夜色如墨，星月无光。厚重的乌云低低压在桃源谷地上空，带着山雨欲来的沉闷。议事结束后，众人皆怀揣着沉重与紧迫各自离去，为应对那迫在眉睫的狼族威胁做准备。谷地内，灯火比往日稀疏了许多，巡夜士兵的脚步声也显得格外清晰、警惕。
林枫独自在书房内，对着地图凝眉沉思。十万狼骑的阴影，如同实质般压在心头，逼迫他必须思考每一个细节，寻找任何一丝可能的胜机。现有的力量太过薄弱，无论是兵力、资源，还是战略纵深。
就在这时，门外传来极轻的脚步声，带着一丝犹豫。
“林大哥……你睡了吗？”是赵灵儿的声音，轻柔，却透着一股不同寻常的紧张。
林枫收起思绪：“灵儿？进来吧，我还没睡。”
门被轻轻推开，赵灵儿走了进来。她依旧穿着那身素雅的衣裙，但在昏暗的灯火下，脸色显得有些苍白，双手不自觉地绞着衣角，眼神躲闪，带着一种林枫从未在她身上见过的惶惑与挣扎。
“怎么了，灵儿？是后勤上遇到什么困难了？”林枫温声问道，以为她是为即将到来的大战物资担忧。
赵灵儿摇了摇头，走到书桌前，却没有看林枫，目光落在摇曳的烛火上，仿佛那跳动的火焰能给她勇气。她沉默了片刻，书房里只剩下烛芯噼啪的轻微爆响和窗外呜咽的风声。
“林大哥……”她终于开口，声音微不可闻，带着颤抖，“我……我有件事，一直瞒着你。”
林枫心中一动，隐约预感到了什么。他早已察觉赵灵儿和她部族的不同寻常，那份超脱普通山野遗民的仪态、学识，以及对前朝旧事的熟悉，都指向她不平凡的身份。他只是尊重她，从未主动逼问。
“是关于你的身世？”林枫的声音依旧平和，试图缓解她的紧张。
赵灵儿猛地抬头，美眸中充满了惊讶，随即化为一丝苦涩：“你……你早就猜到了？”
“只是有所察觉。”林枫走到她身边，将一杯温水递到她手中，“每个人都有自己的秘密。你若不愿说，我绝不会逼你。我信任的是你赵灵儿这个人，与你的过去无关。”
这番话语如同暖流，冲垮了赵灵儿心中最后一道堤防。她眼眶瞬间红了，泪水在眼眶中打转。在这个风雨飘摇的乱世，这份毫无保留的信任，是何等的珍贵。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音虽低，却异常清晰：“不，林大哥，现在……必须告诉你了。这不仅仅关乎我的过去，更可能……关乎桃源的未来。”
她抬起头，直视着林枫的眼睛，一字一句地说道：“我……我并非普通的遗民之后。我的本名，不叫赵灵儿。我姓……皇甫。我是前朝‘景’，最后的皇室嫡系血脉。按祖制，我本该是……前朝的‘安宁公主’。”
尽管有所预料，但“前朝公主”这四个字真正从赵灵儿口中说出时，林枫心中还是掀起了惊涛骇浪。前朝“景”，虽已覆灭数十年，但其正统名分在不少遗老和北地部分心念旧主的百姓心中，仍有一定的影响力。他万万没想到，一直陪伴在自己身边，温婉善良、处理内政井井有条的赵灵儿，竟然背负着如此沉重的身份！
书房内陷入了死一般的寂静。烛火跳动，将两人的影子拉长，扭曲，仿佛也在为这个秘密而颤动。
赵灵儿（或者说，皇甫灵儿）看着林枫脸上难以掩饰的震惊，泪水终于滑落，但她倔强地没有擦拭，继续诉说着那段被尘封的往事：
“三十七年前，各地军阀并起，天下大乱。当时的皇帝，是我的曾祖。叛军攻破皇城时，我的祖父，当时的太子，在几位忠心耿耿的侍卫和宫人保护下，带着尚在襁褓中的父亲，侥幸逃出京城，一路隐姓埋名，躲到了这北地深山之中。”
“我们这一支，便在此地扎根，化姓为赵，取‘肇’基立业之谐音，也是不忘本源之意。世代以来，我们小心翼翼，不敢暴露身份，只求能延续血脉，平安度日。部族中的老人，大多是当年追随祖父逃出来的忠臣之后。”
她的声音带着无尽的哀伤与缅怀：“我出生后不久，父母便在一次山匪袭击中双双罹难，是老族长和部族的叔伯们将我抚养长大。他们教我识字读书，告诉我祖上的荣耀与沉沦的责任……但也时刻告诫我，隐藏身份，活下去，才是最重要的。”
“直到……直到遇到了你，林大哥。”她望向林枫，眼中充满了复杂的情感，“你带着我们找到了这片谷地，建立了桃源，让部族的人们过上了安稳的生活。你展现出的能力、你的抱负、你的仁政……都让我看到了不一样的希望。我本想将这个秘密永远埋藏，只做你的赵灵儿，辅助你，看着桃源壮大……”
“可是……狼族要来了。”她的声音带上了一丝绝望的颤音，“十万铁骑，席卷一切。桃源虽险，可能抵挡一时，但若狼族主力真的倾泻而来……我们如何能挡？部族的传承，桃源的基业，都可能毁于一旦！我……我不能因为我的隐瞒，而让桃源失去任何一丝可能的机会！”
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