“周主事年轻有为啊。”侍郎也难得露出了笑容。
周砚趁机提出:“大人,学生愿将图纸公开,免费传授改良技术。只求能多改几架水车,让京城百姓受益。”
这话让所有人都愣住了。
在这个时代,技术是私产,是传家宝。哪有白送的道理?
“你……真愿意?”侍郎不敢相信。
“愿意。”周砚坚定地说,“学生在桃源学到的第一课就是:知识应该共享,应该用来造福更多人。”
侍郎深深看了他一眼:“好。本官会上奏朝廷,为你请功。另外,工部会拨一笔款子,先在官田的水车上试行推广。”
周砚心中一块石头落地。
他知道,这只是开始。在朝廷这个庞大的官僚机器里,要推动任何改变都难如登天。
但至少,他点燃了第一点火星。
当晚,周砚在日记中写道:
“今日水车改良成功,侍郎允诺推广。虽只是小小一步,但总算开了头。”
“京城与桃源,确是两个世界。这里处处是规矩,处处是阻碍。但正因如此,才更需要改变。”
“学生愿做那凿冰之人。一凿一凿,虽慢,但冰总会破。”
“主公曾说,燎原之火,起于星火。学生这点火星,或微不足道。但若有十人、百人、千人都在各自的角落点燃火星……”
他停下笔,望向窗外。
京城的夜晚,只有零星几点灯火。大多数百姓家,为了省油,早早熄灯就寝。
而在遥远的北方,那座叫桃源的城市,此刻应该正灯火通明吧。
周砚吹熄油灯,在黑暗中静静坐着。
他知道,前路很长。
但他会走下去。
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同样在这个夏天,桃源的各个角落,毕业生们正在以各自的方式,播撒着文明的种子。
在书院,毕业生卓玛成了最年轻的教师。她教的不是四书五经,而是“生活科学”——怎么保持个人卫生,怎么预防常见病,怎么合理膳食,怎么处理生活垃圾。
起初,有些老学究嗤之以鼻,说这是“妇人之见”“雕虫小技”。但很快,效果显现了:学生们的生病率下降了,书院环境更整洁了,甚至带动了学生家庭改变生活习惯。
一个农妇专门来书院感谢卓玛:“先生,您教孩子饭前洗手,回家后他也让我们洗。以前总觉得麻烦,可现在一家子很少闹肚子了。这小小一个习惯,真管用!”
卓玛笑着说:“知识不在大小,在于有用。”
在工坊区,毕业生王铁锤带领团队,建成了桃源第一条实验性铁路——从铁矿区到钢铁厂,全长五里。虽然只是用来运输矿石的小铁路,但当蒸汽机车拉着十节矿车呼啸而过时,整个桃源都轰动了。
“以后,从北山煤矿到城里,也能修铁路!”王铁锤兴奋地向林枫汇报,“主公,我算过了,一条百里铁路,运输成本只有马车的三成,速度能快五倍!”
林枫批准了铁路建设计划。
在偏远的山村,毕业生李青山办起了第一个“流动学堂”。他赶着驴车,车上装着黑板、书籍、简易实验器材,一个村子一个村子地走,每个村子停留十天,教最基本的识字和算术。
“先生,俺都四十了,还能学吗?”一个老农问。
“能。”李青山肯定地说,“一天认三个字,一年就是一千个,够用了。”
“学了有啥用?”
“学了,就能看懂官府的告示,不会被骗;能算清自家的收成,知道该留多少粮;能给远方的孩子写信……”
老农想了想,坐了下来:“那俺学。”
十天后,李青山离开时,那个老农已经能写自己的名字,会算简单的加减了。
“先生,您还回来吗?”老农问。
“回来。”李青山说,“三个月后,我还来。到时候,您要能认一百个字。”
“俺一定!”
驴车吱吱呀呀地驶向下一个村庄。李青山回头望去,村口,老农还站在那里挥手。
这就是星火。
一点一点,照亮最偏远的角落。
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五年后,永昌二十年。
草原上,巴特尔已经走遍了十二个部落,建起了八所小型学堂。他的风力提水机、兽医技术、简易帐篷保温法,让这些部落的生存条件大大改善。更关键的是,他培养出了三十多个“小技师”,这些人又开始向更远的部落传播知识。
京城,周砚已经升任工部郎中。他主持改良的水车遍布京郊,灌溉效率提高四成。他还推动建立了“工部技术学堂”,招收平民子弟,传授基础工艺。虽然规模不大,但开了先河。
书院里,卓玛成了副校长。她编写的《生活科学读本》被印刷了五千册,销往各地——不仅有永昌境内,还有草原部落、南方州县。书里没有大道理,全是普通人用得上的知识:怎么净化饮水,怎么防治痢疾,怎么储存粮食……
铁路已经修到了幽州。王铁锤现在是“北地铁路局”总工程师,手下有两百多名技术人员。他们正在勘测通往更远州县的线路。
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