猎犬的吠叫与杂沓的脚步声如同催命的鼓点，自四面八方合围而来，迅速逼近。林间的飞鸟被惊得扑棱棱乱飞，更添了几分肃杀与紧迫。
“陛下！他们人很多！我们被包围了！”一名在外围警戒的龙雀卫连滚带爬地冲回来，脸上毫无血色。
王莽的心沉到了谷底。刚解决一个诡异的“黄泉引路人”，真正的追兵便如影随形。听这动静，怕是至少有数百人，而且带着猎犬，显然是王邑下了血本，铁了心要将他这个皇帝彻底留在这灞林之中！
他环顾四周，身边算上轻伤员，能勉强战斗的不过十余人，个个带伤，筋疲力尽，弹药早已耗尽，连腰刀都砍出了缺口。刘秀昏迷不醒，更是最大的拖累。硬拼？无异于以卵击石。
“少爷，怎么办？”阿远的声音带着一丝绝望的颤抖，但仍紧紧握着刀，挡在王莽身前。
王莽强迫自己高速运转的大脑冷静下来。逃？往哪里逃？对方有猎犬，在丛林追踪方面占据绝对优势。躲？这片区域显然已被锁定，搜捕只会越来越严密。
绝境！真正的绝境！
他深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉。既然逃不掉，躲不了，那就……赌一把！赌王邑不敢将事情做得太绝，赌他对自己这个“皇帝”的身份还有所顾忌，或者说，赌他想要活口！
“所有人听令！”王莽声音低沉却带着不容置疑的决断，“放弃突围，就地寻找有利地形，构筑简易防御工事！我们就在这里，等他们来！”
“陛下？！”阿远和众龙雀卫都愣住了。这不等于坐以待毙吗？
“执行命令！”王莽厉声道，“把能找到的石头、木头都堆起来！快！”
虽然不解，但长期的服从让龙雀卫们立刻行动起来，利用周围嶙峋的怪石和倒下的树木，迅速在藏身的灌木丛后构筑起一道简陋的环形防线。
王莽则快速将昏迷的刘秀安置在一块巨大的岩石后面，确保其相对安全。他摸了摸怀中温热的传国玉玺，又握紧了斩蛇剑。剑身传来微弱的悸动，仿佛感应到了主人决死的心意。
“阿远，把我们的旗帜……立起来。”王莽沉声道。
阿远一愣，随即明白了什么，从一名龙雀卫背着的行囊里，小心翼翼地取出一面折叠整齐、虽沾满污秽却依旧能看出明黄底色和龙纹的旗帜——这是皇帝仪仗中的龙旗！虽然不大，但意义非凡！
他找了一根较长的树枝，将龙旗奋力插在了他们构筑的简易工事最高处！
明黄色的龙旗在暮色渐沉的林间突兀地展开，虽然破旧，却带着一种不屈的威严。
就在这时，搜捕的士兵如同潮水般从树林中涌出，迅速将他们这小小的防御圈团团围住。人数果然远超预估，黑压压一片，至少有三四百人，装备精良，弓箭手已然搭箭上弦，冰冷的箭簇对准了圈内的每一个人。
为首一名将领，并非之前河滩上那人，而是一个面色阴鸷、留着短须的中年武将，他目光扫过那面迎风微展的龙旗，又落在被龙雀卫护在中央、虽狼狈却依旧挺直脊梁的王莽身上，瞳孔微微收缩。
“王莽！”那武将声如洪钟，带着胜券在握的倨傲，“尔等已是瓮中之鳖，还不束手就擒！安汉公有令，若肯交出玉玺，或可留你全尸！”
果然是王邑的人！而且目标明确，不仅要他的命，还要传国玉玺！
王莽心中冷笑，面上却是一片悲愤与凛然，他上前一步，无视那些对准他的箭矢，目光如电直视那武将：“朕乃大汉天子！受命于天！王邑篡权谋逆，矫诏害君，尔等身为汉臣，助纣为虐，就不怕天谴，不怕遗臭万年吗？！”
他的声音在寂静的林间回荡，带着一种玉石俱焚的决绝。那“天谴”和“遗臭万年”的字眼，让一些底层士兵的脸上出现了细微的动摇。
那武将脸色一沉，显然不想再多费口舌，以免节外生枝，猛地挥手：“冥顽不灵！放箭！”
“咻咻咻——！”
密集的箭雨如同飞蝗般射来！
“举盾！”阿远嘶吼！龙雀卫们早已将能找到的木板、甚至同伴的尸体挡在身前，死死护住王莽和昏迷的刘秀所在的区域。
“笃笃笃！”箭矢钉在简陋的“盾牌”和岩石上，发出令人牙酸的声响。不时有箭矢穿过缝隙，带来闷哼和惨叫，又有一名龙雀卫倒地。
第一波箭雨过后，防线已然摇摇欲坠。
“杀！一个不留！”那武将冷酷下令，步兵开始持盾推进，刀锋在暮色中闪着寒光。
真正的白刃战开始了！
残存的龙雀卫爆发出最后的勇气，如同受伤的猛虎，与数倍于己的敌人绞杀在一起。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间充斥林间。每一秒都有人倒下，鲜血染红了地面的落叶。
王莽也挥剑加入了战团。斩蛇剑虽利，但他气力不济，只能勉强格挡，险象环生。阿远如同疯虎，死死护在他身侧，身上瞬间添了几道深可见骨的伤口，却兀自死战不退。
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