十月廿九，晨议。
桃源公署的议事堂里，气氛凝重得能滴出水来。长条木桌两侧坐满了人——文官在左，武将在右，都是桃源的核心人物。桌首空着，那是林枫的位置。桌尾摆着那卷明黄色的圣旨，像一块烧红的铁，烫在每个人心上。
林栋坐在武将首位，腰杆挺得笔直，手按在刀柄上，这是他紧张时的习惯动作。对面的陈远之低着头，手指无意识地捻着胡须，花白的眉毛拧成疙瘩。
其他人都沉默着，只有沉重的呼吸声和偶尔挪动身体的窸窣声。
门开了。
林枫走进来，还是一身简单的青色布袍，脸色比昨日好了些，但眼下的阴影显示他昨晚也没睡好。他走到桌首坐下，目光扫过所有人。
“都到齐了。”他说，“周大人带来了朝廷的封赏，想必诸位都已知晓。今日，我们就议一议，接，还是不接。”
开门见山，没有废话。
堂内更静了。
“我先说。”一个粗犷的声音打破沉默。说话的是铁匠坊主王大山，四十多岁，满脸络腮胡，手掌粗大如蒲扇。他不是官员，但作为工匠代表被特邀参会。
“这有什么好议的？”王大山的声音像打铁，“咱们辛辛苦苦建起来的城，凭什么要听朝廷的？他们早干什么去了？狼族来的时候，朝廷的兵在哪？现在看咱们打赢了，就来摘桃子？我王大山的锤子不答应！”
这番话像火星溅进油锅。
“王师傅说得对！”一个年轻将领站起来，是骑兵队副队长赵铁，脸上还带着夜袭留下的伤疤，“咱们流血流汗守住的城，凭什么要给别人磕头？节度使？侯爷？咱们主公缺这个吗？”
“赵铁，坐下。”林栋沉声道，“听主公说完。”
赵铁梗着脖子，但在林栋的目光下，还是悻悻坐下。
“我说两句。”这次开口的是田亩司主事李茂，一个五十多岁的老农出身，手指关节粗大变形，那是常年握锄头留下的痕迹，“朝廷的封赏，听着是好事。咱们要是接了，就是朝廷的人了，名正言顺。周围的州县，就不能再说咱们是‘流寇’‘山贼’。咱们要买粮、卖货、招人，都方便得多。”
他顿了顿，声音低了些：“而且……有了朝廷的名分，以后再打仗，咱们就不是孤军奋战了。朝廷总得给点支持吧？”
“支持？”王大山冷笑，“李老头，你种了一辈子地，还没看明白？朝廷要真有心支持，早干嘛去了？他们现在给个空头衔，就是想让咱们去卖命！收复三州？说得轻巧！那得死多少人？流的可是咱们桃源子弟的血！”
“可要是拒绝……”李茂的声音更低了，“那就是跟朝廷对着干。咱们挡得住狼族，挡得住朝廷大军吗？永昌朝再弱，也有几十万军队……”
“几十万？”一直沉默的陈远之终于开口，声音很轻，但每个人都听得清，“李主事，朝廷的军队，九成在各地节度使手中，听调不听宣。真正能调动的，不过京畿三五万人。而且，朝廷现在四面楚歌，南方藩镇割据，西方流寇肆虐，北方狼族虎视眈眈——他们真的会为了我们这一座城，大动干戈吗？”
他抬起头，目光缓缓扫过众人：“周正此来，名为封赏，实为试探。若我们接受，朝廷不费一兵一卒，就收服了北地最强的势力。若我们不接受……他们暂时也无力征讨，只能记在心里，秋后算账。”
这话说得透彻。
堂内又陷入沉默。每个人都在心里掂量。
“我来说说实际的。”这次开口的是粮储司主事孙有财，瘦瘦小小，眼睛却很亮，“如果接受招安，朝廷承诺的粮草军械，能不能兑现是一回事。但有了朝廷的名分，我们可以名正言顺地控制周边土地，征收赋税，招募流民。桃源现在人口刚过万，粮食勉强自给。要想发展壮大，必须扩张。而扩张，需要名分。”
他顿了顿：“如果拒绝，我们就是‘逆贼’，周边州县可以名正言顺地封锁我们。商路断绝，流民不敢来，我们就会被困死在这座城里。”
“困死？”王大山拍桌子，“咱们有城墙！有连弩！有震天雷！谁来打谁！”
“王师傅，”林枫终于开口，声音平静，“城墙再坚，也需要粮食。连弩再利，也需要铁和木。震天雷再响，也需要硫磺硝石。这些，都要从外面来。”
王大山张了张嘴，没说出话。
林枫看向一直沉默的学堂山长张文远。这位老秀才在桃源开战后才来投奔，因学识渊博被聘为山长。
“张先生，您怎么看？”
张文远捋了捋山羊胡，慢条斯理地说：“老朽读书人，只说些圣贤道理。子曰：名不正则言不顺，言不顺则事不成。朝廷虽弱，终究是正统。主公若受封，便是朝廷命官，行事自然名正言顺。百姓归附，士人投奔，皆因‘正统’二字。”
他顿了顿，话锋一转：“然则，孟子亦云：民为贵，社稷次之，君为轻。桃源之法，重民生，兴教化，与民休息，此乃王道也。朝廷之法，苛捐杂税，吏治腐败，民不聊生。主公若归附，是否也要行朝廷之法？若行，则失桃源之本心；若不行，朝廷岂能容你？”
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