三日后，东宫书房。
秋棠快步进来，手里捧着一封八百里加急密报，封皮焦边，印着火漆裂纹。她将信放在案上，声音压得极低：“江南出事了。”
慕清绾正翻看户部账册，头也没抬。她伸手取过密报，撕开火漆。纸页展开，字迹潦草却清晰：昨日午时，江南漕运总督府押送的三十万两秋税官银，在临波镇外遭蒙面贼众劫夺。护银官兵十七人尽数被杀，车辆焚毁，道路堵塞。现场留下一枚青铜印，刻着扭曲龙形，下书“商洛会”三字。
她放下纸，指尖轻轻摩挲袖中凤冠残片。温润触感传来，意识沉入内识。破妄溯源之力悄然展开，眼前浮现虚影——那枚铜印之上，缠绕着淡不可察的气息，似毒非毒，似雾非雾，与玄水阁蛊术同源，却又更沉、更稳，像是经过精心调制。
这不是散匪作乱。
是有人在动手脚。
她立刻命人调取近月来江南各州县上报的异常记录。不到半个时辰，卷宗堆满半张长桌。盐船失踪三起，皆发生在铜陵渡至庐州段；两处漕仓账目亏空，合计白银十二万两，原报为吏员贪墨；另有五地米价突涨，百姓已有抢购迹象。
她让人把所有事件标在舆图上。红线连点成线，最终汇聚于太湖西岸一片荒废庄园。那是靖安王名下的产业，十年未耕，无人打理。
“不是巧合。”她低声说。
秋棠站在一旁，手里拿着刚收到的第二份密报：“风行驿江南线传回消息，昨夜子时，有七辆马车从太湖码头驶出，目的地不明。车上无货单，押运人未登记，但沿途钱庄记录显示，三日前有大笔银钱转入这些马车所属商号账户。”
慕清绾站起身，走到舆图前。手指沿着红线滑动，从临波镇到铜陵渡，再到太湖码头，最后停在那片荒园。
“他们不要钱。”她说，“他们要乱。”
秋棠没说话。
慕清绾转头看她：“你记得先帝朝那场民变吗？因一斗米涨了十文，百姓冲了粮铺。三天之内，三州动荡。朝廷派兵镇压，死了三百多人。那时候，没人想到，背后是有人故意囤粮，抬高物价。”
秋棠点头。
“现在也一样。”慕清绾声音冷下来，“官银被劫，消息传开，百姓第一反应是什么？怕。怕朝廷管不了，怕明天买不到米，怕存的钱变成废纸。于是抢粮，囤柴，挤兑钱庄。只要再推一把，整个江南就会烧起来。”
她拿起笔，在纸上写下三道命令。
第一道：令江南巡察使暂代军政，封锁临波镇至铜陵渡沿线，缉拿“商洛会”余党，不得走脱一人。
第二道：命白芷以药王谷名义南下巡诊，暗查是否有新型蛊毒流传，尤其注意发热、幻视、自语等症状者。
第三道：重启风行驿江南全线，以“赈灾药材采购”为掩护，派遣细作潜入各州县，重点盯住盐政、漕运、市舶司小吏往来账目。
三道命令加盖凤印，由专人送出。
但她知道，这些只是拦住火势蔓延。真正的火源，还在江南。
她走到窗边，推开扇页。风灌进来，吹动案上纸张。远处宫灯点点，映着夜空发灰。京城安稳，可江南已经乱了。
秋棠轻声问：“公主是担心，靖安王会借机南下平乱？”
慕清绾没有回头。
“他等的就是这一天。如今江南大乱，百姓惶恐，地方官束手无策。若他主动请命，带兵南下，救民于水火，收民心，掌兵权，控漕运——等他回来，就不再是藩王，而是救世贤王。”
她顿了顿，声音更低：“而我，若继续留在京城发号施令，就成了高高在上的权臣。他说一句‘为民请命’，就能把我架在火上烤。”
秋棠沉默片刻：“那……我们该怎么办？”
慕清绾转身，走向内室。她打开柜子，取出一套素色布衣，叠好放入行囊。又将凤冠残片贴身收进内袖，紧贴左臂肌肤。温润感再次传来，像是某种回应。
“我不去，真相不会出来。”她说，“他在明处布局，我在暗处看不清。只有亲自走一趟，才能知道那些账本是谁改的，那些米是谁囤的，那些人命是谁算的。”
她系紧行囊带子，抬头看向秋棠：“准备车马，明日一早出京。”
秋棠睁大眼：“您要亲自去？”
“必须去。”
“可您是护国公主，身份尊贵，一旦暴露，危险太大。”
“正因为我是护国公主，才不能躲在宫墙后头。”她语气平静，“百姓不知道朝堂博弈，他们只看谁来了，谁做了什么。如果我去，哪怕穿布衣，走小路，也要让他们知道，朝廷没有放弃江南。”
她走到案前，最后一次查看江南舆图。红线蜿蜒如血，蓝线交错如网。交汇处，正是那片荒园。
她闭眼，引导气运共鸣。
九州东南，江南之地，气运紊乱，如沸水翻腾。黑雾弥漫，侵蚀田亩、市集、官衙。但她也感知到，在那些偏僻村落，在深夜未熄的油灯下，在某个县丞独自核对账目的书房里，仍有微弱薪火未灭。
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