗庇佑，将士用命，我大赵始有今日之基业。然伪秦窃据关中，阻塞王化，实为华夏之心腹大患！今其内衅已生，天赐良机，岂可坐失？”
他猛地站起身，从内侍手中接过早已拟好的讨逆檄文，朗声诵读。
檄文历数前秦僭越之罪，痛陈五胡之祸，更申明东赵乃华夏正朔，此番出征，意在“扫清妖氛，重整河山，迎还二圣（指被俘的西晋皇帝），光复旧物！”字字铿锵，句句激昂，听得殿内群臣血脉贲张，战意澎湃。
“朕意已决，誓师伐秦！”赵胤掷地有声，“此战，当三路并进，使伪秦首尾难顾，一战而定乾坤！”
他走向巨大的山河舆图，手持朱笔，开始点将：
“南路！以镇南将军李钜为帅，扬威将军吕光为副，领兵五万，出益州，攻散关，做出直取长安之势。尔等需稳扎稳打，步步为营，吸引符坚主力，使其不敢妄动！”李钜、吕光出列，慨然领命。
“中路！由骠骑将军赵虹为帅，镇北将军邓羌为副，统精兵八万，出豫州，经崤函古道，力求突破潼关天险，叩响关中大门！”赵虹乃宗室名将，邓羌更是万人敌，二人组合，堪称攻坚利刃。他们躬身接令，眼神中充满决绝。
最后，赵胤的目光投向舆图左上方，那连绵起伏的太行山脉。他略一沉吟，声音提高：“北路，遣军六万出幽州，横穿太行八陉，攻取伪秦并州。若并州局势尚可，相机遣奇兵渡黄河，直击长安！
此言一出，众臣屏息。太行天险，易守难攻，行军极其困难，自古罕有大规模军队能成功穿越并形成有效打击。此路风险极大，然一旦成功，便可如匕首般插入前秦肋下，震撼其根本。
“朕命，征虏将军谢艾为北路军主帅！”谢艾越众而出，他气度沉静，此前在兵法推演中已展露惊世之才，众人于其才略并无太多异议。
然而，赵胤接下来的任命，却让大殿内响起一片低沉的哗然。
“以……慕容垂为北路军副帅，领骑兵都督，协同谢将军进军！”
慕容垂！这个名字本身，就带着一股草原的凛冽与胡尘的气息。他乃鲜卑慕容部曾经的王子，勇武善战，名震北疆，因国内变故投奔东赵。虽得赵胤收留厚待，但在众多汉人将领心中，他终究是“异族”，非我族类，其心必异。
顿时，几名老成持重的文官出列谏言：“陛下！慕容垂虽勇，然终是胡将，其心难测！委以副帅重任，掌数万大军，万一其临阵倒戈，或心生异志，北路危矣，大局亦将动摇！”
“是啊，陛下！北伐乃国战，岂可授重兵于降胡？请陛下三思！”
质疑之声此起彼伏。慕容垂立于殿中，面色不变，眼神却微微低垂，看不出喜怒。
赵胤抬手，止住众议。他目光锐利地看向那些提出异议的臣子，沉声道：“朕知尔等忧虑。然，非常之时，当行非常之事，用非常之人！”
“慕容将军投诚以来，忠心可鉴，其才略武功，尔等岂不见乎？昔日汉武能用金日磾，光武能抚河西窦融，何以今日之赵胤，不能用一慕容垂？”
他走到慕容垂面前，亲手扶起他，对众臣言：“朕信慕容将军，亦信谢将军之能，足以驾驭全局，扬我国威！此事朕意已决，毋复再言！”
赵胤力排众议，展现出的魄力与胆略，瞬间压下了所有疑虑。谢艾与慕容垂对视一眼，同时躬身：“臣等，必不负陛下重托！”
三路大军，遂如离弦之箭，射向前秦疆域。
战事初期，果如赵胤所料。南路李钜、吕光稳扎稳打，吸引了前秦大将符勇等人的主力，在散关一带形成对峙。中路赵虹、邓羌攻势猛烈，日夜叩击函谷关，又使符坚不得不将更多精锐投入中路线，关中震动。
而突破，却首先出现在北路。
谢艾与慕容垂，这一对看似迥异的组合，却迸发出惊人的威力。谢艾长于谋略，算无遗策；慕容垂精于骑兵战术，骁勇绝伦。二人并无猜忌，反而惺惺相惜，配合极为默契。
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