彩云咬紧嘴唇，胸口起伏，一言不发，只是狠狠地瞪着他。
马伯庸知道再也问不出什么了，反而会打草惊蛇，便拱手告辞：“打扰姑娘了，许是我弄错了，姑娘莫怪。”
转身时，他眼角的余光清晰地瞥见彩云缩在袖口下的腕上，确实戴着一对银光闪闪的新镯子。
回到住处，马伯庸开始整理思路。现在所有线索都指向赵姨娘院里的人，彩云的嫌疑极大，李之孝很可能就是销赃的执行者。但没有确凿证据，仅凭猜测和一只来历不明的镯子，根本无法定罪。王熙凤明确要求不能惊动赵姨娘，这就更难办了。
傍晚时分，兴儿隆儿先后回来了。
兴儿先汇报，脸上带着得意：“马管事，打听到了！我按您说的，找到刘麻子，递了话。他说前天确实有个生面孔急着出手一批上等云锦，要价很低，说是急等钱用。但那人很谨慎，交易完就没了踪影。”
隆儿接着说：“李管事老家在通州，但我问了他常去那酒馆的伙计，伙计喝了我请的酒，偷偷告诉我，李管事根本没回老家，前儿还见他呢，好像在城里有个相好的，可能躲那儿去了。”
马伯庸精神一振：“可知那相好的住何处？”
隆儿挠头：“伙计也说不太清，只隐约听李管事提过一嘴，像是桂花胡同一带，具体哪家不知道。”
“桂花胡同...”马伯庸思索片刻，有了主意。他让二人先去吃饭休息，养足精神明日再行动。“今天做得很好，这些钱拿去，明天继续打听，务必找到确切地址。”他拿出些铜钱分给二人，恩威并施。
这一夜，马伯庸几乎没睡，满脑子都在盘算如何向王熙凤汇报。他现代职场中学到的汇报技巧此刻派上了用场——关键时刻，如何呈现信息、引导上司的思维，往往比信息本身更重要。
第二天一早，马伯庸再次被传唤到琏凤院。
王熙凤看起来心情不佳，面前堆着厚厚的账本。见马伯庸进来，她头也不抬：“查得如何了？时间可过去一半了。”
马伯庸跪地行礼，然后不慌不忙地道：“容禀奶奶，小人已有些眉目，特来请示下一步该如何行事，以免打草惊蛇。”
王熙凤这才抬眼，似乎对他这份谨慎有些意外：“说。”
马伯庸深吸一口气，开始他的“结构化汇报”：“此事经小人这两日查证，有三处关键疑点：其一，门房张老实亲口证实，彩云姑娘日前确实曾在货箱旁停留，行为可疑；其二，城南黑市确有人急售大批来历不明的上等云锦，时间、数量都对得上；其三，李管事告假事由经查不实，行踪诡秘，疑似藏匿。”
他刻意略去了银镯子的具体细节——没有确凿证据前，直接指控主子院里的大丫鬟是大忌，点到为止即可。
王熙凤手指轻敲桌面，发出笃笃的声响：“所以你认为，是彩云调包，李之孝协助销赃？”她直接说出了结论。
马伯庸谨慎回答，巧妙地把问题抛回去：“小人不敢妄断。但若果真如此，彩云一介丫鬟，为何要冒如此大的风险？她所得银钱，与所担风险似乎并不相称。其背后...是否另有缘由？”他垂下眼帘，暗示意味明显却又不点破。
王熙凤果然面色一沉，显然立刻想到了赵姨娘。但她很快控制住情绪，问：“李之孝现在何处？”
“据隆儿打探，很可能藏身于其相好家中，就在桂花胡同一带。”马伯庸答，“小人已命人继续暗中查找确切地址，一旦确认，即刻回禀奶奶，请奶奶示下如何拿人。”
王熙凤沉吟片刻，做出了决断：“很好。找到李之孝，不必声张，直接带来见我。至于彩云...”她顿了顿，语气微妙，“我自有安排，你不必再插手。”她亲自处理彩云，既是为了控制局面，也是防止马伯庸不知深浅直接冲撞了赵姨娘。
马伯庸心里松了半口气。王熙凤这是完全接受了他的调查方向，并把最棘手的部分——动赵姨娘的人——揽了过去。但他还需要一个机会，来最终坐实这件事，让自己彻底脱身。
“小人还有一计，或可人赃并获，令其无从狡辩，”马伯庸趁热打铁，“可否请奶奶准小人设个局？”
王熙凤挑眉，来了兴趣：“什么局？”
马伯庸压低声音：“既然对方急于出手赃物，第一次交易顺利，很可能心存侥幸，再次出货。小人可假扮外地来的富商买家，通过刘麻子放话愿出高价大量收购上等云锦，引蛇出洞，约定地点交易。届时只需提前布控，便可当场拿下！”
王熙凤眼中闪过赞许，但语气依旧平淡：“准了。需要什么？”
“请奶奶拨些银两作诱饵，充作定金以示诚意。再请奶奶派两个可靠的心腹家人暗中接应，以防对方狗急跳墙。”马伯庸计划周详。
王熙凤向平儿使个眼色，平儿会意，转身取来一包银子：“这是五十两，够了吗？”
马伯庸接过沉甸甸的银子：“足够了。谢奶奶信任！”
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