长安行宫，烛火通明。光武帝赵胤刚接到边关急报：慕容垂与谢艾联手逼杀前秦天王苻坚后，那位昔日前燕贵胄竟欲西出玉门，直取西域。
“陛下，慕容将军已集结三万精骑，不日即将西征。”内侍低声禀报。
赵胤眉头微蹙。他深知慕容垂之才，亦知其心。这位名震北地的枭雄，迫于形势归附大赵，受封燕国公。
赵胤爱其才，亦防其心，恩威并施，冀望以煌煌华夏之气度，消弭其鲜卑锐气，化为己用。
“传朕旨意，关闭玉门关，全军休整。”赵胤沉声道，“西征之事，容后再议。”
当诏令传至玉门关前，慕容垂驻马遥望西方大漠，眼中尽是不甘。谢艾在一旁劝道：“将军刚立大功，何不暂回洛阳受封？西域之地，来日方长。”
慕容垂冷笑一声，然而皇命难违，他只得怏怏而归。
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慕容垂敏锐地察觉到，封赏，虽然璀璨，却轻飘飘的毫无分量。
他的实职，被从直接统领精骑的前线大将，调任为“司隶校尉”，名义上负责京畿治安，地位清贵，实则远离了军队的核心指挥权。
昔日麾下如臂使指的部曲，或被拆分，或被划归他人麾下。这是一种典型的“明升暗降”。
“玉门止步……”慕容垂在自己的王府中，反复咀嚼着这四个字。
庆功宴上的喧嚣似乎还在耳边，但他心中却只有一片冰寒。他原本以为，凭借此战之功，足以赢得赵胤和朝廷的彻底信任，甚至能够获得独当一面、经略一方的机会。
西域，本是他为自己，也为家族设想的下一个舞台。然而，谢艾那句冰冷的“陛下有令，止于玉门”，彻底击碎了他的幻想。
他清楚地意识到，在那些核心的汉人重臣心中，他慕容垂，终究是“异族名将”。
功高可以赏，但权柄必须限制。他们用得到他的勇武与军事才能来扫平敌人，却绝不会允许他这只来自辽东的雄鹰，拥有自己的一片天空，哪怕那片天空在遥远的西域。
“父亲，朝廷如此猜忌，鸟尽弓藏，兔死狗烹之意已明！我慕容氏英雄辈出，岂能久居人下，仰人鼻息？”
世子慕容令在密室中，情绪激动地对父亲说道。周围还聚集着几位从龙城旧地就追随慕容垂的部落首领和将领，他们同样面露愤懑之色。
“是啊，大王！赵胤能用我等，亦能杀我等。吕光那等黄口小儿，只因是陛下心腹，如今竟也位居方面，掌控精兵！我等血战之功，反倒落得如此下场！”
“故燕虽亡，人心犹在。只要大王振臂一呼，幽冀之地的鲜卑旧部，必然遵从！”
慕容垂端坐于胡床之上，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。
那剑是赵胤亲赐，象征着他的功勋与荣耀，此刻却感觉如此讽刺。
他沉默着，没有回应儿子和旧部的激愤之言。他的目光，投向了密室墙壁上悬挂的一幅巨大的地图——那是早已覆灭的故燕疆域图，上面标注着龙城、蓟城、邺城……每一个名字，都承载着慕容家族的荣耀与记忆。
窗外，夜色浓重如墨，突然一道惨白的闪电撕裂天幕，紧随其后的是一声沉闷的惊雷。轰鸣声中，书房内的灯火剧烈地摇曳了一下，将慕容垂刚毅的脸庞映照得明灭不定。
他的内心，正经历着同样的雷霆交加。
理智告诉他，如今大赵如日中天，赵胤雄才大略，谢艾智勇双全，此时妄动，无异于以卵击石。
对符坚末路的亲眼目睹，更是给他敲响了警钟，与一个强大的帝国为敌，下场往往凄惨。
然而，那份被压抑的抱负，那份对“异族”身份所带来的不公与猜忌的愤懑，以及血脉中流淌的、源自鲜卑慕容氏的骄傲与征服欲，又如野火般在他胸中燃烧。
他慕容垂，一生未尝败绩，难道就要在这繁华牢笼中，磨尽爪牙，垂翼敛鳞，了此残生？！
“早图大事……”他低声重复着儿子的话，眼神复杂难明。有野心，有警惕，有无奈，更有一种深沉的、不甘人下的桀骜。
他缓缓抬起手，制止了众人的喧哗。雷声渐息，只剩下淅淅沥沥的雨点开始敲打窗棂。
“此事，关系我慕容氏全族性命，不可不慎。”慕容垂终于开口，声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的权威，“今日之言，入尔等之耳；出此门，不得再议。各部约束子弟，谨言慎行，未有吾命，不得妄动分毫！”
他站起身，走到窗前，望着窗外被雨水模糊的洛阳夜景。这座象征着华夏正统复兴的帝都，在他眼中，却仿佛一个巨大而华丽的囚笼。
“吕光、杨安……”他念着这些崛起少壮派的名字，眼中闪过一丝寒芒。他知道，朝廷正在用这些新人来制衡他们这些旧日枭雄。朝堂的格局，正在悄然改变。
慕容垂轻轻抚过冰冷的剑鞘，那动作温柔得像是在抚摸情人的肌肤，却又带着一种隐藏极深的、择人而噬的凶戾。
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