“周主事年轻有为啊。”侍郎也难得露出了笑容。
周砚趁机提出：“大人，学生愿将图纸公开，免费传授改良技术。只求能多改几架水车，让京城百姓受益。”
这话让所有人都愣住了。
在这个时代，技术是私产，是传家宝。哪有白送的道理？
“你……真愿意？”侍郎不敢相信。
“愿意。”周砚坚定地说，“学生在桃源学到的第一课就是：知识应该共享，应该用来造福更多人。”
侍郎深深看了他一眼：“好。本官会上奏朝廷，为你请功。另外，工部会拨一笔款子，先在官田的水车上试行推广。”
周砚心中一块石头落地。
他知道，这只是开始。在朝廷这个庞大的官僚机器里，要推动任何改变都难如登天。
但至少，他点燃了第一点火星。
当晚，周砚在日记中写道：
“今日水车改良成功，侍郎允诺推广。虽只是小小一步，但总算开了头。”
“京城与桃源，确是两个世界。这里处处是规矩，处处是阻碍。但正因如此，才更需要改变。”
“学生愿做那凿冰之人。一凿一凿，虽慢，但冰总会破。”
“主公曾说，燎原之火，起于星火。学生这点火星，或微不足道。但若有十人、百人、千人都在各自的角落点燃火星……”
他停下笔，望向窗外。
京城的夜晚，只有零星几点灯火。大多数百姓家，为了省油，早早熄灯就寝。
而在遥远的北方，那座叫桃源的城市，此刻应该正灯火通明吧。
周砚吹熄油灯，在黑暗中静静坐着。
他知道，前路很长。
但他会走下去。
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同样在这个夏天，桃源的各个角落，毕业生们正在以各自的方式，播撒着文明的种子。
在书院，毕业生卓玛成了最年轻的教师。她教的不是四书五经，而是“生活科学”——怎么保持个人卫生，怎么预防常见病，怎么合理膳食，怎么处理生活垃圾。
起初，有些老学究嗤之以鼻，说这是“妇人之见”“雕虫小技”。但很快，效果显现了：学生们的生病率下降了，书院环境更整洁了，甚至带动了学生家庭改变生活习惯。
一个农妇专门来书院感谢卓玛：“先生，您教孩子饭前洗手，回家后他也让我们洗。以前总觉得麻烦，可现在一家子很少闹肚子了。这小小一个习惯，真管用！”
卓玛笑着说：“知识不在大小，在于有用。”
在工坊区，毕业生王铁锤带领团队，建成了桃源第一条实验性铁路——从铁矿区到钢铁厂，全长五里。虽然只是用来运输矿石的小铁路，但当蒸汽机车拉着十节矿车呼啸而过时，整个桃源都轰动了。
“以后，从北山煤矿到城里，也能修铁路！”王铁锤兴奋地向林枫汇报，“主公，我算过了，一条百里铁路，运输成本只有马车的三成，速度能快五倍！”
林枫批准了铁路建设计划。
在偏远的山村，毕业生李青山办起了第一个“流动学堂”。他赶着驴车，车上装着黑板、书籍、简易实验器材，一个村子一个村子地走，每个村子停留十天，教最基本的识字和算术。
“先生，俺都四十了，还能学吗？”一个老农问。
“能。”李青山肯定地说，“一天认三个字，一年就是一千个，够用了。”
“学了有啥用？”
“学了，就能看懂官府的告示，不会被骗；能算清自家的收成，知道该留多少粮；能给远方的孩子写信……”
老农想了想，坐了下来：“那俺学。”
十天后，李青山离开时，那个老农已经能写自己的名字，会算简单的加减了。
“先生，您还回来吗？”老农问。
“回来。”李青山说，“三个月后，我还来。到时候，您要能认一百个字。”
“俺一定！”
驴车吱吱呀呀地驶向下一个村庄。李青山回头望去，村口，老农还站在那里挥手。
这就是星火。
一点一点，照亮最偏远的角落。
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五年后，永昌二十年。
草原上，巴特尔已经走遍了十二个部落，建起了八所小型学堂。他的风力提水机、兽医技术、简易帐篷保温法，让这些部落的生存条件大大改善。更关键的是，他培养出了三十多个“小技师”，这些人又开始向更远的部落传播知识。
京城，周砚已经升任工部郎中。他主持改良的水车遍布京郊，灌溉效率提高四成。他还推动建立了“工部技术学堂”，招收平民子弟，传授基础工艺。虽然规模不大，但开了先河。
书院里，卓玛成了副校长。她编写的《生活科学读本》被印刷了五千册，销往各地——不仅有永昌境内，还有草原部落、南方州县。书里没有大道理，全是普通人用得上的知识：怎么净化饮水，怎么防治痢疾，怎么储存粮食……
铁路已经修到了幽州。王铁锤现在是“北地铁路局”总工程师，手下有两百多名技术人员。他们正在勘测通往更远州县的线路。
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