晨光熹微，海雾如纱，那个突兀出现在东北方海平线上的微小黑点，在范平死死凝视下，并未如同海市蜃楼般消散或扭曲，反而随着距离（或许是相对运动）的拉近，轮廓依稀可辨。
不是岛屿。
岛屿的轮廓应该更敦实、更稳定。这黑点似乎在移动，虽然缓慢，但确确实实在海面上发生着位移。
是船！
范平的心脏猛地揪紧，随即又强迫自己冷静分析。
在这片远离常规航线、靠近南诏与北齐争议海域、又毗邻未知“蓬莱”传说区域的茫茫大海上，出现的船只，绝大概率非友即敌。
是仍在搜寻他的蛇纹快船？
还是偶然经过的商船、渔船？
亦或是……同样在追寻“蓬莱”秘密的其他势力？
希望与危机感交织。
如果是商船或渔船，或许能求救，获取至关重要的淡水和食物，甚至指引方向。
但更大的可能，是落入更危险的境地。
蛇纹自不必说，就算不是蛇纹，寻常商船见到他这样一个重伤、孤身、乘着破烂木排出现在远海的“怪人”，第一反应会是救助，还是警惕、甚至劫掠、灭口？
在这无法无天的远海，人心比鲨鱼更不可测。
他迅速伏低身体，尽量减少暴露在空旷海面上的轮廓，同时将那块浸透的油布扯过来，稍稍遮盖住身体和木排上显眼的金属反光。
他必须观察，必须判断。
木排依旧随着海流缓慢漂移，方向与那黑点所在的东北方存在一个夹角。
范平默默计算着，如果双方保持现有航向和速度（假设对方速度不快），交汇的可能性不大，甚至可能错过。
但他不敢掉以轻心，【危机推演】那稍纵即逝的尖锐警报绝非空穴来风。
他一边警惕地观察着黑点的动向，一边再次尝试运转“引路诀”，结合对海流和风向的感知，努力修正脑海中那条脆弱航线模型的方向。
他需要尽快离开这片区域，无论那黑点是什么。
时间一点点过去，太阳升高，驱散了部分晨雾，能见度更好了一些。
那黑点渐渐清晰起来——是一艘船，中等大小，挂着灰色的帆，船型……有些眼熟。
范平眯起眼睛，极力回忆。
这船型……似乎与之前在南诏鬼见湾见过的、那艘蛇纹的黑色快船有五六分相似，但颜色不同，而且看起来更旧一些，航行速度也似乎慢一些。
是同一型号的不同船只？
还是蛇纹下属的不同分支？
无论是哪种，都绝非吉兆。
他注意到，那艘灰帆船似乎并未径直朝着某个方向行驶，而是在一定范围内进行着缓慢的、曲折的巡航，船首不时微微调整方向，仿佛……在搜寻着什么。
搜寻？
范平的心沉了下去。
是了，蛇纹在鬼见湾损失了一艘快船和不少人手，又在那孤岛上折损了更多（包括可能被巨蟒吞噬的），绝不会善罢甘休。
他们很可能在这片预估的海域撒开了网，进行拉网式搜索！
这艘灰帆船，很可能就是搜索网中的一个节点！
必须立刻改变漂移方向，避开它！
然而，简陋的木排没有帆，没有桨，只能随波逐流。
范平尝试用手臂划水，但重伤虚弱的身体和木排的笨拙，让这点努力收效甚微，反而可能搅动水花，在平静的海面上更显眼。
他停止了徒劳的动作，强迫自己冷静。
现在冒然动作，可能适得其反。
他仔细观察着灰帆船的巡航模式，发现它似乎是以某个看不见的中心点为圆心，在进行螺旋状的向外扩展搜索。
自己所在的这片区域，似乎还未被纳入它当前这一轮的搜索半径，但按照其巡航轨迹推算，大约再过一个时辰，就可能进入对方的目视范围。
一个时辰……
他看了一眼天空。
不知何时，天际堆积起了更多的云层，不再是早晨那种轻纱薄雾，而是厚重的、铅灰色的积雨云，正从东南方向缓缓推移过来。
风势也变了，不再是从西北方吹来的、相对干燥稳定的信风，而是变成了从东南方向刮来的、带着浓郁水汽和凉意的阵风。
风暴要来了。
范平非但没有感到恐惧，反而眼中精光一闪。
危机，有时也是转机！
风暴带来的混乱天气、降低的能见度、汹涌的海浪，固然会让他本就岌岌可危的木排面临倾覆的危险，但也同样会干扰那艘灰帆船的搜索，甚至可能迫使它放弃巡航，转向避风。
他需要做的，就是在风暴彻底降临、双方视线都被遮蔽之前，尽可能利用现有的海流和风势，拉开与灰帆船的横向距离，避免被纳入其最后一轮搜索的视野。
他再次伏在木排上，仔细感知着海流的变化。
风暴前兆带来的东南风，正在影响表层海水的流向。
原本主导的、向东南偏东的海流受到了干扰，产生了一些紊乱的涡流和横向的牵引力。
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