初夏的暴雨冲刷着崤山古道，泥泞中混杂着暗红。函谷关东门箭楼下，大赵将军邓羌抹去脸上雨水，望着城头上不断坠落的士卒，拳头紧握。
“将军，已经第七次了！”副将声音嘶哑，“城头滚木礌石充足，我军伤亡已逾三千...”
邓羌没有回答。他目光扫过身后那些年轻面孔——都是从青徐流民中挑选的健儿，眼中没有恐惧，只有光复故土的火焰。
“取我甲来。”
“将军不可！”
“函谷关扼守关中咽喉，陛下已三遣使催战。”邓羌系紧胸甲，“中路若不能破关，南路吕光他们就是孤军深入。”
他抽出横刀，转身面对那八百死士。
“儿郎们！七十年前，我们的祖辈就是从这条路逃往东海。今夜，我们要从这条路杀回去！”
八百人无声举刀。雨声中，邓羌的声音如铁：
“告诉关上的秦虏——华夏，回来了！”
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邯郸，紫微宫城。
三更的钟声穿过雨幕，明光殿内烛火通明。五十二岁的大赵光武帝赵胤站在巨大的山河舆图前，指尖缓缓划向函谷关。
“陛下，邓将军又发动夜袭了。”侍中王谧轻声禀报。
赵胤没有回头：“伤亡如何？”
“暂未统计。但太医署说，这个月从前方运回的伤兵已超过五千。”
赵胤闭上眼。他能想象那场景——函谷关下尸积如山，那些从青徐兖豫招募的流民农家子，高喊着“光复华夏”，倒在了冰冷的关墙下。
“告诉邓羌，朕不要伤亡数字，只要函谷关。”
待王谧退下，赵胤走向窗边。雨中的邯郸城寂静无声，这是东赵耗费十万胡人战俘建成的都城，棋盘般的街巷，完全仿照当年的洛阳。
七十年了。自从永嘉之乱，晋室南渡，现在，轮到他来完成祖辈的梦想——光复中原，重塑华夏。
“陛下还在忧心战事？”
皇后萧氏端着药碗走进。她是兰陵萧氏之女，那个从北方南渡的家族。
赵胤接过药碗：“朕昨夜梦见父亲。他问朕，可还记得十岁那年，他带朕登上海船，指着北方说的话。”
——儿子，记住这片海。海的对面，是我们的故乡。
萧皇后轻声道：“父皇若在天有灵，必会欣慰。自陛下登基这三年来，整饬吏治，推行均田，江淮军屯积粟千万斛。如今二十万大军西征，正是扫平胡人之时。”
赵胤握住她的手。只有这时，他才不是臣民眼中那个雷霆万钧的光武皇帝，而是个五十出头的老人家。（此时人均寿命三十余）
“巴蜀的粮草到哪了？”
“已过祁山。另外，扶桑节度使奏报，又一批扶桑工匠抵达登州，新造的战船已下水试航。”
“好。”赵胤目光重归锐利，“水师不能松懈。一旦灭掉前秦，我们的战船就要直逼江东！”
“得陇望蜀……”赵胤自嘲道:“朕老矣，恨不立至太平！”
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祁山道，上邽城外。
秦军主帅苻登看着山道上溃退的士卒，脸色铁青。
“一个月！一个月就打到了上邽！你们不是说祁山道天险吗？”
帐下将领噤若寒蝉。谁都没想到，赵军南路军统帅李矩如此狠辣——这个出身凉州流民的将军，竟让士卒背着盾牌在悬崖上攀爬，硬是在秦军认为不可能通过的地方开辟了小路。
“大将军，赵军器械太精良了。”副将小声辩解，“他们的弩箭射程是我们的两倍...”
苻登一拳砸在案上：“那吕光又是怎么回事？五千人，就敢绕到陇西断我粮道！”
“报——！”
传令兵冲进大帐，“赵将杨安攻破南安，正在向西移动！”
苻登颓然坐下。南安失守，意味着陇西与关中的联系被切断。而那个吕光，据说已向东运动，目标直指陈仓。
陈仓若失，长安门户洞开。
“传令，放弃上邽，全军退守街亭。”苻登咬牙，“另外，给长安送信，请陛下速派援军！”
他望向东南方向，函谷关应该还在苦战。但只要函谷不破，赵军这三路攻势，终究无法汇成致命一击。
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五月初三，函谷关。
邓羌趴在泥泞中，左肩的箭伤阵阵作痛。又是三天血战，关墙下又添两千具尸体。
“将军，陛下的旨意...”参军低声说。
“念。”
“...不问伤亡，只要函谷。”
邓羌苦笑。这就是赵胤，那个上阵就能杀敌的皇帝。他比任何人都清楚战争的代价，也比任何人都坚决。
“把各军校尉叫来。”
片刻后，几十个浑身血污的将领聚在临时军帐中。邓羌目光扫过他们：
“我知道，很多人觉得我邓羌是疯子，让你们去送死。”
无人应答。
“但你们想过没有，为什么多年以前，我们的祖辈为何要抛下祖坟，逃到江南？”
还是沉默。
“因为我华夏子弟，宁可漂流万里，也不愿做胡虏奴隶！”邓羌猛地站起，“现在，我们要回家了。而这函谷关，就是我们回家的第一道门！”
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